Taipéi en ascenso: Rotary International anuncia la sede de la convención 2021

Templos sagrados, rascacielos que tocan las nubes, paseos en las montañas, gastronomía incomparable y vida nocturna deslumbrante: bienvenidos a la dinámica capital de Taiwán, sede de la Convención de Rotary International 2021.

Emergió de las brumas oceánicas hace casi 500 años: una exuberante isla asiática cubierta de verdes bosques y acentuada por altas montañas. No importa que ya tuviera una civilización y una cultura de cientos de años. Para los marinos portugueses que exploraban terrenos desconocidos, era un lugar completamente nuevo y parecía el paraíso. La bautizaron con un nombre que pronto empezó a aparecer en los mapas de los marinos: Ilha Formosa — isla hermosa.

El nombre perduró, aunque la isla de Formosa, ubicada a unos 161 kilómetros al este de las costas de China, es conocida hoy como Taiwán. También se le considera como uno de los "cuatro tigres asiáticos", un cuarteto de economías de países del lejano oriente que prosperaron a finales del siglo XX y continúan expandiéndose en la actualidad. Para Taiwán, el centro y símbolo de este milagroso crecimiento en su capital, Taipéi, una ciudad que irradia una vitalidad inextinguible las 24 horas del día, lo que la hace el lugar perfecto para la Convención de Rotary International 2021, cuyo lema es "Siente la energía".

Este es un momento largamente esperado por los rotarios taiwaneses, quienes constituyeron su primer club, el Club Rotario de Taipéi, en 1948. Despues de 72 años, Taiwán tiene cerca de 900 clubes y 35 000 rotarios. Sus 12 distritos serán los anfitriones de la convención 2021 a celebrarse del 12 al 16 de junio. “Los rotarios taiwaneses han estado preparándose para esta convención durante cinco años”, dijo Kenneth M. Schuppert Jr., el presidente de la convención. “Ellos se sienten muy orgullosos y están decididos a hacer de la convención una muestra de su ciudad y país”.

Schuppert es socio del Club Rotario de Decatur, Alabama (Estados Unidos) y ocupó el cargo de edecán del expresidente de RI Gary C.K. Huang, socio del Club Rotario de Taipéi desde 1976. Schuppert y su esposa, Lynn, socia del club Decatur que sirvió como edecán de la esposa de Huang, Corinna, han visitado Taipéi varias veces. Tienen muchas ganas de volver. “La ciudad de Taipéi es muy interesante” dice Schuppert. “Tienes todos estos edificios modernos entremezclados con hermosos templos antiguos”. Él elogia el dinamismo de la ciudad (ejemplificado por sus mercados nocturnos), su limpieza, y sus muchas maravillas naturales que van desde sus “parques de bolsillo” hasta sus senderos de montañas en las cercanías.

Schuppert también alaba la comida, y está lejos de ser el único de entre los visitantes a Taiwán en hacer lo mismo. Hasta la comida más simple es una ocasión para disfrutar de la compañía de viejos y nuevos amigos y la gastronomía variada de la isla. Schuppert ofrece el siguiente consejo a los rotarios que son invitados a cenar a un hogar taiwanés: “No vacíen sus platos a menos que realmente quieran más comida” dice. “Cuando piensen que ya se acabó la comida, probablemente no sea así. Habrá más.”

Asimismo, Schuppert destaca la amabilidad del pueblo taiwanés y recomienda que los asistentes de la convención 2021 confíen en los socios de Rotary locales para que les muestren las maravillas de Taipéi. A continuación verás que hemos hecho exactamente eso. Hemos recopilado recomendaciones de cerca de una docena de rotarios y rotaractianos que conocen muy bien la ciudad. Nuestro recorrido empieza con un destino imperdible que es poco común y que también ocupa uno de los primeros lugares en la lista de Schuppert: el metro.

Explora

Toma el MRT
Toma un ascensor hacia el cielo
Haz una caminata
Toma un chapuzón
Sumérgete en 7000 años de cultura china
Date el tiempo para turistear

Comida

Mercados nocturnos
Dumplings
Hot pot (olla caliente)
Desayuno
Patios de comida
Comida de tienda

 

Toma el MRT

En cualquier ciudad que no se conoce, lo primero que un visitante debe hacer es averiguar la mejor manera de movilizarse. En Taipéi, la respuesta a esa pregunta es el Mass Rapid Transit System  (Sistema de Tránsito Masivo Rápido). Como la rotaria y rotaractiana Julie Chu explica, el MRT es más que solo un medio de ir de un lugar a otro.

