Aule attrezzate per il successo
Per colmare il divario digitale a Panama, si è partiti dagli insegnanti
Tutto è iniziato, a Panama, con una semplice raccolta di zaini.
Il Rotary Club Panamá Norte ha caricato gli zaini con generi di prima necessità e li ha distribuiti alle scuole elementari di tutto il Paese, un classico progetto d'azione del Rotary che si ripete nelle comunità di tutto il mondo. In questo caso, però, ha portato a qualcosa di straordinario: cambiamenti epocali nel sistema educativo di Panama.
La scintilla che ha acceso il progetto è scaturita da ciò che i soci del Rotary hanno visto mentre consegnavano quegli zaini circa 10 anni fa. "Una delle cose che abbiamo visto è stato il disastro in termini di tecnologia e di possibilità per i bambini di imparare con la tecnologia", ha detto il socio del club Enedelsy Escobar-King. "La maggior parte delle volte scoprivamo che tutti i computer erano distrutti, o che dovevano essere scartati, o che gli insegnanti non sapevano come usarli".
Negli anni successivi, i soci del club hanno continuato a consegnare gli zaini, ma hanno anche gettato le basi per un progetto più ampio che affrontasse il disastro high-tech che avevano incontrato. In particolare, hanno rivolto la loro attenzione a due scuole elementari di Veracruz, un corregimiento (o township) a circa 10 miglia a sud-ovest di Panama City, dove ha sede il club.
Gwen Keraval
In collaborazione con il Rotary Club di Westchester (Los Angeles), il club Panamá Norte ha organizzato una sovvenzione globale che ha ricevuto 72.000 USD dalla Fondazione Rotary, dal Distretto 5280 (California), dal club stesso e da altre fonti. Tra le altre cose, la sovvenzione ha fornito a ciascuna scuola 30 computer portatili per gli studenti, una lavagna interattiva intelligente per digitalizzare le presentazioni e i compiti in classe e tutti gli accessori e gli arredi necessari per un'aula high-tech del XXI secolo. Per garantire il successo del progetto, la sovvenzione ha previsto anche un'ampia formazione del personale scolastico e dei leader della comunità.
Il club ha avviato il progetto nel 2018 e le nuove attrezzature e opportunità di apprendimento sono state immediatamente accolte da insegnanti e studenti. Alla fine dell'anno scolastico 2019, il progetto è stato, a quanto pare, un successo. Una delle scuole che hanno partecipato è stata persino scelta per prendere parte a una competizione accademica a livello nazionale, una prima volta per la scuola e, nonostante la mancata vittoria, un risultato lodevole.
Tuttavia, è sorto un problema inaspettato. "Gli insegnanti che avevamo formato per le aule interattive sono stati sostituiti", una pratica regolare nelle scuole pubbliche di Panama, dice Escobar-King. "E gli insegnanti nuovi non avevano alcuna idea della tecnologia. Abbiamo dovuto ricominciare da capo e cercare di formare quegli insegnanti. Quando abbiamo avuto questa battuta d'arresto, ci siamo detti: "Beh, troviamo una soluzione più permanente".
Per Escobar-King e il resto del Panamá Norte, le lezioni sono riprese.
Escobar-King - che si fa chiamare "Nelly" - è entrata a far parte del Rotary Club Panamá Norte nel 2015 dopo una lunga carriera presso l'UNICEF. Alcuni progetti a cui ha lavorato con l'UNICEF erano legati all'istruzione, quindi quando è andata in pensione ed è tornata a Panama, sapeva di voler rimanere coinvolta in quell'area.
Enedelsy Escobar-King parla agli studenti nella classe digitale presso una scuola che partecipa all'iniziativa.
Regina Fuller-White
Escobar-King è stata motivata, in parte, dallo stato disastroso dell'istruzione primaria a Panama. L'autrice indica i risultati degli esami noti come Programme for International Student Assessment (Programma per la valutazione internazionale degli studenti), condotti dall'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico. Nei risultati più recenti, Panama si è classificata al 75° posto in scienze e al 76° in matematica tra 78 Paesi e aree geografiche e al 71° posto (su 77) in lettura.
Alla luce di questi dati e dell'inaspettato sviluppo della scossa agli insegnanti a Veracruz, il Rotary Club Panamá Norte ha posto una domanda importante: "Come possiamo far sì che gli insegnanti siano già formati in modo che, indipendentemente dal luogo in cui vengono inviati, dispongano già degli strumenti tecnologici che potrebbero utilizzare?".
