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Richard Okidi ha la vista debole. Ha smesso di frequentare la scuola quando la perdita della vista gli ha impedito di vedere le parole sulla lavagna. Rimandato mentre i suoi coetanei andavano avanti con gli studi, ha cominciato a perdere ogni speranza.
"Mi chiedevo che se non riesco a vedere bene a quest'età, a 40 anni potrei non vedere affatto", racconta Okidi, che risiede nel distretto di Agago, in Uganda.
Per questo motivo, Okidi ha pensato al suicidio. Invece ha incontrato un consulente.
"Mi ha parlato della mia condizione e io l'ho ascoltato", racconta Okidi in un video realizzato dall'organizzazione non governativa Finemind. "Il suo sostegno mi ha aiutato a superare" i propositi di suicidio.
Il trattamento di Okidi può sembrare relativamente semplice, ma era notevole che un consulente fosse disponibile. L'Uganda ha meno di tre operatori di salute mentale ogni 100.000 persone, e nel 2020 c'erano 42 psichiatri per una popolazione di oltre 44 milioni.
Grazie a una sovvenzione globale della Fondazione Rotary, Okidi aveva qualcuno con cui parlare. I soci del Rotary hanno collaborato con Finemind per espandere i servizi di salute mentale nel distretto di Agago. Formando infermieri e altri operatori sanitari per affrontare i problemi di salute mentale, la sovvenzione del Rotary mira a fornire assistenza a persone che altrimenti non verrebbero curate. Questo è particolarmente cruciale in un Paese dove anni di guerra civile hanno lasciato molte persone traumatizzate. A partire dalla fine degli anni '80 e per decenni, un gruppo di insorti chiamato Esercito di Resistenza del Signore ha brutalizzato la popolazione nel tentativo di rovesciare il governo.
"Alcune persone hanno subìto un forte trauma, vedendo i loro parenti stretti - famiglia, genitori - massacrati da questi ribelli", ha dichiarato Specioza Kiwanuka, socia del Rotary Club di Kampala Munyonyo, Uganda, che ha co-sponsorizzato la sovvenzione del Rotary. L'insurrezione ha anche fatto sfollare molte persone, aggiunge. Il distretto di Agago è stato particolarmente colpito.
"Le persone sono dovute scappare e stare lontano da casa in campi di insediamento per molto tempo", ha detto Kiwanuka. "C'è molta povertà e la gente si è data alla droga. C'è molta rabbia e molti problemi di salute mentale nella comunità".
Secondo un rapporto del 2016, il 35% degli ugandesi soffre di qualche forma di malattia mentale. Di fronte a questo livello di necessità, Finemind non cerca di fornire gli anni di formazione richiesti ai professionisti della salute mentale in alcuni altri Paesi. Al contrario, recluta persone con esperienza nell'assistenza, come infermieri e assistenti sociali, e offre loro un breve corso per apprendere i fondamenti della cura della salute mentale. I consulenti trascorrono solo sei giorni per imparare ad ascoltare e a fornire sostegno alle persone che soffrono di depressione e ansia.
"Dedichiamo una notevole quantità di tempo a parlare dei principi efficaci della consulenza. Durante le sessioni non si danno consigli o si fanno domande. Si cerca di invitare alla riflessione", afferma Pavel Reppo, cofondatore e direttore esecutivo di Finemind.
I consulenti di Finemind forniscono un livello di assistenza di base. Ascoltano in modo empatico, documentano le condizioni del paziente con un questionario e, se necessario, lo indirizzano a interventi più avanzati. I pazienti di Finemind ricevono in media quattro sessioni di consulenza.
"Sento di aver aiutato molte persone. Alcune di loro tornano da me e mi dicono: 'Mi hai davvero salvato la vita'", dice Roseline Lamwaka, consulente Finemind nel distretto di Agago. Ha conseguito un diploma in assistenza sociale e in precedenza ha lavorato in un ospedale del posto per assistere i pazienti sieropositivi. Da quando ha iniziato la sua collaborazione con Finemind nel settembre 2021, ha assistito 174 persone.
