자연과 역사가 살아 숨쉬는 캘거리

보행자의 천국

캘거리에서 재활성화 된 이스트 빌리지 중심부에 위치한 스튜디오 벨은 거부할 수 없는 다양한 즐거움을 제공한다. 국립 음악 센터(National Music Centre)와 캐나다 음악 명예의 전당(Canadian Music Hall of Fame)의 본거지로, 5개 층 중 4개 층은 음악의 각기 다른 측면을 다루고 있으며, 음악을 듣고 음악이 어떻게 만들어지는지 배우고, 연주하고, 이미 많은 사람들이 다양한 언어로 표현한 것 처럼 음악이 우리에게 어떤 감정을 불러 일으키는지에 대해 이야기할 수 있는 기회가 무궁무진하다. 꼭대기 층에서 시작해 아래로 내려가면서 체험해 보기를 권한다.

캘거리 동물원도 마찬가지인데 내가 방문했을 때는 아직 작업이 진행 중이었다. 일시적으로 폐쇄된 부분과 2025년 로타리 회원들이 도착할 때 개장할 부분을 알려주는 표지판이 있다. 예정되어 있는 명소 중 최고는 캐나다 야생 지역에 서식하는 회색 늑대, 북극곰 및 기타 야생 동물을 주인공으로 하는 와일드 캐나다(Wild Canada)라는 새로운 전시이다. 폐쇄된 부분이 있음에도 불구하고 울창한 정원을 여유롭게 산책하고 얼룩말과 기린, 사자와 여우원숭이, 물을 좋아하는 킹펭귄이 뒤뚱거리는 모습 등 많은 동물을 볼 수 있다. 그리고 선사시대 공원(Prehistoric Park)에서는 황홀한 아이들을 불안하게 하고 즐겁게 하는 애니메트로닉스 공룡을 만날 수 있다. 

북미의 다른 어떤 도시보다 많은 자전거 도로와 산책로가 있는 보행자 및 자전거 친화적인 이 도시에서 나는 걸어서 동물원에 갔다. 가는 길에 여러 번 쉬어 가서 두어 시간이 걸렸다. 시내로 돌아가기 위해 여정을 훨씬 단축할 수 있는 CTrain 경전철에 올랐다. CTrain 경전철은 2025년 세계대회 등록자에게 무료로 제공되는 캘거리의 광범위한 대중교통 시스템에 포함된다. 세계적 수준의 건축물, 자전거 도로, 친밀감, 나이트라이프를 갖추고 있는 캘거리는 상상할 수 있는 모든 요리를 맛볼 수 있는 미식의 천국이기도 하다. 하지만 이 도시의 대표 음식이라고 생각하는 것을 오늘 저녁 메뉴로 정했다.

소를 키우는 캘거리의 주민들은 보리를 주로 먹고 자란 앨버타 암소의 풍부한 맛이 나는 소고기를 자랑으로 삼는다. 그래서 오늘 저녁은 아늑한 불빛 아래 유쾌한 분위기의 빈티지 찹하우스 &  타번(Vintage Chophouse & Tavern)에서 24온스짜리 뉴욕 스트립 스테이크를 즐긴다. 식사를 마치고 나니 앞으로의 일정을 소화할 수 있는 기운이 난다.

비할 데 없는 밴프의 장관

밤새 눈이 내렸고 교통상황은 엉망이었다. 라디오에서는 "가능하면 오늘은 집에 계시기 바랍니다"라는 엄격한 목소리의 권고가 흘러 나왔다. 

하지만 나는 그 조언에도 불구하고 운전을 해야만 한다. 1950년 캐나다 서부의 전형적인 노래를 작곡한 텍사스 중부 출신의 신디 워커때문이다. 노래는 이렇게 시작한다:

푸른 캐나다 로키산맥에서,

나무 사이로 봄이 한숨을 쉬네.

황금 양귀비가 피어난

레이크 루이스의 호반.

그 애절한 노래 때문에 항상 가보고 싶었던 루이스 호수가 단 115 마일 떨어진 거리에 있었다. 10월의 눈보라도 내가 추구하는 것을 막을 수 없었다.

