Secondo il socio Todd Jenkins, lui è il primo nella sua famiglia "a fare tutto": il primo ad andare al college, a volare in aereo, a visitare un altro Paese e a vivere in un altro Stato.

Jenkins, 28 anni, è cresciuto in un quartiere poco abbiente di Columbia, South Carolina, USA; la sua famiglia ha lavorato duramente solo per poter arrivare a fine mese, e viaggiare e andare al college sembrava impossibile.

Jenkins, primogenito di dieci figli, dichiara che il suo obiettivo era interrompere lo status quo della sua famiglia e creare un esempio positivo per i suoi fratelli, e ringrazia sua madre per averlo aiutato ad evitare di cadere nel comune circolo vizioso dei giovani afro-americani della sua comunità.

"Per molti giovani uomini di minoranze povere senza speranza, c'erano solo tre possibilità: gang, prigione o morte", dichiara Jenkins, socio del Rotary Club di Fayetteville, Arkansas. "Mia madre non avrebbe permesso che quello fosse il mio destino, assicurando la mia attenzione per l'istruzione e le attività produttive, tra libri e chiesa".

Grazie a questo supporto e alla sua istruzione, Jenkins ha avuto ottimi risultati negli studi, ottenendo una borsa di studio all'University of South Carolina, dove si è laureato, e alla State University per il Master.

Essere il primo in famiglia ad avere successo non può essere sottovalutato, dichiara Jenkins.

"Non ci sono esempi, puoi creare da solo il tuo percorso", afferma Jenkins, che ha preso il Master in sviluppo professionale delle minoranze. "Ho dovuto imparare come utilizzare tutte le risorse. Ho dovuto abbattere le barriere. Altrimenti, avrei dovuto fare ciò che era l'idea di me della società. Mi auguro di aver fornito un esempio ai miei familiari per poter diventare ciò che desiderano".

Il Rotary apre le porte al mondo

Jenkins si è trasferito a Fayetteville nel 2012 per completare il suo dottorato e accettare un impiego presso l'University of Arkansas. La vita nel campus non era completamente soddisfacente, e Jenkins cercava un modo per farsi coinvolgere maggiormente nella comunità. Il rettore lo invitò a una riunione del Rotary club di Fayetteville e Jenkins rimase attaccato al Rotary.

"Non sapevo nulla del Rotary all'inizio, ma dopo un paio di riunioni, mi fece impressione il numero di programmi che offriva. Per non parlare dei relatori, che erano le persone di spicco di Fayetteville. Andare alle riunioni era come studiare la storia della comunità in cui abitavo". Quando divenne socio del Rotary a 24 anni — un'altra novità per la famiglia - Jenkins era il più giovane tra gli oltre 200 soci del club. Ma questo non gli impedì di cercare posizioni di leadership.

Poco dopo la sua affiliazione, Jenkins prese l'aereo per la prima volta, grazie al Rotary e al programma di Scambio giovani in Brasile, raggiungendo "un altro livello nel Rotary", avendo l'opportunità di studiare per il suo dottorato, imparando come gli amministratori dell'università brasiliana si integrano con gli studenti. Ma Jenkins dichiara anche di aver appreso come fare attenzione al prossimo più di quanto avesse mai fatto in precedenza.

"Ho provato per la mia famiglia ospitante in Brasile le stesse emozioni che provavo per la mia famiglia negli Stati Uniti. Certo, siamo culturalmente diversi, ma abbiamo anche tanto in comune. Essere esposto a stili di vita e culture diverse mi ha aiutato a piantare i semi che stanno fiorendo nella mia vita adesso".

Investire in diversità e inclusione

Entusiasta della sua esperienza di scambio, Jenkins è ritornato pronto a promuovere gli scambi. Divenne il presidente di commissione Scambio giovani del suo club e in seguito Responsabile per lo Scambio giovani del distretto, uno tra i dirigenti più giovani nel Rotary. Inoltre, ha ricoperto l'incarico di presidente di commissione distrettuale RYLA, consulente di facoltà per Rotaract e consulente dei patrocinatori di Interact.

La sua formazione a livello distrettuale ha consentito a Jenkins di trasformare i suoi obettivi professionali in risultati tangibili.

Notando che 40-50 dei 210 soci di club non partecipavano regolarmente alle riunioni, ma il loro pranzo era comunque pagato, Jenkins decise di proporre la Regola sotto i 35: metà dei posti disponibili potrebbero essere usati per invitare dei giovani professionisti alla riunione a titolo gratuito. E se uno di questi ospiti avesse deciso di affiliarsi, le loro quote sociali sarebbero state ridotte della metà.

Secondo Jenkins questa iniziativa ha consentito di reclutare circa 12 nuovi soci dal suo lancio, due anni fa: "Se le persone della comunità non sono esposte al Rotary, come potranno sapere tutto ciò che abbiamo realizzato? Portare giovani professionisti con un incentivo finanziario è un ottimo modo per sviluppare in modo olistico e aggiungere il pezzo mancante".

Anche Pittman è entusiasta: "I giovani professionisti che stanno pensando di affiliarsi al Rotary spesso hanno limitazioni finanziarie e di tempo. Il nostro programma consente al club di dichiarare ai giovani professionisti interessati che ci teniamo a loro, e vogliamo che si uniscano a noi per cambiare la nostra comunità e le altre nel mondo".

Collegare il tutto

Oltre al Rotary, Jenkins è il fondatore e CEO di Bowtie Development, un'azienda internazionale di gestione di leadership e sviluppo professionale il cui focus è riunire persone di varie estrazioni per migliorare la produttività e performance organizzativa.

La sua predilizione per i papillon ha portato al suo nomignolo, "Dr. Bowtie." "Mi piace! E vorrei essere sempre chiamato così", ha dichiarato ridendo.

Questo mese, Jenkins sarà a capo del Young Professionals Summit in Arkansas, evento co-sponsorizzato dai Rotary club dell'area. Il summit mira a promuovere nei giovani leader emergenti i cambiamenti positivi, in se stessi, nelle loro sedi di lavoro e comunità. Jenkins ha dichiarato: "Io vorrei mostrare il Rotary e incoraggiare i partecipanti a conoscere ciò che facciamo", e per promuovere quest'obiettivo, lui parlerà ai club di tutto il mondo sulla diversità e l'inclusione. "Non mi piace necessariamente usare la parola diversità. Per me "diversità" significa "completezza". Io penso che il Rotary ottenga questa completezza investendo nei giovani e nei soci di estrazione diversa. I programmi come Scambio giovani e Sviluppo dell'effettivo sono la nostra linea diretta con la diversità. Queste sono persone che hanno già un'esperienza globale, cruciale per il futuro del Rotary!

"La diversità significa invitare tutti alla festa. L'inclusione significa consentire a tutti i presenti al party di ballare come desiderano. Questo è ciò che desidero per il Rotary. Continuiamo a ballare".