Um legado para a saúde mental dos jovens

Quando um sistema hospitalar declarou uma emergência relacionada à saúde mental dos jovens, os associados do Rotary entraram em ação

Por Etelka Lehoczky

A diretora médica do Hospital Infantil do Colorado nunca tinha visto nada parecido. O suicídio se tornou a principal causa de morte entre os adolescentes de 10 a 18 anos do estado, e houve períodos em 2021 em que o principal motivo pelo qual as crianças chegavam aos departamentos de emergência era a tentativa de tirar a própria vida. Esforçando-se para atender à necessidade de atendimento, a CEO do hospital fez algo inédito na instituição de 113 anos: ela declarou estado de emergência. 

Cenas semelhantes estavam ocorrendo em todo o país, à medida que a pandemia de covid-19 sobrecarregava a crise de saúde mental entre os jovens dos Estados Unidos e revelava os resultados de uma escassez de profissionais da saúde. 

Uma em cada seis crianças dos EUA com mais de seis anos de idade foi diagnosticada com algum distúrbio de saúde mental. No entanto, apenas cerca de metade delas recebe tratamento adequado. 

Três associados do Rotary Club de Highlands Ranch, um subúrbio de Denver, estavam entre as pessoas que tomaram conhecimento do problema do sistema hospitalar do Colorado. Dentro de um ano, eles começaram a arrecadar fundos para ajudar a enfrentar a situação. Debby Doig, Shrin Murthy e Tamara Fennell passaram mais de um ano percorrendo o estado para falar sobre saúde mental juvenil em Rotary Clubs. Depois de quase todas as apresentações, diz Doig, alguém se aproximava deles com uma história. 

 

“Eles não levantavam a mão e diziam isso em voz alta, mas vinham até um de nós e sussurravam sua própria tragédia pessoal”, diz Doig. “Muitas vezes, era sobre suicídio de um filho, irmã ou irmão. Uma mulher veio a uma reunião do Rotary e disse: ‘Há duas semanas, tentei me matar. E, se não fosse o Rotary, eu não estaria aqui hoje.’” 

Testemunhos como esse reforçaram o compromisso dos três com um objetivo audacioso: arrecadar meio milhão de dólares para financiar a educação de especialistas em saúde mental pediátrica. 

Este número nem era cogitado no início de 2021, quando Murthy ouviu um palestrante do clube Highlands Ranch falar sobre a crise. Os hospitais estavam vendo pacientes cada vez mais jovens chegarem à ala de emergência após uma tentativa de suicídio. 

“Pode parecer inacreditável, mas estamos vendo taxas crescentes na população de 5 a 9 anos de idade", diz o Dr. K. Ron-Li Liaw, o primeiro chefe de saúde mental do Children's Hospital Colorado. "Crianças em idade do ensino fundamental estão tentando o suicídio." 

Alguns meses após o hospital ter declarado estado de emergência, três organizações pediátricas declararam o alerta em nível nacional. Os especialistas não têm certeza do que está causando a crise, mas apontam para uma série de coisas. A pandemia isolou as crianças e sujeitou muitas ao trauma de perder entes queridos. Mais de 140.000 crianças nos Estados Unidos perderam um cuidador primário ou secundário, ou ambos, nos primeiros 15 meses da pandemia.  

Mas o número de crianças que tentam se suicidar vem aumentando há anos. Entre 2016 e 2022, os hospitais infantis registraram um aumento de 166% nas visitas ao departamento de emergência por tentativas de suicídio e automutilação entre crianças de 5 a 18 anos de idade. Isso ocorre em parte porque simplesmente não há médicos suficientes para tratar esses jovens antes que seus problemas de saúde mental se tornem graves, diz a Dra. Cassie Littler, presidente da seção do Colorado da Academia Americana de Pediatria. Nos EUA há apenas 14 psiquiatras de crianças e adolescentes para cada 100.000 jovens, sendo que 70% dos condados não têm esse tipo de especialista.

"Faria uma grande diferença se tivéssemos profissionais de saúde comportamental nos consultórios dos pediatras", diz Littler. “Mudar a forma como financiamos a prevenção ajudaria muito, porque poderíamos intervir e ajudar crianças e famílias a obter esses mecanismos de enfrentamento e habilidades de resolução de problemas.” 

