올림픽과 로타리를 통해 발견한 함께한다는 것의 소중함
1950년대에 어린 시절을 보냈던 어니 피터슨은 텔레비전으로 올림픽을 시청했던 것을 기억한다. "저는 흠뻑 빠진 채 앉아 있었고, 언젠가 참가하고 싶다고 생각했죠."
이번 여름 파리에서 그는 여섯 번째로 올림픽에 자원봉사자로 참가한다. 그는 티켓 검표부터 자리 안내까지, 다양한 임무를 수행하는 헌신적인 자원봉사자 그룹의 일원이다.
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사진 제공: Michelle Bruzzese
은퇴한 부동산 감정사이자 플로리다 델랜드 로타리클럽의 회원인 피터슨은 솔트레이크시티, 토리노, 밴쿠버, 소치, 리우에서 열린 올림픽에서 주로 미디어 어시스턴트로서 선수들을 경기 후 인터뷰 장소로 안내하는 일을 맡았다. 그는 스키 선수 린지 본, 수영 선수 마이클 펠프스, 스노보드 선수 숀 화이트 등의 금메달리스트들을 만나며 그들의 집중력과 강인함에 감탄했다.
가장 기억에 남는 순간 중 하나는 러시아 소치에서 두 명의 스키 선수가 경기 후 어머니와 포옹하는 모습을 본 일이었다. 한 선수는 금메달을 땄고 다른 선수는 4위나 5위였지만, 부모들은 똑같이 자랑스러워했다. "부모들의 반응만으로는 누가 금메달리스트인지 알 수 없었어요. 정말 감동적이었죠."
올해 피터슨은 또 하나의 기억에 남을 만한 임무를 맡게 되었다. 바로 개막식과 에펠탑 옆 야외에서 열리는 비치발리볼 경기에서 봉사하게 된 것이다. 그가 파리에서 머물 숙소를 찾지 못했을 때는 한 로타리 회원이 자신의 집에서 머무르라는 제안을 했다. 이런 일은 이번이 처음이 아니다. 다른 올림픽 때도 로타리 회원들은 그에게 집을 내주었고, 그 역시 플로리다에서 로타리 회원들에게 머물 곳을 제공했다.
피터슨은 올림픽과 로타리가 문화적 교류, 국제성, 그리고 '인류애를 실천하고자 하는 열망'이라는 공통점을 가지고 있다고 말한다.
<Rotary> 영문잡지 2024년 8월호에 게재되었던 이야기입니다.