캐나다 횡단 고속도로로 가서 하룻밤을 보낼 계획으로 밴프 쪽으로 향한다. 눈발이 누그러졌지만 하늘은 맑아지지 않았고 시야를 간신히 확보한다. 한 시간쯤 달리고 나니 크고 빽빽한 검은 소나기 구름으로 돌진하는 것 처럼 느껴지는데 마지막 순간에 이르러서야 그것이 도로 가까이에 있는 산의 옆면임을 알 수 있다. 

평상시면 90분이 걸릴 거리지만 약 3시간 만에 드디어 밴프에 도착했다. 매력적이고 작은 나즈막한 마을이다. 성수기가 아닌 덕분에 거리가 비교적 조용하다. 

다음날 동이 트기 전 1층 창문의 커튼을 열자 금빛이 도는 푸른 하늘을 높이 받치고 있는 우뚝 솟은 로지폴 소나무 두 그루가 보인다. 다시 캐나다 횡단 고속도로를 달린 지 한 시간도 채 되지 않아 나는 루이스 호수의 나무들 사이의 한숨이 된다.

1882년 여름 노련한 23세의 앨버타 개척자 토마스 에드먼즈 윌슨은 나코다족 가이드 에드윈 헌터를 따라 로키 산맥의 빽빽한 원시림을 뚫고 자연 그대로의 호수에 다달았다. 윌슨은 깜짝 놀랐다. 나중에 그는 "나의 심판자인 하나님에 대고 말하지만 어떤 탐험에서도 그런 비할 데 없는 경관을 본 적이 없다"고 회상했다. “도끼가 전혀 닿지 않은 오른편과 왼편 숲이 물가로 내려와 마치 파랗고 푸른 물에서 자라난 것 같았습니다. 1마일 반 거리에는 빙하가 멈추고 빛나는 물과 합쳐지면서 흰색, 오팔색, 갈색의 세 가지 톤의 배경이 만들어 졌습니다. " 

나코다 사람들은 이곳을 "작은 물고기의 호수(Horâ Juthin Îmne)" 라고 불렀다. 윌슨이 에메랄드 호수로 바꾼 이름은 1884년에 다시 바뀌었다. 캐나다 제4대 총독의 아내이자 빅토리아 여왕의 넷째 딸인 루이스 캐롤라인 앨버타 공주를 기리는 이름이었다. 그 무렵 캐나다 태평양 철도가 개통했고 오늘날 전 세계의 정치인, 영화배우, 관광객들이 몰려드는 539개 객실을 갖춘 샤토 레이크 루이스도 1894년에 단층 건물로 선을 보였다. 눈이 내리고 추운 날씨인 오늘도 수십 명의 사람들이 집에 갈 때 간직할 기억에 남는 사진을 위해 호숫가를 따라 앞다투어 자리를 찾는다.

모든 것은 변하지만 경관만은 톰 윌슨이 묘사한 그대로 남아 있어서 옥빛 물, 흰 눈밭, 가각 다른 색조의 녹색 나무들과 갈색 산비탈이 겹겹이 중첩되고 마법처럼 합쳐진다. 루이스 호수는 여전히 변하지 않고 찾는 이들에게 경이로움을 심어준다.

나는 미네랄이 풍부한 밴프 어퍼 핫스프링 온천에 고요하게 몸을 담그고 하루를 마무리한다. 눈 덮인 전나무 숲이 런들 산(Mount Rundle) 정상으로 이어지고, 들쭉날쭉한 봉우리들이 석양의 빛으로 상기되는 수직의 파노라마가 장관을 이룬다. 오늘 저녁 푸른 캐나다 로키산맥에서 나올 수 있는 한숨은 만족의 한숨 뿐이다.

환영의 날

캘거리에서의 마지막 날은 온종일 환영의 날이다. 그 시작은 스탬피드 파크 (Stampede Park)에서 열린 캘거리 로타리클럽의 정오 모임으로 나는 크레이그 스토크의 게스트로 참석했다. 스토크는 캘거리가 두 번째 로타리 세계대회를 개최할 수 있는 기회를 얻도록 누구보다 애썼다. 28년 전에는 로타리 회원이 아니었기 때문에 1996년 세계대회에는 참석하지 않았다. 하지만 9년 전 로마에서 또 다른 로타리 회원을 만났다. 스토크가 캘거리 출신이라는 것을 알게 된 그 이탈리아 로타리안은 96년 세계대회에서의 놀라운 경험을 이야기하면서 캘거리가 또 다른 세계대회를 개최한다면 반드시 참석할 것이라고 다짐했다.