Chu nació en Taipéi, pero pasó la mayoría de su juventud en el extranjero. Cuando volvió a la edad de 25 años, ella conocía poco de su ciudad natal. “Tuve que explorar Taipéi como si fuera una extranjera,” explica Chu. “Hablaba el idioma, pero muchas cosas eran desconocidas para mí. El MRT fue la forma en que volví a familiarizarme con mi ciudad”. Ella tomó el MRT para visitar diferentes comunidades étnicas, como la Pequeña Manila. También lo utilizó para llegar al mar en una dirección y a las montañas en la otra. Ella recorrió toda la línea roja hasta el final, donde el río Tamsui River se abre hacia el mar, para poder ver el atardecer, escuchar música en vivo y caminar a lo largo de la costa. También tomó el metro hacia Maokong Gondola, el teleférico en el que subió para visitar las casas de té y plantaciones en el pueblo de Maokong. Los trenes circulan subterráneamente en el centro de la ciudad, pero algunos de ellos transitan sobre la superficie fuera del centro, dando a Chu la oportunidad de volver a familiarizarse con las zonas rurales taiwanesas.

Personalidades de Taipéi: Cinco de nuestros guías turísticos

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Toma una ascensor hacia el cielo

Una vista que literalmente no podrás dejar de ver es la del Taipei 101, el rascacielos que domina el horizonte de la ciudad. Su nombre alude a sus 101 pisos. Fue el edificio más alto del mundo desde el 2004, hasta que fue superado por el Burj Khalifa de Dubai, cuya construcción finalizó en 2009. Con 508 metros de altura, se eleva por encima del resto de la ciudad, y casi todos los socios de Rotary con los que hablamos dicen que es una parada básica en cualquier recorrido de Taipéi.

Algunos dicen que la torre se parece a una pagoda, mientras que otros piensan que se parece más a un tallo de bambú. Taiwán es propenso a terremotos y tifones, así que el Taipéi 101 fue diseñado para soportar terremotos de hast a 9.0 grados de magnitud y cuenta con un enorme amortiguador de masa sintonizada estilo péndulo de 728 toneladas en forma de bola de oro que ayuda a estabilizar el edificio en caso de vientos fuertes (el amortiguador es visible desde los pisos 87 al 92).

El recorrido del ascensor desde el piso 5 al 89 dura solo 37 segundos. Hay un observador interno en el piso 89 y uno exterior en el 91. El año pasado la administración del edificio abrió el piso 101, previamente reservado para las personas VIP, al público en general; la entrada a la plataforma de observación requiere usar un arnés de seguridad. Los boletos para las plataformas de observatorio se venden en línea o en la torre por alrededor de USD 20.

Antes o después de tu visita al último piso, haz una parada en los pisos inferiores para hacer compras en las tiendas de lujo o para comer algo (Din Tai Fung, la legendaria casa de los dumplings de Taipéi, tiene un local aquí; el restaurante original es más pequeño y está ubicado en Xinyi Road). Si prefieres disfrutar de una buena vista mientras comes, también hay restaurantes en los pisos 85 y 86.

Haz una caminata

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Taiwán es una isla montañosa, y el senderismo es un pasatiempo popular entre los locales. Tso también recomienda el Parque Nacional Yangmingshan en el extremo norte de la isla, de fácil acceso en autobús, taxi o automóvil. El parque tiene numerosos senderos de excursión, cascadas, praderas de lirios de cala, bosques densos y llanuras abiertas de hierba salpicadas de vacas. Tso dice que planifiques una parada para comer o tomar un refrigerio mientras estás en Yangmingshan; hay cafés y restaurantes en el parque y en sus alrededores, algunos de los cuales ofrecen vistas panorámicas de la ciudad.

El rotario Koji Fukuhara prefiere caminar en una montaña más pequeña llamada Guanyinshan; se puede llegar a su cumbre en una hora o menos. Al final de una caminata intensa, Fukuhara se premia a sí mismo yendo a uno de los restaurantes cercanos a la montaña para comer pollo de urna. Es un plato popular en Taiwán, y su nombre se debe a que la carne es untada y luego asada en urnas de arcilla, primero para cocinar el pollo y luego otra vez a temperatura más alta para hacer que el pellejo se vuelva crocante. “Es muy jugoso y salado,” dice Fukuhara, “y se come con guarniciones, sopa y cerveza”.

Toma un chapuzón

Las aguas termales sulfurosas de Taipéi son populares entre los turistas, pero para los locales son una forma de vida. “A algunos de mis amigos les gusta ir todos los días, en la mañana o en la noche”, dice Tony Chang, exgobernador del Distrito 3500 (el cual se dividió posteriormente en los distritos 3501 y 3502). “Es una actividad social”.