La risposta si è rivelata piuttosto semplice: Volete che gli insegnanti siano formati? Vai alla scuola di formazione per insegnanti, in questo caso la Scuola Normale di Santiago, a circa 150 miglia a sud-ovest di Panama City. È il principale istituto di insegnamento di Panama", spiega Escobar-King, "e produrrà i futuri insegnanti del Paese". Come parte del curriculum, gli aspiranti insegnanti devono insegnare in una vera classe. Quindi abbiamo detto: "Ok, facciamo in modo che lo facciano in aule interattive"".
In collaborazione con il Rotary Club di Kansas City-Plaza nel Missouri e con altri club di Panama, il club Panamá Norte ha richiesto e ricevuto una sovvenzione globale di oltre 230.000 USD per quelle che hanno chiamato le Aule digitali interattive Paul Harris. Sei di queste aule sarebbero state installate presso la Scuola Normale e un'altra aula in ciascuna delle due scuole elementari vicine, dove gli apprendisti insegnanti avrebbero svolto la loro formazione in classe.
Anche questa volta, la sovvenzione avrebbe fornito le attrezzature ad alta tecnologia necessarie per le aule. Ma l'attenzione era rivolta altrove. "La componente più importante non era solo formare gli insegnanti all'uso delle attrezzature, ma insegnare loro metodologie innovative che utilizzassero la tecnologia per insegnare ai bambini nelle scuole", spiega Escobar-King. "Ed è così che sono stati sviluppati i principi di questo particolare progetto".
Gli studenti delle classi digitali sponsorizzate dal Rotary hanno dimostrato un elevato livello di coinvolgimento.
Enedelsy Escobar-King
Fin dall'inizio, il progetto è stato un modello di collaborazione tra i soci del Rotary, la Scuola Normale, il Ministero dell'Istruzione di Panama (Meduca), l'Universidad Tecnológica de Panamá e l'associazione genitori-insegnanti della Scuola Normale. Le lezioni apprese dall'esperimento di Veracruz sono state preziose per la realizzazione del progetto a Santiago.
Escobar-King ha anche menzionato il Gruppo d'azione Rotary per Alfabetizzazione e Educazione di base (del cui Consiglio direttivo fa parte) e anche il Cadre di Consulenti tecnici della Fondazione Rotary. "Sono risorse rotariane preziose", ha dichiarato Escobar-King, "e abbiamo un rapporto di collaborazione molto stretto con loro".
Per l'aiuto nella progettazione del curriculum, il club Panamá Norte si è rivolto all'Universidad Tecnológica de Panamá, che li ha messi in contatto con Dillian Staine, un professore dell'Universidad Latina de Panamá. Dillian Staine, professore dell'Universidad Latina de Panamá, ha progettato il programma di studi pensando sia ai futuri insegnanti sia agli insegnanti che conducono le lezioni sponsorizzate dal Rotary. "È un corso piuttosto intenso", riconosce Escobar-King. "Ma non vogliamo ridurre la qualità del corso. Vogliamo piuttosto aiutare i futuri insegnanti a raggiungere questo livello di apprendimento".
Il progetto Santiago non solo migliorerà le capacità degli insegnanti della Scuola Normale, ma avrà quello che i suoi ideatori chiamano "effetto moltiplicatore". Secondo i calcoli indicati nella sovvenzione globale, ogni insegnante, una volta diplomato e assegnato a una scuola, avrà 30 studenti in classe. In un solo anno, ciò significa che ben 2.500 studenti sarebbero beneficiari del progetto.
Inoltre, i nuovi insegnanti avranno l'opportunità di formare altri insegnanti nelle loro nuove scuole sulle innovative tecniche di insegnamento digitale apprese alla Scuola Normale. E, naturalmente, la Scuola Normale continuerà a formare altri futuri insegnanti nelle aule Paul Harris, che Meduca ha accettato di supervisionare.
Al momento della stampa, Panamá Norte, in collaborazione con Meduca, il Rotary Club Las Vegas WON e altri club di Panama, si stava preparando a presentare una domanda per un'altra sovvenzione globale. Se approvata, fornirebbe fondi tre volte superiori a quelli assegnati al progetto di Santiago e permetterebbe alle aule interattive digitali di espandersi in tutto il Paese. "Siamo molto impegnati nel progetto", afferma Escobar-King.
Il futuro di Panama potrebbe dipendere da questo.
Questa storia è apparsa originariamente nel numero di settembre 2023 della rivista Rotary.