세계대회 조직위원회의 공동 의장이자 캘거리 로타리클럽 회원인 마크 스타랫과 함께 스토크는 자신의 고향에서 또 한번 세계대회를 개최하기 위해 노력했다. 수많은 열정적인 로타리 회원들, 도시의 민간 지도자들이 힘을 합쳤고 매년 100만 명 이상의 방문객이 몰리는 세계 최대의 로데오쇼인 스탬피드 축제도 큰 몫을 했다. 스토크는 "스탬피드의 사람들은 군중과 함께 일하는 데 능숙하다"고 말한다. “우리에게는 수천 명의 자원봉사자들이 있으며, 그들은 준비가 되어 있죠. 그들이 참여하면서 캘거리가 세계대회를 개최할 자격이 있다는 것을 입증하는 데 도움이 되었습니다. ” 

2017년 로타리의 공식발표가 있었고 2025년 세계대회는 캘거리가 개최하게 되었다. 스토크과 스타랫을 비롯한 그들의 노력을 4배로 늘렸다. 이들은 "96년 세계대회로 기대치가 높아졌지만 우리는 같은 것을 다시하고 싶지는 않았다"고 밝힌다. 구체적인 내용은 밝히지 않았지만 한 가지는 약속했다. "우리는 훌륭한 파티를 열 것이고 사람들은 자신들이 캘거리에 왔다는 것을 실감하게 될 것입니다."

스토그는 클럽 모임 전에 스탬피드 부지를 보여주면서 이 모든 것을 설명했다. 공원 주위에 위치한 클럽의 모임 공간은 소박하고 현대적인 통나무집이다. 오늘은 9개 테이블에 약 125명이 꽉 들어찼다. 점심 식사 후에 공식적으로 방문 게스트를 맞이하며 회의가 진행되었다.

내가 만난 많은 로타리 회원들은 아직 18개월이나 남았지만 다가오는 세계대회에 대한 서로의 기대를 나누었다. 스토크는 "지역사회의 사람들을 참여시켜 로타리와 로타리가 어떤 훌륭한 일을 하고 있는지 알리기를 원한다"면서 “로타리가 누구인지 보여줄 수 있는 기회”라고 강조한다.

캘거리 스탬피드의 전 회장인 스티브 맥도너와 스탬피드 파크에 있는 캘거리 로타리클럽 회원인 윌킨슨이 캘거리 시그니처 화이트 모자가 제작되는 스미스빌트 해츠에 들렀다.

스탬피드 파크 모임을 마치고 바로 캘거리 관광청 직원들과의 점심 식사가 이어졌다. 나를 초대해 준 아비바 코헨, 셸리 주트-쇼터, 프레이저 애보트가 캘거리 최고의 레스토랑 중 하나인 딘 하우스에서 맛있는 식사를 대접해 주었다.

하지만 이날 점심의 하이라이트는 애보트가 나를 캘거리에 환영하기 위해 준비한 깜짝 식전 행사였다. 애보트는 전 시장의 말을 인용하며 이렇게 말했다. "당신이 어디서 왔는지, 어떻게 생겼는지, 어떤 식으로 에배를 드리는지, 누구를 사랑하는지는 중요하지 않습니다. 정말 중요한 것은 당신은 이곳에서 환영받고 이곳에 속해 있으며, 당신이 최고가 될 수 있는 곳에 왔다는 것입니다.”

애보트가 캘거리의 시그니처인 빨간 끈 장식이 있는 화이트 스미스빌트 카우보이 모자를 선물했다. 나는 설명에 따라 모자를 착용하고 애보트와 함께 하얀 모자 선서(캘거리에서는 방문객에게 환영의 뜻으로 하얀 카우보이 모자를 선물하고 함께 캘거리의 환대를 다른 사람들과 공유하겠다는 선서를 하는 전통이 있다)를 낭송하며 그렇게 식당 안으로 들어갔다. 내 부츠에 박차가 달려 있었다면 내가 흥겹게 걸어가는 동안 분명 짤랑거리는 소리가 났을 것이다. 이제 필요한 것은 말뿐이다.

이 스토리는 영문잡지인 <Rotary> 2024년 9월 호에 게재되었던 것입니다.

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