Una piattaforma per far sentire la propria voce

a cura di Kamala Thiagarajan

Racconta che è stato l'anno peggiore della sua vita.

Sanjiv, un transgender di circa 20 anni di una piccola città dell'India meridionale, ricorda il 2018 come l'anno in cui si è buttato da un treno in corsa per sfuggire alle molestie sessuali. È stato l'anno in cui ha litigato aspramente con i suoi genitori, che si sono rifiutati di accettare la sua identità di genere e lo hanno trascinato da uno psichiatra che gli infilava farmaci nel caffè e gli faceva misteriose iniezioni con la forza. È stato anche l'anno in cui si è rasato la testa e si è trasferito a 350 miglia di distanza a Chennai, dopo un tentativo fallito di suicidio, lasciandosi alle spalle Sengottai, la città in cui era cresciuto e che amava, per una dura vita di strada.

Nonostante avesse una laurea in economia aziendale e una formazione da contabile, riusciva a trovare solo lavori umili perché, all'inizio, i suoi genitori si rifiutavano di consegnargli i certificati di laurea, necessari per i colloqui. Così Sanjiv ha lavorato a lungo in un ristorante per una paga bassa, lavando pile di piatti. "Sopravvivere era una sfida quotidiana", dice. (Come altri intervistati per questa storia, Sanjiv si fa chiamare solo per nome).

Ma cinque anni dopo, Sanjiv ha fatto un'inversione di tendenza. È passato da lavapiatti a cuoco esperto. Poi ha trovato lavoro presso Wipro, una società di servizi e consulenza tecnologica. Un amico lo ha invitato a entrare nel Rotary, dove ha trovato comunità e sostegno. Oggi è presidente eletto del Rotary Club Madras Elite.

Costituito nel novembre 2021, il club Madras Elite è il primo del suo genere in India, composto interamente da soci transgender e dedicato a soddisfare i bisogni della comunità transgender. Tra i soci fondatori c'è Nila, una donna trans e attivista sociale. Nila ha studiato come farmacista e ha lavorato come rappresentante delle pubbliche relazioni per PeriFerry, un'organizzazione che crea opportunità di lavoro per la comunità transgender. Gestisce anche una propria organizzazione di servizi, la Pharm Foundation, che si occupa dei bisogni sanitari trascurati delle persone transgender e di quelle che vivono in condizioni di povertà nella sua comunità. ("Pharm" sta per People Health Action and Research Management).

Nel 2017, N. Dhanraj, imprenditore sociale e all'epoca socio del Rotaract Club di Dexterous, invitò Nila al suo club per tenere un discorso sulle sfide che la comunità transgender deve affrontare. "Nila è sempre stata una buona amica", racconta Dhanraj (che, come molte persone nell'India meridionale, si fa chiamare con il suo nome di battesimo e l'iniziale del suo cognome). "Il suo discorso ha aiutato i soci a capire meglio le vite e le lotte degli uomini e delle donne trans e a capire come possiamo contribuire a promuovere l'inclusione e l'accettazione nella nostra società".

In seguito, ha chiesto a Nila se volesse diventare lei stessa una Rotaractiana e unirsi al club Dexterous. "Il Rotary è sempre stato inclusivo", afferma Dhanraj, che ora è socio del Rotary Club Madras Coromandel. "Ci sono molti club in tutta l'India che hanno accolto soci transgender".

Anche se Nila è ancora socia del Dexterous, si è resa conto che per concentrarsi in modo specifico sui progetti e sulle esigenze dei transgender, aveva senso fondare un nuovo club. L'ostacolo iniziale è stato di tipo finanziario. A causa della discriminazione, molti dei soci del club avevano difficoltà a trovare e mantenere un lavoro. Non potevano permettersi le quote del Rotary International, ma altri soci del Rotary, tra cui il governatore eletto del Distretto 3232 Ravi Raman, sono intervenuti per coprire i costi durante i primi due anni del club.

Ognuno dei 25 soci fondatori del club ha superato avversità e dolori. "Tutti noi abbiamo avuto molti problemi nella nostra vita", dice Deepthi, una donna trans di quasi 30 anni che lavora in un'azienda informatica ed è presidente del club. "Il nostro obiettivo è ora di aiutare altre persone transgender a evitare queste insidie e a salvarle da discriminazioni estreme". Il club ha tre obiettivi principali: sensibilizzare l'opinione pubblica sulle questioni riguardanti i transgender, aiutare le persone che hanno litigato con i loro cari e lasciato le loro case e prevenire il bullismo.

Di recente si sono messi in contatto con i ragazzi delle scuole attraverso laboratori online, chiedendo loro di sostenere i coetanei che stanno esplorando la loro identità di genere. "Diciamo loro di essere un compagno, non un bullo", dice Nila. "Questo tipo di sensibilizzazione inizia fin da piccoli". Stanno anche aiutando a garantire carte d'identità e documenti nazionali per le persone transgender che potrebbero non avere accesso ai loro documenti d'identità a causa di controversie familiari. Vorrebbero utilizzare programmi di microfinanziamento per aiutare i membri del club a creare piccole imprese e diventare finanziariamente indipendenti. "Desideriamo essere visti come membri produttivi della società", dice Deepthi. "La gente raramente vede le persone transgender in posizioni di forza e tende a classificare l'intera comunità come mendicanti o lavoratori del sesso, e questo è un problema".

Tra le altre iniziative che vorrebbero intraprendere c'è un progetto fotografico a livello nazionale per mostrare i ritratti di membri di successo della comunità trans la cui identità di genere potrebbe non essere nota a tutti. Un'altra è un documentario sulle sfide che devono affrontare.

Nel frattempo, Sanjiv continua a prosperare dopo le sfide a cascata che ha affrontato negli anni passati. Si è riconciliato con la sua famiglia ed è fiducioso sul potere di una maggiore rappresentazione per influenzare il cambiamento. "I genitori di bambini trans sarebbero molto più accettati se avessimo la possibilità di fare qualcosa di nostro", dice. "Dobbiamo dare alla comunità un motivo per uscire allo scoperto e il supporto per farlo. Il Rotary ci ha dato una piattaforma; è un'occasione per unirci, per agire insieme, per alzare la nostra voce collettiva contro la discriminazione".

Questo articolo è stato già pubblicato nel numero di marzo 2023 della rivista Rotary.

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