Abbattere barriere
Leymah Gbowee aiuta altre ragazze e donne a realizzare il proprio potenziale
Nel 2011, l'attivista liberiana per la pace, Leymah Gbowee, si trovava a Oslo, in Norvegia, in attesa in una stanza con alcuni amici prima di tenere la sua conferenza per il Nobel.
Gbowee aveva vissuto in un campo profughi, aveva lavorato come consulente per i bambini soldato e aveva guidato un movimento di pace non violento che aveva avuto un ruolo fondamentale nel porre fine a un sanguinoso periodo di 14 anni di guerra civile in Liberia. Ma nonostante ciò, le hanno chiesto: “Qual è il prossimo passo?”.
“La mia risposta è stata semplice”, ricorda. “Ho appena vinto il Premio Nobel per la pace. Andrò in pensione a 39 anni. Mi hanno detto: 'No, sei ancora giovane. Pensa.' L'unica cosa a cui potevo pensare in quel momento erano le ragazze e l'istruzione”.
Leymah Gbowee sarà tra i relatori della Convention del Rotary International 2023. Unisciti a noi a Melbourne per entrare in contatto con altri soci del Rotary e scoprire nuove opportunità attraverso il Rotary.
Ha poi fondato la Gbowee Peace Foundation Africa, che si occupa proprio di questo. Dalla sua nascita nel 2012, l'organizzazione ha assegnato più di 500 borse di studio complete a giovani africani, la maggior parte dei quali donne, per studiare in Africa, Europa e Nord America. Ha inoltre fornito sostegno a scuole in Ghana e Liberia, a beneficio di quasi 2.000 studenti. La fondazione ha organizzato campagne per ispirare e istruire donne e giovani a contribuire al mantenimento della pace in Liberia. Si è spinta oltre le aule scolastiche per lavorare sulla salute sessuale e sui diritti riproduttivi e ha prodotto programmi radiofonici che incoraggiano la discussione sulla violenza di genere.
“Le indagini dimostrano che se si educa una ragazza, si educa una nazione”, ha detto la Gbowee durante un evento tenutosi a ottobre per celebrare il 10° anniversario della sua fondazione. “Volevo educare la Liberia. Volevo educare l'Africa occidentale. E volevo educare l'Africa nel suo complesso”.
Tutti questi impulsi sono scaturiti direttamente dalle esperienze di vita della Gbowee. Si era appena diplomata e stava progettando di studiare medicina quando, nel 1989, iniziò la guerra civile in Liberia. La sua famiglia fuggì da Monrovia, la capitale della Liberia, e finì in un campo profughi in Ghana. Nel 1991 è tornata in Liberia. Dopo la nascita dei suoi primi due figli, ha seguito una formazione come consulente per i traumi attraverso un programma dell'UNICEF. Ha continuato a lavorare con ex bambini soldato, donne violentate e bambini che avevano assistito all'omicidio dei loro genitori.
E questo era solo il suo lavoro quotidiano. Dopo essere stata coinvolta nella Rete dell'Africa occidentale per la costruzione della pace, ha contribuito a fondare la Rete delle donne nella costruzione della pace dell'organizzazione e ha trascorso le sue serate lavorando come coordinatrice della Liberia. Nel 2003 ha organizzato la Women of Liberia Mass Action for Peace, che ha riunito donne cristiane e musulmane per manifestare contro la guerra. Vestite con magliette bianche e foulard, le donne hanno digiunato, pregato, fatto picchetti e persino organizzato uno sciopero del sesso. Per settimane, migliaia di donne si sono ammassate lungo il percorso quotidiano di Charles Taylor, l'allora presidente liberiano, finché questi non ha finalmente accettato di incontrarle. Gbowee ha rappresentato le donne in quell'incontro e in seguito le ha guidate in Ghana per manifestare durante i colloqui di pace tra Taylor e le forze di opposizione. Quando i colloqui si sono arenati, le donne hanno bloccato la sala conferenze dell'hotel dove si stavano riunendo, in modo che i delegati non potessero andarsene finché non avessero raggiunto un accordo. Di fronte alle autorità che volevano cacciarle, hanno minacciato di spogliarsi, cosa che, secondo le credenze tradizionali, avrebbe portato una maledizione sugli uomini. La biografia del Nobel di Gbowee definisce la mossa "brillantezza tattica" che "si è rivelata un punto di svolta decisivo per il processo di pace". Taylor si era dimesso nel giro di poche settimane.
