Ricordando Sam

Il Rotary ricorda Sam Owori per la ‘silenziosa sicurezza’, integrità e amicizia 

Le bandiere di fronte alla Sede centrale del Rotary International a Evanston, Illinois, USA, e quelle degli Uffici internazionali sono a mezz'asta questa settimana, mentre amici e colleghi compiangono Sam Owori, deceduto il 13 luglio per complicanze dopo un intervento chirurgico programmato. 

Sam, grazie al suo sorriso coinvolgente e alla sua voce suadente, ha sempre messo a suo agio tutti coloro che gli parlavano, secondo quanto afferma Hilda Tadria , del Rotary Club di Gaba, Uganda, e amica di Same e di sua moglie Norah. 

“Io lo chiamo 'il sorriso di Sam' e lo rendeva approcciabile da parte di chi voleva parlargli. Penso che il suo sorriso sia la cosa che mancherà maggiormente al Rotary e ai suoi amici”.

Sam, che era stato appena eletto presidente del Rotary International per l'anno 2018/2019, sarebbe stato il secondo socio Rotary dall'Africa, e il primo dall'Uganda, a ricoprire tale incarico. Affiliato al Rotary dal 1978. Sam era socio del Rotary Club di Kampala, Uganda.

“A prescindere dalla situazione, Sam era sempre positivo, scherzava sempre e metteva tutti a proprio agio”, afferma Tadria.

Tadria ha aggiunto che una delle cose più ammirevoli di Sam era il suo amore, e devozione, verso sua moglie. Loro si erano incontrati in scuola elementare, a Tororo, Uganda. Sam descriveva Norah Owori come una donna bella, istruita e piena di carattere.  “Lui adorava Norah e la metteva sempre per prima. Loro erano i rispettivi migliori amici e partner per la vita. Era sempre bello vederli insieme, sempre l'uno a fianco all'altro”.

Sam era altamente rispettato in Uganda, per la sua integrità e i consistenti standard etici. Queste qualità, secondo Tadria, erano importanti per un presidente del Rotary. "Lui era qualcuno in cui tutti potevano credere. Lui preferiva ascoltare piuttosto che parlare. Proprio per questo piaceva così tanto.

Il percorso per diventare presidente eletto

Come tanti soci, Sam era stato invitato nel Rotary da un amico persistente. "Non volevo andare”, ha ammesso allegramente anni dopo Sam. “Non avevo nessun interesse. Ma rispettavo il mio amico e così sono andato. E quando sono arrivato, sono rimasto scioccato. La sala era piena di gente che conoscevo”. 

Più Sam conosceva le opere del Rotary, più ne diventava entusiasta. Sam viene riconosciuto per il grande aumento di club in Uganda: da nove club nel 1988, qaundo era governatore distrettuale, ai 89 club di oggi. I suoi amici chiamavano il suo entusiasmo "la pazzia di Owori” — e lui rispondeva: “Se questa è follia, sarò grato se ulteriori persone si lasciano infettare”.

Sam descriveva se stesso come “un incorreggibile ottimista” che ha scelto di vedere il lato migliore in tutti e il lato più luminoso in qualsiasi situazione. Di carattere gentile, modesto e con il sorriso pronto, Sam sarà ricordato come “Smiling Sam”, secondo il Presidente del RI Ian Riseley. 

John Smarge, che era stato selezionato da Sam come assistente presidenziale, ha chiamato Sam una “rock star” tra i soci del Rotary. “Nelle due settimane in cui aveva ricoperto l'incarico di presidente eletto, potevi notare quanto era amato”, ha affermato Smarge. “I Rotariani in Uganda lo considerano un tesoro nazionale. Lui parlava con una sicurezza silenziosa e una semplice complessità”. 

Sam ha portato un senso profondo per la giustizia e l'ingiustizia nel suo lavoro di CEO dell'Institute of Corporate Governance of Uganda, e nel suo precedente impiego presso l'African Development Bank e altre istituzioni e nel suo operato nel Rotary. 

Sam, nato in una famiglia con 15 figli, ha attribuito il suo profondo senso dell'etica al modo in cui è stato allevato, e in particolare grazie a suo padre, che era il preside di una scuola. “Lui era molto severo e quando divenne capo di una contea dell'Uganda, dirigeva la contea come una grande scuola — con la bacchetta. Insisteva sul fatto che tutto andava fatto in modo corretto”. 

La carriera di Sam nel Rotary è avvenuta in alcuni degli anni più difficili dell'Uganda, inclusa la dittatura di Idi Amin, che aveva molti sospetti sul Rotary e spesso inviava agenti per spiare le riunioni del Rotary. “A volte, certe persone arrivavano come ospiti, e non si sapeva esattamente chi li avesse invitate. Noi davamo loro sempre il benvenuto, non avevamo nulla da nascondere”.

Prominenti soci del Rotary in Uganda, incluso il manager di Sam presso la banca dove lavorava, venivano prelevati in strada e uccisi dalle forze di Amin. Molti Rotary club chiusero le porte e i soci si ritirarono: da 220 soci, l'effettivo del Rotary passò a circa 20. 

Sam raccontava come un giorno, un socio era stato prelevato di notte dal club di Sam. "Avevamo appena finito la nostra riunione ed eravamo davanti all'entrata dell'hotel. Lo prelevarono davanti a noi. Due tipi lo buttarono nel portabagagli dell'auto e non lo rivedemmo mai più”.

Imperterrito, Sam ritornò alla riunione la settimana dopo.  

Amante della lettura, Sam aveva una laurea in legge dall'University of Leicester, Inghilterra; una laurea di Business Management dalla California Coast University e un diploma di specializzazione in Management dalla Harvard Business School. 

Sam ha ricoperto vari incarichi nel Rotary: consigliere del RI, amministratore della Fondazione Rotary, coordinatore regionale della Fondazione Roatry, coordinatore regionale dell'effettivo del RI e rappresentante RI presso il programma per l'ambiente e UN-Habitat delle Nazioni Unite. Membro o presidente di diverse commissioni, inclusa la Commissione internazionale PolioPlus, la Drug Abuse Prevention Task Force e la commissione per la revisione. 

Sam e Norah sono Amici di Paul Harris, Grandi donatori e Benefattori della Fondazione Rotary.  

Ne compiangono la morte sua moglie Norah; tre figli (Adrin Stephen, Bonny Patrick e Daniel Timothy) e i nipoti Kaitlyn, Sam e Adam. Le condogliaanze possono essere inviate alla Sig.ra Norah Agnes Owori, c/o Institute of Corporate Governance of Uganda, Crusader House, Plot 3 Portal Avenue, Kampala, Uganda o per email, sam.owori@rotary.org. 

I contributi in onore di Sam possono essere diretti al fondo Sam F. Owori Memorial to Polio. 

La commissione di nomina 2017/2018 del Rotary selezionerà un nuovo presidente eletto, oltre a selezionare il presidente nominato, alla prossima riunione all'inizio di agosto. 

“È l'ottimismo a portarci nel Rotary, ma il Rotary non è solo per sognatori, bensì per tutti coloro che sono capaci e hanno compassione e credono in un service proficuo".

Sam F. Owori, 1941-2017