Rotarios encuentran una forma inusual de complementar los ingresos de personas que viven en la pobreza
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En una zona empobrecida de Bhubaneswar, ciudad del este de la India, sus habitantes han encontrado una sorprendente fuente de ingresos: las humildes setas.
Salia Sahi es una de las comunidades más pobladas y desatendidas del estado de Odisha. Sus 100 000 habitantes, en su mayoría emigrantes, carecen de lo necesario, como un suministro regular de agua potable, y muchas personas tienen dificultades para mantenerse a sí mismas y a sus familias.
"Gano unos 129 dólares al mes trabajando en un parque como jardinera. Ahora gano algo más cultivando setas", dice Mamina Munda, que desde hace 15 años vive en Salia Sahi. Ella es una de las 120 mujeres del vecindario que han participado en los talleres de cultivo de setas organizados por Rotary.
"Cultivo setas ostra y paja de arroz. Las vendo en un mercado cercano. Gano entre 35 y 47 dólares al mes", dice Munda a través de un intérprete. "Ahora puedo alimentar mejor a mi hijo de 10 años".
¿Por qué cultivar setas? Requiere relativamente pocos recursos y ofrece muchos beneficios. Por eso, varios clubes rotarios de todo el mundo están poniendo en marcha proyectos de cultivo de setas, entre ellos el Club Rotario de Bhubaneswar Flamingo, Odisha (India).
"Es un negocio muy bueno y muy rentable que no requiere mucho tiempo ni mucho esfuerzo", afirma Smita Sinha, secretaria ejecutiva/directora del club. "Y al mismo tiempo, pueden hacer su trabajo habitual, si lo tienen".
Munda y sus compañeros cultivan sus setas en sacos de paja. Primero, la paja se hierve o se trata con cal para impedir la proliferación de bacterias y moho. Luego se inocula con esporas o micelio de seta (micelio fúngico vivo). En un mes, las setas están listas para la cosecha. El sustrato puede seguir produciendo setas durante varios ciclos de cultivo antes de que sea necesario sustituirlo.
¿Cómo cultivar setas?
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Busca un buen espacio cubierto. Las setas necesitan un entorno fresco y húmedo que no esté expuesto a la luz solar directa.
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Obtén un recipiente y un sustrato para el cultivo. El sustrato puede ser paja, virutas de madera, serrín, estiércol o incluso posos de café.
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Pasteuriza el sustrato para matar las bacterias y las esporas de moho. Si utilizas paja, serrín o virutas de madera, puedes sumergirlos en una solución de agua y cal hidratada (hidróxido de calcio) durante unas 12 horas.
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Planta tus setas. Puedes utilizar esporas o micelio. Puede que tengas que hacer algunos agujeros en el sustrato para que las setas tengan espacio para crecer.
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Utiliza un pulverizador para rociar con agua el sustrato dos veces al día.
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Recoge tu cosecha. Las setas deberían alcanzar su tamaño definitivo en tres o cuatro semanas.
Otra ventaja clave del cultivo de setas, o fungicultura, es que no requiere mucho tiempo. Una vez preparado e inoculado el sustrato, solo hay que mantenerlo fresco, oscuro y húmedo. El cultivador puede simplemente rociarlo regularmente con un pulverizador.
Jayshree Mohanty, socia del Club Rotario de Choudwar (Odisha), ayudó a dirigir el taller del club Flamingo de Bhubaneswar. Asesoró a los participantes sobre cómo envasar sus setas y cuánto cobrar por ellas. Pero antes tuvo que convencerlas de que podían aprender el proceso de cultivo. "Mostramos a las mujeres fotos de las distintas fases de crecimiento de las setas para decirles: 'Este es el aspecto que tendrán'", explica Mohanty. "Pude ver cómo pensaban: 'Esto parece sencillo'".
Mohanty y Sinha tenían especial interés en trabajar con las mujeres de Salia Sahi porque las residentes del vecindario no tienen muchas formas de ganar dinero. Los socios del Club Rotario de Amelia Kolkata, Bengala Occidental (India) tenían la misma prioridad cuando lanzaron un programa similar el año pasado.
"Llegamos a mujeres que necesitaban algo de dinero porque sus maridos eran jornaleros que ganaban un máximo de 3 o 4 dólares] al día", explica Nilanjan Mitra, secretaria ejecutiva/directora del club Amelia Kolkata. "También necesitan dinero para la educación de sus hijos. Queríamos empoderarlas, darles algo de desarrollo económico, para que sus familias pudieran alcanzar un mejor nivel".
Los socios del Club Rotario de Umuahia North, estado de Abia (Nigeria), también querían ayudar a las mujeres subempleadas a desarrollar una fuente de ingresos. Reclutaron también a hombres jóvenes, acogiendo finalmente a 200 personas en una serie de talleres. Emeka Sopuruchi, secretaria ejecutiva/directora del club, afirma que adquirir un sentido de propósito puede ser casi tan transformador como añadir una fuente de ingresos.
"Visitamos la comunidad e hicimos preguntas para averiguar si había algo que pudiéramos hacer", dice. Descubrieron que mucha gente necesitaba generar más ingresos, y una cosa que sí tenían era tiempo suficiente para cultivar y vender setas.
Mitra añade que la producción de setas es uno de los pocos negocios que no requieren mucho dinero para empezar, ni siquiera una parcela de tierra.
"La inversión inicial es mínima y puedes ganar 15 veces más de lo que inviertes", afirma. "En nuestro distrito, pueden ganar hasta 53 dólares en un mes".
Lo más importante es que la gente puede utilizar lo que aprende en estos talleres para influir en su vida durante años. Después de aprender lo sencillo que es cultivar setas, Munda enseñó a sus vecinos. Ahora todos trabajan juntos. Munda incluso encontró otra forma de ganar dinero con el cultivo de setas: Cuando los sacos de paja ya no pueden producir más, los vende.
"Después de cultivar las setas, puedo vender los residuos para abono y ganar 0,25 centavos de dólar por kilo", cuenta Munda. Con múltiples fuentes de ingresos, afirma, "mi estilo de vida ha cambiado a mejor".
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— Enero de 2025