Da sinistra: Il consulente Finemind Charles Anywar, la consulente Finemind Roseline Lamwaka, la consulente Finemind Margaret Ayaa, il consulente Finemind Kenneth Ocan. Foto per gentile concessione di Khullood Rahman.
"C'era una madre che beveva ogni giorno. Non le importava della sua famiglia, della sua vita: voleva solo bere e morire", racconta Lamwaka. "Dopo le mie sedute di consulenza con lei, è tornata e mi ha detto: 'La mia vita è migliorata tantissimo'. Quindi sento di aver davvero sostenuto i pazienti della comunità".
Finemind utilizza un approccio chiamato "condivisione dei compiti", un modo sempre più comune di fornire assistenza sanitaria in aree con pochi professionisti del settore medico. Le mansioni solitamente svolte da un medico vengono trasferite a operatori sanitari non specializzati, come quelli reclutati da Finemind. Citando la "paralizzante carenza di personale sanitario" in molti Paesi, l'ex direttore generale dell'Organizzazione Mondiale della Sanità Margaret Chan ha definito la condivisione dei compiti "l'avanguardia per il rinascimento dell'assistenza sanitaria primaria".
Finemind ha modellato il suo programma su quello indiano e programmi simili sono in corso di sperimentazione in Kenya, Pakistan, Zimbabwe e altri Paesi. La condivisione dei compiti può essere poco convenzionale, ma gli studi hanno dimostrato che può funzionare.
"Le prove suggeriscono che gli operatori sanitari laici sono efficaci", afferma Melanie Abas, docente di salute mentale globale al King's College di Londra, in Inghilterra. "Sono sicuramente in grado di fornire consulenza a una parte delle persone affette da depressione se si attengono al protocollo e non iniziano a parlare troppo di sé o a giudicare. Sono in grado di costruire un'alleanza terapeutica con il cliente, in modo che quest'ultimo, alla fine della seduta, pensi: 'Mi sono sentito capito. Mi sono sentito ascoltato".
Con la sovvenzione del Rotary, Finemind ha formato, equipaggiato e sostenuto 10 operatori sanitari, che hanno fornito consulenza a più di 1.500 persone che altrimenti non sarebbero state trattate. I soci del Rotary hanno esaminato le procedure di formazione e di rinvio e hanno seguito i consulenti.
Oltre alla carenza di operatori in Uganda, c'è anche una forte pressione sociale contro la ricerca di aiuto per la depressione e l'ansia. Per affrontare questo problema, la sovvenzione ha finanziato un talk show radiofonico settimanale sulla salute mentale. Oltre a offrire consigli e a spiegare come trovare i servizi, il programma ospita un gruppo di consulenti che rispondono alle domande telefoniche.
Per creare ulteriore fiducia nella comunità, il programma lavora in collaborazione con un ospedale locale. Molti dei consulenti di Finemind sono reclutati tra il personale dell'ospedale, e i consulenti indirizzano i pazienti quando è necessario un trattamento più avanzato.
"Questa integrazione con i servizi medici fisici è molto potente", afferma Diane Messamore, socia del Rotary Club Denver Mile High, Colorado, USA, che ha co-sponsorizzato la sovvenzione globale. "Quando si entra e sulla porta c'è scritto 'Medicina' o 'Salute fisica', lo stigma è molto meno che se ci fosse scritto 'Servizi di salute mentale'".
Kiwanuka fa notare che le ONG non si occupano comunemente di problemi di salute mentale in Africa. Con questa sovvenzione, i soci del Rotary si stanno concentrando su problemi di cui di solito non si parla, tanto meno si finanziano.
"Ci siamo resi conto che si può fare qualcosa per migliorare la vita di queste persone", ha detto Kiwanuka. "Possiamo avere un impatto su persone che altrimenti sarebbero vittime di suicidio".
- Gennaio 2024