Las aguas termales oscilan entre los 35 y 46 grados centígrados. Chang explica que hay manantiales para todas las preferencias y presupuestos, desde casas de baño públicas que son baratas o gratuitas hasta lujosos spas. Algunas instalaciones tienen piscinas al aire libre, mientras que otras ofrecen piscinas cubiertas. Puedes ir en traje de baño o simplemente colgar los pies en el agua caliente.

En Taipéi, entre las más conocidas están las aguas termales de Beitou y los manantiales dentro y alrededor de Yangmingshan, que es el hogar de los volcanes inactivos y activos. Los favoritos de Chang están a una hora de Taipéi en Jiaoxi: "Es un pequeño pueblo cerca de la costa este", dice. "Puedes ir a las aguas termales al aire libre en los complejos y hoteles de allí, donde estarás rodeado de montañas y bosques y podrás ver el océano. Es muy hermoso".

Sumérgete en 7000 años de cultura china

“Tenemos muchos lugares para ir en Taipéi”, dice Catherine Hsieh, la esposa de Yen-Shen Hsieh, exgobernador del Distrito 3480 (el cual fue dividido posteriormente en los distritos 3481 y 3482). “Tienes las playas, las montañas, pero el Museo del Palacio Nacional es un tesoro”.

El museo contiene cerca de 700 000 artefactos chinos cuya antiguedad data hasta el año 5000 a.C.. Con tanto para ver, Hsieh, socio y expresidente de la asociación de docentes del museo, recomienda empezar con la colección de jade, el cual incluye delicados tallados de animales, figurillas, jarrones y joyas. Su pieza más famosa, y posiblemente el artículo más valioso en el museo, es una representación invaluable de una cabeza de bok choy esculpida en una sola pieza de jade blanco y verde y que es conocida como Jadeite Cabbage (en una ciudad famosa por su comida, no es sorpresa que otra pieza popular en la colección del museo es una representación de panza de cerdo cocida esculpida en jaspe. Se la conoce como Meat-Shaped Stone).

La renombrada colección de bronce del museo incluye un conjunto de campanas del siglo XIII a.C. y jarrones rituales con escritos que conmemoran acciones militares, matrimonios y concesiones de tierras que son del siglo IX a.C. También se pueden ver los cofres del tesoro del emperador, una colección de artículos para uso y entretenimiento exclusivo de la familia y la corte imperial; incluye una esfera de marfil hueca minuciosamente esculpida con otras esferas talladas anidadas en su interior.

El museo también tiene pinturas, caligrafía y prendas de vestir, así como hermosa cerámica celadón y cerámica Ding. Hsieh recomienda planear tres horas para ver las principales atracciones. Hay un precio de entrada (unos 12 dólares), pero las visitas guiadas son gratuitas y se ofrecen en inglés.

Date el tiempo para turistear

Si bien nuestros guías de turismo rotaractianos y rotarios destacaron destinos inesperados, ellos no pasaron por alto algunos de los sitios más conocidos de Taipéi. El exgobernador del Distrito 3450, Eric Chin, que vive en Hong Kong pero que visita Taiwán a menudo, recomienda una visita al Templo de Lungshan. En una ciudad salpicada de templos, dice, "este es especial". Fundado en 1738, es uno de los templos más antiguos de Taipéi, y honra varias deidades populares y tres sistemas de creencias: Taoísmo, Budismo y Confucionismo. En el patio, la gente arroja trozos de madera en forma de media luna roja mientras buscan predecir su futuro.

Paul Kuo, exgobernador del Distrito 3522, dice que no debes perderte el Zoológico de Taipéi, especialmente si traes a tus niños a la convención. Su lugar favorito es el área de animales de Formosa, el cual tiene animales autóctonos de Taiwán. Uno de ellos, el oso negro de Formosa, es un símbolo de orgullos para los taiwaneses. Desde el zoológico, toma la telecabina hacia Maokong, donde podrás disfrutar de vistas panorámicas y de un respiro de la ciudad situada abajo.

Pauline Leung, secretaria general de la Comisión Organizadora Anfitriona para la convención 2021, recomienda caminar por la calle Dihua, un histórico distrito comercial lleno de mercados, casas de té, galerías de arte y arquitectura tradicional. El Templo Xiahai Chenghuang (Dios de la Ciudad) alberga más de 600 estatuas de deidades chinas.

