깨끗한 물을 위한 로타리의 글로벌 파트너십

글쓴이 Arnold R. Grahl

로타리와 유엔환경계획(UNEP)이 올해 로타리 회원들이 UNEP 전문가들의 기술적 지도를 받아 지역의 수자원을 보호하고 복원하며 유지할 수 있도록 돕는 공동 이니셔티브를 발표했을 때, 전 로타리 친선 장학생인 리스 번하르트보다 더 기뻐한 사람은 거의 없었을 것이다.

UNEP의 프로그램 담당자인 번하르트는 두 조직의 리더십 변화 속에서도 '담수를 위한 지역사회 실천'이라는 아이디어를 실현하기 위해 5년을 보냈다. 이 파트너십이 1월 로타리 국제협의회에서 공개된 후, 그녀는 자신의 링크드인 페이지에 "직업적인 꿈이 이루어졌다"고 게시했다. (번하르트의 경험에 대한 자세한 내용은 로타리 영문 블로그에서 읽을 수 있다.)

“로타리는 제가 유엔에서 일하게 된 데 큰 기여를 했습니다”라고 그녀는 설명한다. “로타리에 보답하고, 그 관계를 완성하며, 글로벌 파트너십을 맺을 수 있게 되어 정말 기쁩니다.”

번하르트는 2000-02년에 로타리의 지원으로 스위스 제네바 국제대학원에서 학업을 마친 이후, 국제 개발 분야에서 다양한 직책을 맡아왔다. 그녀의 업무는 주로 개발과 환경의 교차점에 초점을 맞추고 있었다. 2015년 뉴욕에서 UN-Water의 프로그램 담당자로 일하면서, 그녀는 유엔의 지속 가능한 개발 목표 6번(깨끗한 물과 위생 시스템의 보급 및 관리)과 관련해 주도적인 역할을 했다. 그녀가 맡아온 많은 역할에는 한 가지 공통점이 있었다. 그것은 바로 물이었다.

그녀의 직업적 경로를 바꾼 계기는 로타리 장학생으로 지내던 중 있었던 우연한 만남이었다.

번하르트는 고향인 미국 인디애나주 발파라이소 로타리클럽의 후원을 받아 제네바에 도착했다. 시카고 근처의 노스웨스턴 대학교에서 국제학 학사 학위를 받은 그녀는 갈등 해결과 소수자 권리에 중점을 두고 공부할 계획이었다.

첫 해와 두 번째 해 사이의 여름 동안 UN 자원봉사단에서 인턴으로 근무하면서, 그녀는 개발도상국의 비정부기구(NGO) 및 기타 시민사회 단체들이 웹사이트 구축, 문서 번역, 자금 제안서 작성 등 프로젝트를 위해 온라인 자원봉사 지원을 신청할 수 있는 프로그램에 참여했다. 그녀의 업무는 이들 신청서를 심사하는 것이었는데, 그중 하나는 미국 나바호 네이션에서 온 것이었다.

“그들의 요청은 우리의 모든 자격 요건을 충족했습니다”라고 그녀는 회상한다. “그들은 분명 교육에 대한 접근이 필요했습니다. 식수와 위생 문제도 있었습니다. 그들은 사회적으로 불리한 집단이었고 소수자였습니다. 모든 기준을 충족했지만, 미국 내에 있다는 이유로 탈락했습니다.”

이 신청서는 거절되었지만, 그들의 어려운 상황은 번하르트에게 깊은 인상을 남겼다. 그녀는 계속 연락을 유지하며 나바호 네이션을 방문하기도 했다. 이 경험은 환경과 사회경제적 개발의 불일치 문제를 탐구한 그녀의 석사 논문의 기초가 되었다.

“결국 그들의 모든 문제는 환경적인 것이었습니다. 환경적 조건이 다른 모든 개발 문제의 기초가 된다는 것을 깨달았죠”라고 그녀는 말한다. “그때 제 생각이 바뀌었습니다. 이후로 제가 맡은 모든 일은 환경 분야와 관련이 있었습니다.”

