Aiuti per un pianeta malato

A cura di Etelka Lehoczky, con reportage di Seoha Lee

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Ioannis Chalikias descrive i recenti incendi selvaggi che si sono scatenati senza controllo sull'isola greca di Rodi, dove vive.

"Gli effetti del cambiamento climatico sono ora evidenti anche qui", dice Chalikias, socio del Rotary Club di Rodi, a proposito degli incendi di luglio e agosto. "L'aumento della temperatura, unito ai forti venti, non ha permesso ai vigili del fuoco di spegnere immediatamente l'incendio. Il terreno caldo ha riacceso le fiamme. Di conseguenza, si sono diffusi in una parte molto ampia dell'isola".

Quest'anno innumerevoli persone in tutto il mondo hanno subito disastri legati al clima. Le temperature record hanno alimentato gli incendi selvaggi dal Nord America al Nord Africa, mentre le piogge insolitamente intense hanno causato inondazioni dall'Europa centrale al Pacifico.

"Le temperature anomalmente elevate dell'estate di quest'anno, che hanno battuto i record in diversi luoghi, sarebbero state altamente improbabili in un mondo senza cambiamenti climatici", afferma Mariam Zachariah, ricercatrice associata presso il Grantham Institute - Climate Change and the Environment dell'Imperial College di Londra. "Ora vediamo quantità insolitamente elevate di precipitazioni in periodi più brevi, che innescano frane e inondazioni improvvise - ancora una volta, in linea con la nostra conoscenza che un'atmosfera più calda può trattenere più umidità e quindi portare a piogge più pesanti".

Il Presidente del Rotary International R. Gordon R. McInally e il Chairman degli Amministratori Barry Rassin hanno affrontato la situazione in una lettera di agosto a tutti i soci del Rotary.

"Il luglio 2023 è stato il mese più caldo della storia registrata con un ampio margine - e forse è giunto il momento di inviare una lettera di condoglianze per un disastro al nostro pianeta malato", hanno scritto. "Ma questo non è un messaggio di sconfitta e disperazione. Il mondo del Rotary è intervenuto in questo momento di crisi per offrire un aiuto immediato".

I soci del Rotary di tutto il mondo sono intervenuti per assistere le persone colpite da incendi, inondazioni e frane. Ecco come.

Hawaii, Stati Uniti

Almeno 111 persone sono decedute e oltre 1.000 sono ancora disperse dopo i devastanti incendi a Maui, Hawaii. Il Rotary sta raccogliendo donazioni per sostenere la ripresa e fornire aiuti alle persone colpite.

Il Distretto Rotary 5000 (Hawaii, USA) sta raccogliendo donazioni in denaro per sostenere gli sforzi di intervento e recupero. Il Rotary Club di Kahala Sunrise, Hawaii, sta chiedendo donazioni fisiche per le persone colpite dagli incendi a Maui.

Grecia

Tre ondate di calore consecutive hanno provocato incendi mortali in Grecia a luglio e agosto, uccidendo almeno cinque persone. Sull'isola di Rodi, più di 20.000 residenti e turisti sono stati costretti ad evacuare. 

I soci del Rotary sull'isola hanno immediatamente cercato modi per aiutare.

"Abbiamo avuto un socio che si è recato nelle zone in cui c'era l'incendio", ha dichiarato Vasileia-Nektaria Moutafi, presidente del Rotary Club di Rodos-Kolossos. "Una delle prime cose che ci ha detto è che i vigili del fuoco avevano bisogno di più idranti e altre attrezzature".

Molti degli idranti che i vigili del fuoco stavano usando erano stati danneggiati dal calore. I soci del Rotary hanno ottenuto dai vigili del fuoco le specifiche per i nuovi idranti, li hanno ordinati e li hanno consegnati nei luoghi dell'isola dove erano più necessari. I soci hanno anche donato guanti, maschere, pale e spruzzatori.

"Gli spruzzatori possono essere indossati come uno zaino e possono spegnere le parti più piccole dell'incendio", spiega il socio del club Ioannis Achladiotis. 

Successivamente, i soci si sono concentrati sull'assistenza alle migliaia di persone in fuga dagli incendi. 

"È stato incredibile come tutti i volontari abbiano agito come una grande famiglia e una squadra", racconta Moutafi. "Si trattava di persone di tutte le età, compresi i giovani di 14-15 anni. È stata una combinazione di social media e passaparola: bastava alzare il telefono e chiamarsi a vicenda".

Alcuni volontari hanno aiutato ad allestire i rifugi e a trasportare le persone su autobus e barche. Altri hanno fornito letti, lenzuola, articoli da toilette, cibo, medicine e alimenti per bambini. I soci del club che sono medici e assistenti sociali hanno donato i loro servizi. I Rotary club di Rhodos e Rodos-Kolossos hanno inoltre avviato due raccolte di fondi per le quali sono state promosse donazioni per oltre 10.000 USD.

I soci non hanno dimenticato la popolazione animale dell'isola. I cervi nativi, chiamati dama dama, sono un simbolo amato di Rodi. I soci del Rotary hanno distribuito cibo e acqua e hanno cercato di guidare gli animali verso aree sicure.

