Partnership globale: realizzazione del sogno di una promotrice di acqua potabile
Poche persone potevano essere più entusiaste di Lis Bernhardt, ex borsista degli Ambasciatori del Rotary, quando il Rotary e il Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente hanno annunciato quest'anno un'iniziativa congiunta per consentire ai soci del Rotary di proteggere, ripristinare e sostenere i corpi idrici locali con la guida tecnica degli esperti dell'UNEP.
Funzionario di programma per l'UNEP, Bernhardt ha trascorso cinque anni a far progredire l'idea di Community Action for Fresh Water attraverso i cambiamenti di leadership in entrambe le organizzazioni. Dopo che l'accordo è stato rivelato durante l'Assemblea internazionale del Rotary a gennaio, ha postato sulla sua pagina LinkedIn: “Un sogno professionale si è avverato”. (Leggi l'articolo sull'esperienza di Bernhardt dal blog post del Rotary).
“Il Rotary è stato una parte importante del mio lavoro per le Nazioni Unite”, ha poi spiegato. “Essere in grado di ripagare il Rotary, chiudere il cerchio e connettersi in un partenariato globale è super entusiasmante”.
"Sono sempre stata colpita dalla passione dei Rotariani”, dice Lis Bernhardt.
Foto di: Sarah Waiswa
Bernhardt ha ricoperto diverse posizioni nel campo dello sviluppo internazionale dopo gli studi sostenuti dal Rotary presso il Geneva Graduate Institute in Svizzera nel 2000-2002. Il suo lavoro si è spesso concentrato sulla sovrapposizione tra sviluppo e ambiente. Nel 2015, come responsabile di programma per UN-Water a New York, ha essenzialmente “tenuto la penna” per l'obiettivo di sviluppo sostenibile 6 delle Nazioni Unite, che consiste nel garantire la disponibilità e la gestione di acqua pulita e di sistemi igienico-sanitari. Molti dei suoi ruoli hanno avuto una cosa in comune: l'acqua.
Questo potrebbe avere a che fare con un incontro casuale a metà della sua borsa di studio del Rotary che ha cambiato la sua traiettoria di carriera.
Bernhardt è arrivata a Ginevra sponsorizzata dal Rotary Club di Valparaiso, Indiana, la sua città natale. Con una laurea in studi internazionali conseguita alla Northwestern University vicino a Chicago, intendeva concentrarsi sulla risoluzione dei conflitti e sui diritti delle minoranze.
Come stagista con UN Volunteers durante l'estate tra il primo e il secondo anno, ha fatto parte di un programmadove le organizzazioni non governative e altri gruppi della società civile dei Paesi in via di sviluppo possono richiedere assistenza volontaria online per progetti come la costruzione di un sito web, la traduzione di documenti o la stesura di una proposta di finanziamento. Il suo compito era quello di esaminare le richieste, tra cui una proveniente dalla Nazione Navajo negli Stati Uniti.
“La loro richiesta rispondeva a tutte le nostre esigenze”, ricorda. “Avevano chiaramente bisogno di accedere all'istruzione. Avevano problemi con l'acqua potabile e i servizi igienici. Erano un gruppo svantaggiato e una minoranza. Soddisfacevano tutti i criteri, tranne che per il fatto di trovarsi negli Stati Uniti”, cosa che ha squalificato il gruppo.
Lis Bernhardt
- Borsista degli Ambasciatori del Rotary, 2000-01
- Master in International affairs, Geneva Graduate Institute, Svizzera, 2002
- MBA, Henley Business School, Inghilterra, 2012
Sebbene la richiesta del gruppo sia stata respinta, la sua situazione le è rimasta impressa. È rimasta in contatto e ha visitato la Nazione Navajo. L'esempio è diventato la base per la sua tesi di laurea magistrale, che esplorava la disconnessione tra i binari ambientali e socioeconomici dello sviluppo.