Quando Murthy ouviu pela primeira vez sobre o problema por meio do seu clube, não lhe ocorreu que ele poderia ajudar com a escassez de provedores. Ele só sabia que queria entrar em ação de alguma forma. “Eu disse que tínhamos que fazer algo para enfrentar a crise”, conta ele.  

Murthy e Doig formaram uma Comissão de Saúde Mental no clube Highlands Ranch e começaram a pesquisar opções. Murthy era membro do conselho de voluntários do Hospital Infantil do Colorado, então ele pediu à Martine Hyland, diretora de filantropia da fundação do hospital, conselhos sobre possíveis doações. Hyland sugeriu uma variedade de oportunidades de contribuições e valores em dólares, mas ela ficou surpresa com a que Murthy e Doig escolheram. Eles queriam financiar uma bolsa de estudos de US$ 500.000 para novos médicos receberem treinamento em saúde mental.  

“Eles disseram: ‘Queremos algo grande. Queremos criar um fundo para financiar uma bolsa de estudos ’”, diz Hyland. “E eu confesso que achei que eles estavam loucos. Já recebemos muitas contribuições de Rotary Clubs, mas nada dessa magnitude. Então, pensei: ‘Como eles vão fazer isso?’” 

Primeiro, Doig e Murthy recrutaram Fennell, um companheiro do clube que passou anos trabalhando com a Aliança Nacional sobre Doenças Mentais. Eles falaram dos benefícios de criar um subfundo de dotação para uma bolsa de estudos. Com um fundo de US$ 500.000, a renda do investimento seria suficiente para financiar os estudos, um estipêndio para custo de vida e oportunidades de pesquisa para um novo bolsista a cada um ou dois anos. Eles estariam lidando ativamente com a escassez de médicos em todo o Colorado, já que o sistema hospitalar cobriria todo o estado. 

Uma conexão pessoal com a questão consolidou o apoio de Fennell. "Minha mãe sofria de doença mental grave, transtorno bipolar e transtorno obsessivo-compulsivo", diz Fennell. "E já fiz muitos trabalhos de defesa da saúde mental, por isso fiquei especialmente empolgada em trabalhar nesse projeto." 

Havia apenas a pequena tarefa de arrecadar US$ 500.000. Mas Fennell se sentiu incentivada, não intimidada, por esse número. “Quando Shrin me abordou e disse: ‘Quero fazer isso. O que você acha?’ Fiquei muito feliz ”, diz ela. “Íamos causar um impacto positivo perpétuo para inúmeras crianças e famílias. É isso que faz com que o programa seja tão especial: não se trata de ação única, mas sim de um legado duradouro.” 

 

Fennell, Murthy e Doig prepararam uma apresentação e começaram a entrar em contato com os Rotary Clubs do Colorado. O clube Highlands Ranch tinha uma fundação própria, que doou US$ 50.000 para ajudá-los a começar. Depois veio o trabalho árduo de visitar mais de 40 clubes em todo o estado.  

“Fomos de clube em clube, fazendo nossa apresentação. Acho que dirigimos centenas de quilômetros ”, diz Murthy. “Foi uma experiência muito gratificante conversar com esses clubes. E então o dinheiro começou a entrar.” 

Eles acabaram levando cerca de um ano e meio para arrecadar os fundos. Isso foi três anos e meio a menos do que a fundação do hospital normalmente vê quando grupos tentam arrecadar tanto dinheiro. Mas Murthy estava determinado a agir rapidamente. 

“Eu disse a Debby e Tamie: ‘Precisamos concluir isso até setembro de 2023 para podermos ter um bolsista até meados de 2024’”, diz ele. “O problema de saúde mental estava piorando a cada ano. Um bolsista poderia atender até 1.500 pacientes por ano. Se não tivéssemos um bolsista o mais rápido possível, 1.500 pessoas ficariam sem atendimento.” 

Segundo Fennell, além de arrecadar fundos, eles também aumentaram a conscientização sobre o assunto — inclusive entre Rotary Clubs e distritos, os quais eles esperam que adotem o modelo em outros lugares. “Eu não vou ensinar médicos e bolsistas a melhorar suas práticas — eu não tenho essas habilidades”, diz ela. “Mas o que eu tenho é a capacidade de compartilhar meu conhecimento sobre a crise que estamos enfrentando e falar sobre minha experiência com os outros.”

 

Artigo publicado na edição de maio de 2024 da revista Rotary

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