"Fisicamente e mentalmente, i nostri soci si sono dedicati a fare tutto il possibile", ha dichiarato Moutafi. "Mi sento molto orgoglioso".

Pakistan

Il Pakistan sta ancora cercando di riprendersi dalle massicce inondazioni dello scorso anno, che hanno ucciso almeno 1.700 persone e che hanno lasciato altri milioni di persone senza casa. Quest'anno altre inondazioni improvvise hanno già causato la morte di circa 200 persone.

I Rotary club di tutto il Paese hanno colto l'opportunità non solo di ricostruire i villaggi distrutti, ma di costruirli meglio. Hanno costruito rifugi, potenziato i sistemi idrici e igienici e migliorato le strutture sanitarie e igieniche per circa 200 famiglie in due villaggi. Ad agosto, il progetto si espanderà ad altre sei località.

"I nostri soci in Pakistan hanno pensato che questa fosse un'opportunità ideale per influenzare il cambiamento nei nostri villaggi", ha dichiarato Muhammad Faiz Kidwai, Consigliere del Rotary International e socio del Rotary Club Karachi Karsaz.

I nuovi edifici sono stati progettati per avere un impatto zero sulle emissioni di carbonio. Al posto di materiali come il cemento, che ha una grande impronta di carbonio, sono costruiti con bambù, fango e calce. Sono anche rialzati rispetto al livello del suolo per aiutare a resistere a future inondazioni.

"I rifugi non sono solo resistenti ai disastri, ma anche rispettosi dell'ambiente", spiega Kidwai. "La parte migliore è che la manodopera è stata fornita dagli abitanti del villaggio. Hanno costruito questi rifugi per migliorare se stessi".

Corea

In Corea, le forti piogge e le frane di luglio hanno ucciso almeno 47 persone e lasciato più di 10.000 senzatetto. La devastazione è stata diffusa in tutto il Paese, ma è diffuso anche il Rotary nel Paese! 

Nella contea di Bonghwa orientale, circa 50 soci di cinque Rotary club del Distretto 3630 hanno visitato le case danneggiate dalle frane. Hanno trascorso più di 10 ore a rimuovere mobili e suppellettili, a pulire l'interno delle case e a rimuovere i cumuli di sporcizia all'esterno. 

"La scena reale dei danni era molto peggiore di quella mostrata dalle immagini", ha dichiarato Jong-il Kim, segretario del Rotary Club di Bongwha. "È stato pericoloso e spaventoso perché la casa stava per crollare, ma abbiamo svolto i lavori con attenzione per alleviare le preoccupazioni dei residenti".

Nella contea di Geumsan, a sud-ovest, circa 50 soci di quattro Rotary club del Distretto 3680 hanno ripulito un ristorante che era stato sepolto dal fango di una montagna franata. 

Nella città di Cheongju, nella provincia centrale di North Chungcheong, un sottopassaggio allagato ha ucciso almeno 13 persone. Anche l'acqua alta fino alla vita ha causato gravi danni. I soci del Rotary Club di Cheongju-Musim hanno trascorso circa sei ore a pulire case e negozi allagati.

"I residenti mi hanno detto che erano molto grati per il nostro intervento e che questo ha dato loro il coraggio di andare avanti con le loro vite", ha dichiarato Joung Ho Kim, presidente del club. "Ma i loro volti erano ancora pieni di preoccupazione e non posso fare a meno di pensare a come aiutarli in futuro".

Algeria

La regione fittamente boschiva intorno al confine tra Algeria e Tunisia è soggetta a incendi. Tuttavia, gli incendi che sono scoppiati in tutta l'area dall'anno scorso sono più intensi che mai.  

"Questi incendi si sono diffusi rapidamente, favoriti dai forti venti. Ci sono state molte vittime", afferma Abderrahman Ali Khodja, socio del Rotary Club Alger Espérance. 

Il club di Khodja ha fornito un supporto essenziale al villaggio di Igreb, nelle montagne del Djurdjura, per otto mesi.

"Abbiamo preso in carico un villaggio di 800 abitanti senza sbocco sul mare. È stato completamente devastato dalle fiamme", racconta Khodja. "Tutti gli ulivi del paese erano stati bruciati. La popolazione vive essenzialmente di olivicoltura, lavorazione e vendita dell'olio d'oliva. Hanno perso quasi tutti gli ulivi. È la loro unica fonte di reddito".

Per prima cosa, i soci del club hanno distribuito cibo e prodotti per l'igiene ai residenti. Con l'avvicinarsi dell'inverno, hanno donato coperte e stufe. Poi hanno organizzato la distribuzione di materiali da costruzione. Più recentemente, hanno donato sei macchine da cucire e hanno fatto in modo che 30 donne imparassero a usarle.

"Quando abbiamo finito... è stato un momento intenso per noi", racconta Khodja. "La gioia delle donne che cucivano abiti per i loro figli ci ha fatto venire le lacrime agli occhi. Che felicità, che piacere, dare gioia a chi ne ha bisogno".

— 18 agosto 2023