Le carriere femminili ricevono un sostegno dal Rotary

Le donne socie creano connessioni professionali, sviluppano nuove competenze e sono ispirate a fissare obiettivi ambiziosi.

A cura di Etelka Lehoczky, con la collaborazione di Seoha Lee

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Quando un giorno di luglio inizia una riunione del Rotary online, diventa subito chiaro che si tratta di una riunione tipica in tutti i sensi, tranne uno. I quadrati dai colori vivaci appaiono sullo schermo, ognuno dei quali mostra una socia proveniente da un angolo diverso del mondo. Le socie provengono dalla Nigeria, dal Canada, dalla Tailandia, dalla Norvegia e da più di una dozzina di altri Paesi, e tutte le partecipanti sono donne.

Oggi il tema è come l'affiliazione al Rotary ha aiutato le carriere di ognuno. Alcune donne raccontano come hanno beneficiato di progetti, club o borse di studio del Rotary.

“La mia borsa di studio degli Ambasciatori del Rotary mi ha aiutato a passare dai giornali alla TV e alla radio”, ha dichiarato il Consigliere del RI Eve Conway-Ghazi, una giornalista inglese. “Grazie a un contatto del Rotary, ho iniziato a fare documentari sulla lotta contro il cancro al seno in Pakistan”.

Altre parlano delle competenze acquisite lavorando ai progetti del Rotary.

“Sono diventata più matura andando in diverse comunità e comprendendo i loro problemi”, ha dichiarato Geeta Manek, past amministratore della Fondazione Rotary che vive in Kenya. “Se non fossi stata socia del Rotary, avrei potuto dare un piccolo assegno qua e là, ma non avrei capito le sfide che queste comunità devono affrontare e come possiamo affrontare le cause [sottostanti]”. 

Si tratta di un gruppo di networking di circa 35 donne che hanno servito il Rotary come amministratori o consiglieri o in altri ruoli di leadership. È stato organizzato durante la pandemia COVID-19 da Johrita Solari, past vicepresidente e consigliere del RI dagli Stati Uniti. Le discussioni sono di solito di ampio respiro, e affrontano qualsiasi argomento, dai progetti in corso alle questioni personali e di carriera.

“Si tratta di conversare su come essere migliori di quello che siamo e su come sostenerci a vicenda”, dice Solari.

Questo incontro è solo uno dei tanti modi in cui le donne del Rotary stringono preziose relazioni professionali. Alcune si affiliano al Rotary Means Business Fellowship (Circolo 'Rotary significa Business), che facilita il networking. Altre si uniscono ai Gruppi d'azione Rotary o partecipano agli Scambi di amicizia rotariana per creare connessioni. Molte donne affermano che il Rotary le aiuta a stabilire contatti professionali, ad ampliare le loro competenze e, cosa forse più importante di tutte, a trovare l'ispirazione per fissare obiettivi più elevati per se stesse.

Un mondo degli affari imperfetto

La possibilità di creare connessioni e acquisire nuove competenze è particolarmente importante per le donne nel mondo degli affari. Nonostante abbiano consolidato il loro posto nella forza lavoro in molti Paesi, le donne incontrano ancora ostacoli all'avanzamento. A livello globale, si stima che meno di un terzo delle posizioni dirigenziali delle aziende sia occupato da donne, secondo un rapporto dal sito di carriere LinkedIn. Questo nonostante il fatto che le donne occupino la metà o più dei ruoli iniziali.

“Poiché la nostra è una società prevalentemente patriarcale, credo che gli uomini tendano ad avvicinarsi ai loro simili piuttosto che alle donne”, afferma Sybil Bailor, past presidente di club dalla Sierra Leone. Lavora nella gestione di progetti e gestisce un hotel boutique. Ci sono alcuni “do's” e “don't”, detti o non detti, quando ci si avvicina agli uomini in termini di networking e affari”, aggiunge.

Questi protocolli spesso non sono chiari alle donne e ci sono altre sfide. Gli uomini possono dare per scontato che l'unica donna presente a una riunione prenda appunti, anche se è superiore ad altri uomini. I dirigenti potrebbero riunirsi dopo il lavoro in luoghi che non sono accoglienti o confortevoli per le donne. Potrebbero esserci regole non scritte su come le donne dovrebbero vestirsi. Questo è ciò che una Rotariana ha imparato quando si è presentata al suo nuovo lavoro presso uno studio legale nel Regno Unito.

“Ero a capo del dipartimento turco, quindi prestavo maggiore attenzione ai miei vestiti”, racconta Funda Göğebakan, presidente di un club in Turchia. “Il primo giorno avevo un vestito rosso. Mi hanno detto: "Sì, stai bene. Ma secondo le regole del nostro studio, ti consigliamo vivamente di scegliere quelli grigi o neri”.

L'organizzazione di networking originale

Una fonte di frustrazione per le donne di alcuni Paesi è l'esclusione dagli eventi sociali al di fuori del lavoro. Per questo motivo è essenziale trovare altre opportunità di networking, afferma Hyun-Sook Lee, past president di un club in Corea.