Vickie Tso recomienda los caminos para bicicletas a lo largo de los ríos Tamsui y Keelung. Alquilar una bicicleta es fácil: hay quioscos de alquiler para el Sistema de Bicicletas Compartidas de Taipei, conocido informalmente como YouBike, cerca de las estaciones del MRT, atracciones turísticas y otros lugares de la ciudad. Se aceptan tarjetas de crédito, y alquilar una bicicleta cuesta solo 30 centavos de dólar por 30 minutos.

En muchos sentidos, la bicicleta es el transporte ideal para explorar Taipéi y sus alrededores. Al pedalear por esta vibrante ciudad y sus verdes campos, verás por ti mismo por qué esos impresionados marineros portugueses apodaron a esta inesperada aparición en el Mar de la China Meridional Ilha Formosa. Después de cinco días -o más- en Taipéi, sintiendo la energía de la Convención de Rotary y de la ciudad, puede que incluso se te ocurra un nuevo nombre para esta isla paradisíaca: Isla Volveré.

Desde dumplings hasta buñuelos

Un recorrido gastronómico de Taipéi

Mercados nocturnos: Ruidosos, llenos de energía y diversión sin fin, los mercados nocturnos de Taipéi son un festín para los ojos y los oídos, así como para el estómago. Aunque la comida es la principal atracción, los mercados también venden ropa, zapatos, recuerdos y juguetes, y ofrecen entretenimiento, como atracciones tipo feria, videojuegos y adivinaciones del futuro. Los mercados abren desde las 4 p.m. y permanecen abiertos hasta la 1 a.m. Los destinos mencionados más a menudo por nuestros guías turísticos rotarios fueron los mercados nocturnos de Shilin y Raohe.

La comida, en su mayoría platos pequeños, es casual, pero eso no significa que no sea de primera calidad: Varias docenas de vendedores en los mercados nocturnos de Taipéi fueron reconocidos por la Guía Michelin en 2020. Las filas pueden ser largas en los puestos más populares, pero es una forma segura de encontrar la mejor comida. Algunos puestos tienen mesas y bancos para los comensales, pero la mayoría de la gente come mientras camina por el mercado (o lo lleva para ir a comer a casa). Los dumplings, fideos y panecillos serán familiares para los extranjeros, al igual que otros comestibles, como los alimentos fritos y los alimentos en palitos,  aunque a menudo con un toque taiwanés, como las chuletas de pollo frito aplastadas del tamaño de tu cara y las brochetas de bolas de leche fritas. Prueba los suaves panecillos blancos al vapor llamados gua bao, que están rellenos de panza de cerdo cocida; los panqueques de cebollino hojaldrados y salados que también pueden convertirse en sándwiches con huevo o carne; y los panecillos al horno rellenos de jugoso bistec a la pimienta. Hay jugos de fruta fresca; leche de papaya y otros brebajes cremosos; y, por supuesto, té de burbujas de todos los sabores rellenos de bolas de tapioca masticables. Para un final dulce, hay que buscar el mochi, un dulce pastel de arroz masticable que se sirve hervido o a la parrilla y a veces con hielo raspado.

La comida favorita de Paul Kuo en el mercado nocturno es un omelette de ostras, un crujiente panqueque de huevo relleno de ostras y cubierto con una salsa agridulce. La rotaria y rotaractiana Elyse (Yi-Chun) Lin recomienda el apestoso tofu, una cuajada de judías fermentada con un fuerte olor que es muy querida por los taiwaneses. Otro plato único del mercado nocturno preferido por los locales es el llamado pastel de sangre de cerdo, hecho de, sí, sangre de cerdo y arroz pegajoso que se forma en formas rectangulares, se sumerge en un caldo de soya de cerdo y se enrolla en harina de maní con cilantro y se sirve en un palo. Lin lo describe como una delicia masticable, pegajosa y salada, y su manjar favorito del mercado nocturno.

Dumplings: En Taipéi, los dumplings están por todas partes. Para probar el mejor de ellos, el exgobernador del Distrito 3500 Hong Shue Chen y su esposa, Rita, que también es rotaria, recomiendan Din Tai Fung (hay varios locales en Taipéi, pero es posible que tengas que esperar; consulta los tiempos de espera en dintaifung.com.tw/eng). Es famoso por su xiao long bao, o dumplings de sopa - cuando muerdes una, el sabroso caldo se filtra por la delicada piel. El cerdo es el relleno de xiao long bao más común, pero Din Tai Fung ofrece otras variaciones, como el cerdo y las huevos de cangrejo o la calabaza verde y los camarones. El menú incluye otros tipos de dumplings, pot stickers y wantanes también, junto con panecillos al vapor, fideos, sopas, platos de arroz, verduras e incluso postres, como el xiao long bao relleno de pasta de frijoles rojos dulces o chocolate. "Si vienes a Taipéi y no vas a Din Tai Fung", dice Pauline Leung, "entonces no has estado realmente aquí”.