Nel 2011, Gbowee ha vinto il Premio Nobel per la pace insieme alla Presidente liberiana Ellen Johnson Sirleaf, il primo capo di Stato donna eletto in Africa (che Gbowee aveva contribuito a eleggere), e all'attivista per la pace yemenita Tawakkol Karman. Le tre sono state premiate "per la loro lotta non violenta per la sicurezza delle donne e per il diritto delle donne alla piena partecipazione al lavoro di costruzione della pace".
A ottobre, nell'ambito delle celebrazioni per il 10° anniversario della sua fondazione, la Gbowee ha organizzato un evento online per la Gbowee Peace Foundation Africa-USA, un'organizzazione che sostiene i suoi sforzi in Liberia. L'evento ha visto la partecipazione di diversi premi Nobel per la pace e di celebrità come Sheryl Sandberg, Chelsea Clinton e Angelique Kidjo. Durante una "chiacchierata al caminetto" virtuale, Gbowee e il Presidente del Rotary International Jennifer Jones hanno scambiato idee sull'importanza dell'istruzione e dell'empowerment delle ragazze e delle donne. Questa è una versione modificata della loro conversazione.
Leymah Gbowee: Spesso, quando cresciamo, sentiamo dire che l'istruzione è la chiave. Mio padre ci diceva spesso: "Non vi lascerò nulla. Non ho un'eredità da lasciarvi. Quello che ho da lasciarvi è di assicurarvi un'istruzione".
Jennifer Jones: Un paio di settimane fa ero in Uganda, nell'insediamento di rifugiati di Nakivale, seduta con donne di diversi Paesi, a visitare alcune delle scuole che hanno costruito. Parlando con la preside e con le ragazze, se sono abbastanza fortunate da superare la scuola primaria, è una cosa. Se riescono a frequentare la scuola secondaria, le statistiche si abbassano per quanto riguarda le gravidanze infantili e l'eliminazione del matrimonio infantile. E questo non solo in quell'area, ma in tanti altri settori.
Siamo consapevoli del significato dell'istruzione anche per i ragazzi, e non si tratta di uno o dell'altro. Si tratta di capire come farli progredire entrambi, in modo che i ragazzi capiscano come comportarsi con le ragazze e come crescere gli uni con gli altri.
Se si provvede a istruire una ragazza, se si provvede a rafforzare le sue capacità, la si mette in condizione di diventare una donna autonoma e di essere in grado di prendersi cura e di nutrire coloro che la circondano.
Gbowee: Sono seduta e sorrido perché, nell'ambito dell'opera che stiamo svolgendo in Liberia, stiamo decidendo di creare uno spazio sostenibile per le ragazze. L'idea è di educarle, ma anche di creare un ambiente in cui possano prosperare. Possono andare a scuola, ma anche imparare le altre abilità per diventare cittadine produttive.
Tornando alle statistiche sulle bambine che frequentano la scuola primaria, le superiori e l'università, credo che questa sia la visione di ciò che facciamo alla GPFA [Gbowee Peace Foundation Africa]. Il nostro mantra è "potenziare per ispirare". Stiamo dando potere alle ragazze e le stiamo aiutando affinché la volta successiva possano ispirare gli altri a dire che non vogliono essere solo una studentessa di prima media; vogliono essere una studentessa di prima superiore, vogliono essere una studentessa di seconda superiore.
Sono queste le cose che abbattono le barriere. Non si tratta più di infrangere il soffitto di cristallo. Penso si tratti di puntare dritti alla luna. E se si sbaglia, si atterra tra le stelle. Tra qualche anno vedremo più Jennifer Jones, più Leymah Gbowees, non solo in Africa, ma anche in altre parti del mondo.
Lei ha parlato di andare al campo profughi, e mi sta sempre molto a cuore quando si parla di andare nei campi profughi. Quando è iniziata la guerra, la mia famiglia è andata nel campo profughi di Buduburam, in Ghana. Io mi ero diplomata, ma i miei nipoti frequentavano la scuola elementare nel campo profughi. Quindi capisco tutte queste cose: vivere in uno spazio congestionato, non avere speranza, essere arrestati. È il momento di chiedere pace e giustizia in un nuovo ordine mondiale.
Jones: Nello stesso campo in cui mi trovavo, ho avuto l'opportunità di sedermi a parlare sotto una vecchia tenda scrostata con 20 donne. La maggior parte di loro era arrivata lì nell'ultimo anno, fuggendo dal proprio Paese: i mariti erano stati uccisi, avevano perso i figli mentre camminavano e avevano dormito nella boscaglia per arrivare lì. È una storia che sta accadendo a troppe persone. Ho fatto loro una domanda. Ho chiesto: "Di cosa avete bisogno?". Nessuno di loro ha chiesto soldi. Ognuno di loro ha chiesto un'opportunità. Penso che sia una cosa enorme. Quando ho chiesto: "Che tipo di opportunità stai cercando?", mi hanno risposto: "Voglio essere in grado di creare prodotti in modo da poter vendere qualcosa, in modo da avere denaro per poter sfamare la mia famiglia e per avere un modo per migliorare l'educazione dei miei figli". C'era una linea diretta.
