Riconoscere il valore delle donne

Together for Healthy Families in Nigeria, beneficiario della sovvenzione Programmi di grande portata, aiuta le famiglie incentrandosi sui bisogni fondamentali delle donne

a cura di Diana Schoberg Illustrazioni di Gwen Keraval

A marzo 1994, presso l'Anaheim Hilton and Towers, Emmanuel Adedolapo Lufadeju e Robert Zinser hanno iniziato una conversazione. I due uomini erano governatori eletti ed erano in California - Lufadeju dalla Nigeria e Zinser dalla Germania - per l'Assemblea Internazionale annuale del Rotary. Mentre parlavano, gli uomini hanno scoperto di avere interessi comuni. Zinser ha ascoltato con attenzione Lufadeju mentre descriveva una sua recente visita al reparto maternità di un ospedale in Nigeria. All'epoca, in quel Paese cinque neonati su 100 morivano nei primi 28 giorni di vita. Lufadeju aveva appreso che l'alto tasso di mortalità dei neonati derivava, in parte, da una scarsa assistenza prenatale e materna.

Zinser rispose: “Io posso aiutare”.

Nel 1995, Lufadeju e Zinser hanno avviato un piccolo progetto di assistenza sanitaria materno-infantile nello Stato settentrionale della Nigeria, Kaduna. Oggi, i loro interventi si sono diffusi in tutto il Paese e stanno cambiando la vita di milioni di famiglie, grazie a quell'incontro fortuito di 28 anni fa. "La storia del nostro progetto è una storia di amicizia rotariana", racconta Lufadeju. "Pensavo che fosse qualcosa che avrei fatto come governatore e poi sarei andato via. Ma è durato per gran parte della mia vita".

A giugno, la Fondazione Rotary ha annunciato che il programma, noto come Together for Healthy Families in Nigeria, riceverà la seconda sovvenzione da 2 milioni di dollari per Programmi di grande portata, una elargizione che si baserà sul successo passato del programma per realizzare ancora di più in futuro.

"Si tratta di cambiare il modo in cui le società e i sistemi sanitari affrontano i bisogni fondamentali delle donne", ha dichiarato John Townsend, presidente del Gruppo d'azione Rotary per la salute riproduttiva, materna e infantile e presidente del Comitato di revisione etica del Population Council. "E questo è importante perché le donne sono il motore della famiglia e dello sviluppo. Se una donna muore o rimane gravemente disabile, l'intera famiglia ne risente".

In pratica, Together for Healthy Families in Nigeria mira a ridurre del 25% la mortalità materna e neonatale nelle aree governative locali target. Per farlo, mira a migliorare la salute materna e l'accesso ai servizi di pianificazione familiare, rafforzando i sistemi sanitari a livello nazionale, statale e locale. L'obiettivo è anche quello di aumentare l'uso dei servizi di assistenza materna e di pianificazione familiare, educando i membri della comunità sui loro benefici, e di formare gli operatori sanitari per migliorare le competenze e tracciare i dati sui decessi materni e neonatali, in modo che gli interventi possano essere adattati alle esigenze specifiche.

Together for Healthy Families in Nigeria è finanziato dal Distretto 1860 del Rotary (Germania) in partnership con i Distretti 9110, 9125, 9141 e 9142 (Nigeria), oltre al Gruppo d'azione Rotary Reproductive, Maternal, and Child Health. Rotariani e Rotaractiani della Nigeria coordinano le attività del progetto, supervisionano gli impegni e sono coinvolti con il governo. I soci in Germania forniscono assistenza e competenze tecniche e amministrative, per fornire supporto alla gestione, il monitoraggio e la valutazione. Il gruppo ha richiesto il finanziamento del Ministero federale tedesco per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico, che ha contribuito fin dal primo progetto, compresi 1,36 milioni di dollari per l'ultimo progetto di sovvenzione globale. "Fin dall'inizio sono stati i co-finanziatori", dice Zinser. "Non una sola volta, ma sempre. Si può convincere qualcuno una volta a cofinanziare, ma se lo si convince anno dopo anno, si è sulla strada giusta".

La Nigeria è un luogo privilegiato per il lavoro sulla salute materno-infantile. Il Paese è responsabile del 23 percento dei decessi materni e dell'11 percento dei decessi neonatali in tutto il mondo, ha dichiarato Jan-Peter Sander, referente principale per la sovvenzione Programmi di grande portata. Il Gruppo d'azione Rotary per la salute riproduttiva, materna e infantile, che ha realizzato grandi progetti in Nigeria, è nato dal lavoro iniziale di Zinser e Lufadeju. "Grazie all'interesse suscitato [con questa sovvenzione], cresceremo sempre di più", ha dichiarato Zinser.