“In Corea, gli incontri dopo il lavoro, soprattutto quelli a base di alcol, sono una parte importante del networking professionale e della condivisione di informazioni”, spiega Lee, che dirige una filiale locale di una catena di cinema. “Questi incontri sono spesso il luogo in cui si creano relazioni e si scambiano informazioni cruciali. Io non bevo alcolici e ho partecipato raramente a questi eventi, il che a volte mi ha fatto sentire come se stessi perdendo importanti opportunità di fare rete e avanzare nella mia carriera”.

È qui che entra in gioco il Rotary. Oltre a offrire un modo per fare conoscenze professionali in ambienti misti, l'affiliazione al Rotary offre molte altre opportunità di networking. Circa due terzi delle socie che hanno partecipato ai Gruppi d'azione Rotary, ai Circoli del Rotary o agli Scambi di amicizia rotariana lo hanno fatto in parte per creare connessioni professionali.

“Il Rotary è stata l'organizzazione di networking originale”, ha dichiarato il Presidente del RI Stephanie A. Urchick, originaria degli Stati Uniti. “Il principio di base del networking è sempre stato lo stesso: si tratta di costruire relazioni. Il Rotary è un luogo in cui tutte le persone hanno quel DNA che dice: 'Vogliamo servire, vogliamo rendere il mondo un posto migliore'. Questo non è sempre vero in altri ambienti”.

La natura internazionale del Rotary offre anche molte opportunità. Suzi Howe, past consigliere del RI, che ha fondato una scuola Montessori negli Stati Uniti, racconta di aver spesso usato le sue conoscenze rotariane per presentare ai suoi studenti ospiti internazionali.

“Ho avuto uno studente dello Scambio giovani [del Rotary] dalla Russia che ha visitato la scuola, e un coro di bambini del Nicaragua”, ha dichiarato la Howe. “L'internazionalità del Rotary è un dono che abbiamo”.

Un MBA di inestimabile valore

Molte donne attribuiscono al Rotary il merito di averle aiutate a svilupparsi come leader. Nella riunione online di Solari, Nicki Scott, past consigliere e vicepresidente del RI dall'Inghilterra, ha detto che il Rotary può aiutare le donne a superare la paura di prendere il comando. 

“Essere abbastanza coraggiose da assumere ruoli di leadership ti insegna molto. È un inestimabile MBA di capacità di leadership”, ha dichiarato Scott.

Per le donne proprietarie di aziende, l'affiliazione al Rotary offre la possibilità di imparare da altri imprenditori. Manjoo Phadke, che ha ricevuto il Premio Leadership Sylvia Whitlock 2024 del Rotary, ha dichiarato che la maggior parte dei soci del suo distretto sono proprietari di aziende.

“Pochissimi di loro lavorano per qualcun altro. Quindi hanno visto tutto e fatto tutto”, ha dichiarato Phadke, past governatore dell'India che gestisce una scuola professionale per studenti a basso reddito.

Altre dicono che lo stile di leadership che imparano nel Rotary è più potente di quello che si trova di solito nel mondo aziendale.

“Quando si lavora in un'azienda, si possono comandare le persone, giusto? Ma non quando sei nel Rotary”, ha dichiarato Joanne Kam, past governatore distrettuale di Singapore. Lavora nel settore immobiliare e ha fondato un'azienda di benessere. “Non si danno stipendi. Tutti sono qui per servire. Quindi bisogna ispirare e motivare in modo diverso”.

La mentorship è un altro dei vantaggi del Rotary, che spesso manca alle donne nella loro vita professionale. Secondo uno studio del 2024  della società di consulenza DDI, solo il 27% delle donne che occupano posizioni dirigenziali di alto livello in tutto il mondo dichiara di aver avuto un mentore formale. Rispetto al 38% degli uomini.

“Una delle cose più importanti che possiamo fare per gli altri nel Rotary è il mentoring”, ha detto la Urchick. È un argomento che conosce bene dopo aver lavorato per decenni sia come amministratore nell'istruzione superiore che come consulente di leadership. “Può essere all'interno del club. Può essere nella comunità. Ci sono alcuni Rotary club che fanno mentoring nelle scuole superiori o nelle scuole medie”.

In definitiva, è chiaro che l'affiliazione al Rotary conferisce qualcosa di forse più prezioso delle connessioni professionali o delle lezioni di economia: un senso di possibilità che molte donne non sentivano prima di entrare a farne parte.

Questo spirito pervade la riunione online di oggi. Le partecipanti avevano programmato di parlare dei risultati di carriera, ma poche si limitano a questa definizione ristretta di soddisfazione personale. Parlano non solo di connessioni e opportunità, ma anche di ispirazione e immaginazione. C'è qualcosa nella combinazione unica del Rotary di creazione di relazioni e service che espande il loro senso di ciò che possono raggiungere.

“Personalmente ho guadagnato diventando più empatica, più tollerante, più paziente. Il Rotary ti insegna tutto questo”, afferma Manek. “Inizia con la fiducia. Il Rotary non si limita a fare progetti, ma offre molto di più. Possiamo dare i mezzi a noi stesse”.

Scopri come il Rotary supporta l'imprenditorialità delle donne e facilita il networking per tutti i soci.

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