Una parte importante di ciò su cui ci stiamo impegnando, certamente come organizzazione, è come identificare questi bisogni e, invece di imporre alle persone ciò di cui pensiamo abbiano bisogno, chiedere loro. Una parte importante della pace consiste nell'ascoltare e capire quali sono i bisogni, per poi collaborare e trovare insieme la strada da seguire.
Gbowee: Con una persona come te in una posizione di leadership così importante, con questa mentalità, faremo sicuramente grandi cose insieme. In realtà, questa è la difesa che ho fatto come attivista, come paladina dei diritti umani. Indipendentemente dal luogo in cui si trovano le persone, che sia un campo profughi in Uganda o in Polonia, o un centro di accoglienza in Ucraina, non venite a dire a nessuno che questo è esattamente ciò di cui pensiamo abbiate bisogno.
Credo che questo tipo di rispetto per l'impegno sia il primo passo verso la pace. Penso che porre fine alle guerre sia una cosa, ma la pace non è solo porre fine alle guerre. È creare un ambiente in cui tutti sentano che sono un essere umano, che appartengo a questo mondo, che esiste grazie a persone come me.
"Alla gente dico che non sono una ragazza africana stereotipata"
La chiave di tutto ciò di cui avete parlato è l'idea del rispetto e della libertà di scelta. Nella maggior parte dei casi, quando le persone sono rifugiate, soprattutto le donne e le ragazze, è molto difficile per loro scegliere se vogliono andare a scuola, quanti figli vogliono avere, quale programma di empowerment economico vogliono seguire. Possiamo dare alle donne la libertà di contribuire alla pace, alla giustizia e allo sviluppo della loro comunità a diversi livelli.
Jones: Penso che dobbiamo imparare da quello che abbiamo passato negli ultimi due anni, e in particolare durante la pandemia. Si è trattato di un evento globale che ha messo in discussione la gerarchia del nostro modo di esistere. Ogni uomo, donna e bambino del pianeta ha dovuto affrontare la stessa cosa. Nessuno ha avuto la possibilità di uscire di prigione con la pandemia. Penso che abbia creato un diverso tipo di leadership di cui abbiamo bisogno in questo momento: una leadership empatica, una leadership compassionevole, una leadership forte, una leadership che parte da un luogo di empatia.
Alcune delle persone più brillanti che ho conosciuto sono quelle che hanno avuto le lotte più dure eppure, in un modo o nell'altro, hanno capito che c'era qualcosa di meglio. La speranza è qualcosa che possiamo darci l'un l'altro. Credo che questo sia un grande dono per una bambina che in questo momento è seduta lì e sta cercando di sognare i suoi sogni più selvaggi. Sono cresciuta in un luogo privilegiato, con cibo in tavola e genitori che mi amavano. Mi hanno fatto il regalo più grande inculcandomi il senso di sognare e di non mettere mai il cappello sulla mia luce. Quindi, per quella bambina, voglio che sappia che non deve lasciare che qualcuno imponga il suo percorso. Creare opportunità come si è in grado di fare. Per quella bambina, voglio che sappia che c'è un mondo là fuori, e credo che spetti a tutti noi aiutarla a raggiungerlo.
Gbowee: Jennifer, una delle gioie che ho provato incontrandoti e collaborando con te è che insieme possiamo unire le forze, le risorse e creare questo tipo di atmosfera per molte ragazze. Dieci anni fa, quando ho intrapreso questo viaggio, la mia idea era questa: come posso trovare il maggior numero di giovani donne che inizino a vedere se stesse al di fuori della loro situazione attuale? Quando mi sentite parlare di puntare alla luna, di atterrare tra le stelle, questo è il sogno. Sono cresciuta in uno spazio in cui eravamo cinque sorelle. Mia nonna ci diceva sempre che nessuno l'avrebbe fatto per te. Mia madre ci ha sempre detto che nessuno l'avrebbe fatto per te. Dovevamo farcela da sole. Alla gente dico che non sono una ragazza africana stereotipata. Mi hanno detto che se vuoi volare, puoi farlo. Sono molto grata di poter aiutare molte giovani donne a volare".
Questo articolo è stato già pubblicato nel numero di aprile 2023 della rivista Rotary.