Nel tracciare il percorso da seguire, i pianificatori del programma possono trovare ispirazione dai loro precedenti progressi. Dopo il successo ottenuto a Kaduna, i soci del Rotary in Nigeria e in Germania hanno collaborato a una sovvenzione della Fondazione più grande, che ha esteso il lavoro a quasi 100 aree governative locali in sei Stati. "Ci siamo concentrati su queste aree governative locali perché la maggior parte delle nascite in Nigeria avviene in casa", ha detto Lufadeju. "Abbiamo ottenuto risultati simili: un maggior numero di donne che si recano alle cliniche per partorire e un maggior numero di cliniche costruite dal governo per far fronte all'aumento delle presenze".

Poi, un importante ginecologo tedesco ha raccomandato di concentrarsi sulla garanzia della qualità in tutto il campo dell'ostetricia: cioè, qualità delle strutture e delle attrezzature, qualità del processo e qualità del risultato. Nel 2008, i soci del Rotary hanno iniziato a raccogliere dati sui decessi materni per aiutare a determinare quali interventi fossero più sensati, esaminando non solo quante madri sono morte, ma anche perché. Una revisione scientifica, pubblicata nel 2011, ha riportato che il progetto aveva ridotto la mortalità materna del 50 percento. "Questo ci ha incoraggiato", dice Lufadeju.

Poco dopo, il governo federale della Nigeria stava lavorando sulla Sorveglianza e risposta alla morte materna e perinatale, un audit sulla morte materna raccomandato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità. I soci del Rotary si sono resi conto che il loro lavoro di garanzia della qualità era simile, e hanno iniziato a collaborare con il governo su questo lavoro. Hanno lavorato con uno statistico tedesco per tradurre i loro dati in un formato elettronico, e nel 2018 la piattaforma digitale che ha sviluppato è stata integrata nel sistema sanitario nigeriano. La piattaforma consente di riportare automaticamente le statistiche, una novità assoluta per la regione, afferma Lufadeju.

In collaborazione con il governo nigeriano, quello che era iniziato come un progetto di sorveglianza elettronica in otto Stati si è diffuso a livello nazionale. Il progetto del Rotary ha formato i funzionari medici a livello locale, statale e nazionale sulla raccolta e la revisione dei dati, e ha sostenuto i funzionari governativi nell'introduzione di una legge, poi approvata dal Parlamento nigeriano, che richiedeva la segnalazione accurata dei decessi materni. "Abbiamo reso la morte materna in Nigeria una condizione notificabile. Non può più essere nascosta. Ora è di dominio pubblico", afferma Lufadeju. "Il governo può usare queste informazioni per assumere più personale, fare il bilancio, concentrarsi sulle aree di bisogno e assicurarsi che la pianificazione nazionale includa gli aspetti della salute materna".

Il Programma di grande portata Together for Healthy Families in Nigeria farà tesoro delle lezioni apprese nelle fasi precedenti e perfezionerà il sistema in tre stati nigeriani e nel territorio della capitale federale.

"Vogliamo un buon modello da replicare in altri Stati del Paese e in altre parti dell'Africa", spiega Lufadeju. La collaborazione è fondamentale per la sostenibilità del progetto. "Fin dall'inizio c'è stato un legame con il governo, perché pensavamo alla sostenibilità e ai finanziamenti futuri", spiega Lufadeju. "Se si vuole fare un progetto in Africa, se lo si fa senza il governo, i governanti tradizionali o i leader politici, quando si finisce, il progetto muore".

Il programma si basa sul lavoro completo che il Rotary ha svolto per l'eradicazione della polio in Nigeria, che "ha sviluppato un senso di fiducia e un senso di misura", ha detto Townsend. "Bisogna pensare alla [polio] in una prospettiva nazionale, regionale e globale, e certamente la salute materna è collegata a questo. Si tratta di un qualcosa che richiede una grande portata, e il Rotary in Nigeria è particolarmente ben posizionato. Ci sono club in tutto il Paese, i suoi soci sono influenti e c'è un numero crescente di donne in posizioni di leadership. E sono impegnati a fare cose che fanno davvero la differenza per la società".