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Intrappolati tra due nazioni

In un tranquillo distretto costiero del sud del Bangladesh, un'area che normalmente attrae i visitatori verso le sue spiagge, resort e bellezze naturali, c'è una crisi in atto. 

Dall'agosto 2017, centinaia di migliaia di musulmani Rohingya sono fuggiti dallo Stato di Rakhine in Myanmar nel vicino Bangladesh per sfuggire alle "operazioni di pulizia" da parte delle forze armate del Myanmar, che hanno dato alle fiamme raccolti e abitazioni. A marzo, il Dipartimento per l'immigrazione e passaporti del Bangladesh aveva registrato oltre un milione di rifugiati.

La popolazione Rohingya che ora vive nel distretto di Cox's Bazar in Bangladesh ha subìto persecuzioni anche prima della recente crisi. Il governo del Myanmar ha trattato i Rohingya da lungo tempo come estranei, anche se sono nella regione da diversi secoli. Nel frattempo, il governo del Bangladesh si è impegnato ad aiutare i rifugiati, ma ha anche chiesto al Myanmar di farli ritornare nel loro Paese.

Kazi Amdadul Hoque, ex presidente del Rotary Club di Sonargaon Dhaka in Bangladesh, ha saputo della crisi dei rifugiati Rohingya dalla televisione. Ha così iniziato subito a cercare un modo per aiutare. Il 12 settembre dell'anno scorso, si è recato a Cox's Bazar per valutare la situazione in prima persona.

"Oltre una collina, ho visto migliaia e migliaia di persone", ha riferito Hoque. "I loro volti raccontavano storie orribili: erano esausti, straziati, arrossati, vuoti, il riflesso del puro terrore da cui erano fuggiti".

Hoque è il direttore della pianificazione strategica e responsabile dell'adattamento ai cambiamenti climatici e gestione dei disastri per Friendship, un'organizzazione non governativa che aiuta le persone delle comunità remote del Bangladesh. L'organizzazione fornisce aiuti alimentari di emergenza, preparazione alle catastrofi, trattamento delle acque, assistenza legale, conservazione culturale e servizi sanitari attraverso navi ospedaliere, cliniche satellite e telefoni cellulari.

Friendship assiste anche i rifugiati Rohingya vittime di omicidi, stupri e distruzione dei loro raccolti e villaggi in Myanmar.

"Nessuno di noi aveva mai vissuto esperienze così crudeli nella nostra vita: bambini feriti da pallottole, neonati non allattati, anziani sofferenti, tutti alla ricerca di qualcosa o qualcuno perduto nella folla, senza sapere dove andare, dove trovare cibo, con ferite sanguinanti", ha continuato a raccontare Hoque.

Hoque e Runa Khan, fondatrice e direttore esecutivo di Friendship, hanno dichiarato di non essere preparati per la gravità della situazione. Durante la loro visita, Khan aveva notato che la maggior parte dei rifugiati nei campi era costituita da bambini e donne.

"Abbiamo scoperto che questo ero dovuto al fatto che la maggior parte degli uomini è stata uccisa", ha spiegato.

L'entità della crisi ha reso difficile sapere da dove cominciare. Friendship ha mobilitato subito i suoi operatori della zona. Senza avere tempo sufficiente per raccogliere fondi, i volontari hanno contribuito con i propri soldi per aiutare con i soccorsi immediati, ha spiegato Khan. All'inizio, Hoque si era messo alla guida di una squadra addetta a realizzare un progetto di igiene e servizi igienici, e aveva valutato e raccomandato le altre azioni necessarie da intraprendere.

Da quando è iniziata la crisi, Friendship ha allestito un centro parti e una clinica per l'assistenza alla maternità, con servizi porta a porta, ha installato infrastrutture basilari e ponti di bambù e lampioni a energia solare.

Avendo raso al suolo migliaia di alberi per fare spazio ai campi profughi, la regione adesso è a rischio di smottamenti e alluvioni.

Ma la più grande preoccupazione è "trovare un modo per tenere viva la speranza nel  futuro di queste persone", secondo Khan. "Hanno molte incertezze davanti a loro, ed è molto importante creare una soluzione per una vita dignitosa e autosufficiente".

Le crescenti pressioni per sopravvivere in condizioni inadeguate aumentano il senso di frustrazione "che potrebbe alla fine portare alla disperazione, soprattutto se non viene presentato loro un piano a medio e lungo termine", ha spiegato Hoque. "Questa crisi non è così diversa dalle tante pesecuzioni avvenute nel corso della storia".

Altri club Rotary stanno rispondendo alla situazione. Il Rotary Club di Cox's Bazar City, al centro della crisi, ha raccolto fondi e nel settembre 2017 ha distribuito gli aiuti ai rifugiati Rohingya.

Anche i club di tutto il mondo stanno prendendo nota. Eric Lee, giornalista e socio del Rotary Club di Cheat Lake, West Virginia, aveva sentito i dettagli della situazione da un collega del Bangladesh e ha parlato della storia al club di Cheat Lake che ha impegnato 2.500 dollari. Lee ha raccolto poi un'ulteriore somma di 750 dollari e l'intero ammontare è stato speso per l'acquisto di forniture da un commerciante all'ingrosso di Dhaka.

Lee e sua moglie, Kayley, si sono recati in Bangladesh a febbraio. Insieme a Samsul Hoque Shohel e Sifat Imtiaz Hasan del Rotary Club di Cox's Bazar City, che ha coordinato gli sforzi sul campo, hanno consegnato ai rifugiati Rohingya circa 100 pacchetti di vestiti, prodotti per l'igiene personale e pastiglie per la purificazione dell'acqua. Secondo Lee, si trattava di un progetto pilota per valutare la fattibilità di una futura distribuzione più ampia. "È un piccolo contributo, ma è stata un'impresa piuttosto ambiziosa, anche per dimostrare al mondo che si poteva fare qualcosa".

Oltre un milione di persone Rohingya ha bisogno di assistenza alimentare e molti rifugiati non hanno ancora accesso alle infrastrutture di base, compresa l'acqua potabile e l'illuminazione, con evidenti rischi per la sicurezza, in particolare per donne e bambini.

L'impatto psicologico dovuto allo sfollamento forzato e dipendenza dall'assistenza umanitaria continuerà ad interessare i profughi Rohingya, secondo Hoque, e i rischi ambientali e preparazione ai disastri sono rimasti in gran parte irrisolti. Il Rotary, con i suoi partner e la sua portata globale, ha la capacità di dare l'esempio alla prossima generazione, ha continuato a dire.

"Se i soci del Rotary unissero le loro forze e riuscissero a mettere insieme le competenze dei soci, ritengo che avremmo le basi per un'iniziativa integrata che potrebbe portare una serie di impatti positivi ai Rohingya", ha affermato.

— Nikki Kallio

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