Quando, e não se: o progresso continua em direção à eliminação da pólio
No Dia Mundial de Combate à Pólio, líderes do Rotary International e especialistas em saúde pública reiteram seu compromisso com a erradicação global da poliomielite
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A erradicação da pólio em todo o mundo ainda é uma meta alcançável, disseram a presidente do Rotary International, Stephanie Urchick, e especialistas em saúde pública ao comemorar o Dia Mundial de Combate à Pólio na cidade onde a vacina foi desenvolvida.
“Eu sei que é uma questão de quando e não se a pólio será erradicada,” ”, disse Urchick ao público em um evento com transmissão ao vivo em 24 de outubro organizado pela Universidade de Pittsburgh, EUA.
“Nosso Plano de Ação fala sobre como melhorar nosso impacto. É aí que nosso programa de erradicação da pólio brilha”, acrescentou Urchick. “Milhões de crianças não contrairão essa doença incapacitante. Bilhões de dólares não serão gastos em custos com cuidados médicos complementares como resultado desta doença. Alcançamos um tremendo progresso.”
Participantes de um evento especial do Dia Mundial de Combate à Pólio, transmitido ao vivo, discutem o futuro da iniciativa de erradicação da poliomielite com Lindsay Ward (à direita), âncora da KDKA-TV em Pittsburgh, EUA, em 24 de outubro de 2024.
Foto cortesia de: Zonas 33/34
O Dia Mundial de Combate à Pólio aumenta a conscientização e arrecada fundos para os trabalhos da Iniciativa Global de Erradicação da Pólio (GPEI). Desde que o Rotary e seus parceiros formaram a GPEI, em 1988, houve uma redução de 99,9% no número de casos de pólio causados pelo vírus selvagem. O evento destacou os esforços contínuos da nossa organização de erradicar a doença completamente.
A pólio permanece endêmica em dois países: Afeganistão e Paquistão. Em 2024, o aumento do número de casos de poliovírus selvagem e o primeiro caso de poliomielite paralítica em Gaza em 25 anos serviram como lembrete de que, até que a doença seja totalmente eliminada em todos os lugares, ela continuará sendo uma ameaça para crianças em qualquer lugar.
Apesar dos desafios, Michael McGovern, presidente da Comissão Internacional Pólio Plus, disse que continua confiante, como sempre, de que a erradicação global está ao nosso alcance. “Estamos em um período turbulento, mas vamos terminar o trabalho focando no Afeganistão e no Paquistão e continuando a fazer as coisas que foram feitas com tanto sucesso pelos rotarianos”, disse ele.
O evento incluiu vídeos de vacinadores da pólio em ação. Urchick disse que se sentiu inspirada por eles durante uma visita a Karachi, no Paquistão, no início deste ano.
"Os homens trabalham diligentemente para imunizar milhares de crianças todos os dias em pontos de checagem no trânsito, enquanto as mulheres vão de casa em casa", disse ela. “Alguns trabalhadores literalmente escalam montanhas para vacinar crianças em locais remotos, e sua determinação nunca diminui."
O evento foi transmitido ao vivo como parte de um Instituto Rotary de dois dias. O diretor do RI Patrick Eakes, convocador do Instituto, disse que Pittsburgh era um local perfeito porque foi onde o Dr. Jonas Salk desenvolveu a vacina. “Percebemos que estávamos em uma posição única”, disse Eakes, associado do Rotary Club de Crescent (Greensboro), EUA.
O Dr. Peter Salk, presidente da Fundação Jonas Salk Legacy, em La Jolla, EUA, e professor da Escola de Saúde Pública da Universidade de Pittsburgh, falou sobre o que levou seu pai a desenvolver a primeira vacina inativa contra a pólio.
"Simplesmente, ele jamais desistiu", lembrou Salk. “Ele era o tipo de pessoa que tinha um sonho e fazia as coisas acontecerem.”
Salk disse que seu pai queria fazer a diferença no mundo desde muito jovem e se interessou pela ciência. Depois de trabalhar em Michigan no desenvolvimento de uma vacina contra a gripe, ele foi a Pittsburgh em 1947 para trabalhar no laboratório de pesquisa em virologia e recebeu uma bolsa para pesquisa da pólio da Fundação Nacional para a Paralisia Infantil. Isso o levou a trabalhar no desenvolvimento da vacina antipólio inativa.
O evento também contou com apresentações de outros líderes rotários, como o presidente do RI de 2016-17, John Germ. Vários membros da iniciativa de erradicação do Rotary também enviaram mensagens em vídeo.
Em um vídeo exibido no evento que foi originalmente gravado para a Convenção do Rotary International de 2023, o cofundador da Fundação Gates, Bill Gates, elogiou nosso compromisso com a erradicação. “Quando a pólio for erradicada, teremos um dos maiores avanços da história da saúde pública”, disse Gates. A Fundação Gates, parceira da GPEI, equipara anualmente até US$ 50 milhões arrecadados pelo Rotary, na proporção de 2:1, o que significa até US$ 150 milhões para o esforço a cada ano.
Salk também disse que se sentiu honrado por estar em uma sala cheia de associados do Rotary comprometidos em resolver problemas difíceis.
“Toda vez que me reúno com rotarianos”, disse ele, “sinto-me inspirado com a humanidade que irradiam e com a sua dedicação em tornar o mundo um lugar melhor”.
— Outubro de 2024