국제앰네스티와 UN 자원봉사단에서 잠시 근무한 후, 번하르트는 독일 본에 있는 국제 인간 차원 프로그램(International Human Dimensions Programme on Global Environmental Change)에서 프로그램 담당자 및 대외 관계 책임자로 일했다. 2009년, 그녀는 본에 있는 UN-Water 프로그램에 합류했고, 이후 뉴욕에 있는 UN-Water 사무소로 옮겨 물과 위생에 관한 지속 가능한 개발 목표를 작성하는 데 기여했다.

매우 영향력이 있는 일이었지만, 그녀는 “이 지속 가능한 목표를 현실로 만드는 데 기여하고 싶다”는 생각이 점점 더 강해졌다. 2016년 케냐로 이주한 그녀는 UNEP의 담수 생태계 부서에 합류했다. 2018년에는 국제로타리 대표단, 특히 배리 래신 차기회장을 포함한 대표단을 환영하는 행사에 참여했는데, 이들은 파트너십을 모색 중이었다. 당시 환경은 이미 로타리의 주요 초점 영역 중 하나로 자리 잡고 있었다.

“저와 댄 쿠니를 포함한 몇몇 사람들이 파트너십 아이디어를 추진하는 데 큰 역할을 했습니다. 댄 쿠니는 로타리 평화 펠로우 출신으로 우리 커뮤니케이션 부서의 책임자였죠”라고 번하르트는 회상한다. “우리는 둘 다 로타리와 연관이 있었고, 파트너십이 어떤 모습이 될 수 있는지 잘 알고 있었습니다.”

왼쪽: 스위스 제네바 호수에서의 리스 번하르트. 오른쪽: 번하르트와 동료가 분지 이탄지대의 탄소 저장소 보존 프로젝트를 위해 브라자빌에서 킨샤사로 콩고강을 건너는 모습. 리스 번하르트 제공.

번하르트의 UNEP 상사들은 합의서를 체결하기 전에 데이터를 수집하기를 원했다. 이에 번하르트는 당시 UNEP의 로타리 대표였던 조 오틴과 함께 '지속 가능한 개발을 위한 강 입양하기'라는 파일럿 프로젝트를 시작했다. 이 프로젝트는 에리트레아, 에티오피아, 케냐, 남수단을 포함한 9212지구에서 진행되었다. 번하르트와 동료들은 20개 클럽의 로타리 회원들과 협력해 9개의 강을 '입양'하고, 쓰레기를 수거하며, 오염 정보를 기록하고, 지역사회 참여 행사를 개최하며, 해결책을 논의하기 위해 관련자들과 만났다. 그들은 시민 과학이라는 형태의 연구를 수행하며, 각 강에 대한 장기 계획 수립을 추진했다.

돌이켜보면, 번하르트는 로타리 회원들과 함께 일하고자 하는 열망을 장학금 수혜 시절에 얻었다고 말한다. "그해에 저는 많은 클럽의 로타리안들과 만났고, 그 경험은 마치 발파라이소에서 만났던 클럽과 대화하는 것 같았습니다. 저는 항상 로타리안들이 가진 열정, 그들이 전 세계 곳곳에 있으며, 자신들의 지역사회를 위해 선한 일을 하고자 한다는 사실에 깊은 인상을 받았습니다."

그녀는 지금도 이 파트너십의 잠재력에 대해 열정을 가지고 있다.

"물은 우리가 하는 모든 일에 매우 소중합니다"라고 그녀는 말한다. "신선한 물이 필요하지 않은 날은 단 하루도 없습니다. 우리는 살아가기 위해 물을 마십니다. 물은 우리가 먹는 음식에 내재되어 있습니다. 물은 우리의 산업을 움직이게 합니다. 물은 우리가 사용하는 모든 에너지의 필수 요소입니다. 물은 이 모든 과정에서 매우 중요한 존재입니다."

로타리 영문 잡지 2024년 9월호에 게재되었던 기사입니다. 

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