Hot pot (olla caliente): Compartir comida en Taiwán es una experiencia que crea fuertes lazos, y una de las mejores maneras de hacerlo es con la olla caliente, que típicamente implica comer todo lo que se pueda, ya que este plato incluye cientos de opciones. Comienza con una olla de caldo que se mantiene a fuego lento en los quemadores de la mesa. Verduras, carnes en rodajas finas, mariscos, fideos, tofu y dumplings llegan en platos separados; los comensales hacen sus selecciones y las cocinan en el caldo, creando una sabrosa sopa. Los comensales comen directamente de la olla, sumergiendo los ingredientes cocinados en una variedad de ingredientes y guarniciones, como salsa de soya, aceite de sésamo, salsa picante, salsa de maní o cacahuate, salsa de barbacoa, cilantro y ajo. A muchos taiwaneses les gusta añadir un huevo crudo. Algunos restaurantes ofrecen ollas individuales, mientras que otros tienen una gran olla comunitaria, a menudo partida por la mitad, con un lado para el caldo picante y el otro para una sopa más suave. Es hermoso compartir una olla caliente. "Aunque no nos conociéramos antes, después de compartir la olla caliente nos convertimos en amigos", explica la esposa de Paul Kuo, Cecilia.

Desayuno: Los desayunos taiwaneses pueden variar desde una comida con arroz al vapor y sopa caliente hasta café y un bizcocho de una panadería. "Nuestra comida tiene muchas influencias de diferentes regiones chinas, incluso en el desayuno", dice Julie Chu. "Tenemos panes o buñuelos del norte de China, y arroz y gachas del sur". La cocina matutina también muestra la influencia de Occidente: Puedes ver pasta con salsa de pimienta negra o incluso hamburguesas en el menú de algunos desayunos. El desayuno favorito de Chu es el dan bing, una crepa con una fina capa de huevo que se sirve enrollada. "Puedes conseguirlo en cualquier lugar, en cualquier momento; es rápido, y puedes añadirle ingredientes como atún, jamón y verduras". Otro de sus favoritos es un pan de cebolleta horneado, con las cebolletas incorporadas a la masa o espolvoreadas por encima. Termina el desayuno con una taza de té de leche ligeramente endulzado, servido caliente o frío. El té con leche fue la base de los primeros tés de burbuja, los cuales se originaron en Taiwán.

Patios de comida: Leíste bien; los patios de comida en las tiendas de departamento en Taipéi son un destino gastronómico válido en el que se ofrecen ofreciendo abarrotes, alimentos especiales empaquetados, comidas calientes y postres. Leung recomienda dirigirse al distrito de Xinyi, que tiene varios centros comerciales de lujo con excelentes patios de comida ( incluido uno en Taipei 101). También dice que vayas a Sogo, una cadena de grandes almacenes muy popular en Taiwán (los patios de comida están en el nivel inferior). En el local de Sogo, en el distrito Daan de Taipei, puedes saborear un tazón de ramen, comer hasta hartarte dim sum chino, arruinar tu dieta con con pasteles de primera calidad, o simplemente parar en una panadería para comer un pan con café o té.

Comida de tienda: La rotaractiana Vickie Tso, chef pastelera de formación francesa y graduada en el International Culinary Center de Nueva York, es una gran fan de las tiendas de conveniencia de Taiwán. A menudo va a un 7-Eleven para comprar sellos postales o entradas para conciertos, enviar y recibir paquetes y pagar su factura de electricidad. Pero, dice, también es un gran lugar para recoger el desayuno, el almuerzo, el café o un bocadillo. Tso disfruta de los sabrosos huevos de té, que han sido remojados en una mezcla de salsa de soya y té. Uno de sus favoritos de la infancia son los fideos ramen secos que se rompen en trozos, se sazonan con un sobrecito saborizante y se comen crudos, como si fueran hojuelas de papas fritas crujientes. Para el desayuno, a menudo elige el fan tuan, un rollito de arroz pegajoso tradicionalmente relleno de rábano encurtido y verduras, huevo y cerdo,y el mi jiang, una leche de arroz con sabor a maní o cacahuete.

• Esta historia apareció originalmente en la edición de noviembre 2020 de la revista Rotary.

• Susie L. Ma es una escritora que vive en Boston. Escribió un artículo sobre el Rotary Club of Five Points RiNo en Colorado (Estados Unidos) para la edición de enero de 2020 de la revista.