“Alla fine, tutti i loro problemi erano ambientali. Ho visto come le condizioni ambientali siano alla base di tutti gli altri problemi di sviluppo”, racconta l'autrice. “È lì che ho cambiato il mio modo di pensare. Da allora, ogni lavoro che ho avuto è stato nell'ambito dell'ambiente”.
Dopo brevi periodi in Amnesty International e come consulente per UN Volunteers, Bernhardt è entrata a far parte del Programma internazionale per le dimensioni umane sul cambiamento ambientale globale a Bonn, in Germania, dove ha lavorato come responsabile del programma e delle relazioni esterne. Nel 2009 ha accettato un lavoro con un programma dell'UN-Water a Bonn e successivamente si è trasferita all'ufficio dell'UN-Water a New York, dove ha contribuito alla stesura degli Obiettivi di sviluppo sostenibile sull'acqua e i servizi igienici.
Per quanto questo lavoro sia stato influente, ha iniziato a sentire il desiderio di occuparsi dell'attuazione, “per contribuire a rendere questi obiettivi sostenibili una realtà”. Trasferitasi in Kenya nel 2016, si è unita all'Unità Ecosistemi d'acqua dolce dell'UNEP. Nel 2018 ha partecipato all'accoglienza di una delegazione del Rotary International, tra cui il Presidente entrante Barry Rassin, che stava esplorando una partnership. Le ruote erano già in movimento per far sì che l'ambiente diventasse una delle aree d'intervento del Rotary.
“Un paio di noi, tra cui Dan Cooney, il nostro responsabile delle comunicazioni che era un Borsista della pace del Rotary, sono stati in gran parte responsabili di portare avanti l'idea di una partnership da parte nostra”, ricorda Bernhardt. “Entrambi eravamo stati coinvolti nel Rotary e sapevamo come poteva essere una relazione”.
A sinistra: Lis Bernhardt presso il lago di Ginevra, Svizzera. A destra: Bernhardt e un collega mentre attraversano il fiume Congo da Brazzaville a Kinshasa per un progetto di conservazione del carbonio nelle torbiere del bacino. Per gentile concessione di Lis Bernhardt
Dopo molte conversazioni, i superiori di Bernhardt presso l'UNEP volevano raccogliere dati prima di poter definire un accordo. Bernhardt si è riunita con Joe Otin, allora rappresentante del Rotary presso l'UNEP, e insieme hanno lanciato un progetto pilota, chiamato Adotta un fiume per lo sviluppo sostenibile, nel Distretto 9212 che copre Eritrea, Etiopia, Kenya e Sud Sudan. Bernhardt e i suoi colleghi hanno lavorato con i soci del Rotary in 20 club che hanno “adottato” nove fiumi per raccogliere rifiuti, catalogare informazioni sull'inquinamento, organizzare eventi di coinvolgimento della comunità e incontrare le parti responsabili per discutere le soluzioni. Hanno svolto un tipo di ricerca noto come citizen science, guidando la creazione di un piano a lungo termine per ogni fiume.
Ripensando a tutto questo, Bernhardt attribuisce al suo anno di borsa di studio il desiderio di lavorare con i soci del Rotary. “Quell'anno ho incontrato i Rotariani di molti club ed è stato come parlare con il club di Valparaiso. Mi ha sempre colpito la passione dei Rotariani, il fatto che siano in tutto il mondo e che vogliano fare del bene alle loro comunità”.
Liz rimane entusiasta sul potenziale della partnership.
“L'acqua è così preziosa per tutto ciò che facciamo”, dice. “Non passa giorno che non utilizziamo l'acqua dolce in qualche modo. La beviamo per vivere. È incorporata nel cibo che coltiviamo. Fa funzionare la nostra industria. È essenziale per ogni tipo di energia che utilizziamo. L'acqua è così presente ed essenziale in tutti questi processi”.
Questo articolo è stato pubblicato originariamente nel numero di settembre 2024 della rivista Rotary.