Los socios de Rotary se proponen erradicar la lacra mundial de la trata de personas

La lucha contra la trata de personas, una lacra que afecta a aproximadamente 40 millones de personas en todo el mundo, es la meta del Grupo de Acción de Rotary contra la Esclavitud y de varios clubes rotarios dedicados a esta causa.

Por Frank Bures

Cuando Dave McCleary oyó hablar por primera vez de la trata de personas, le pareció algo que ocurría muy lejos, probablemente en el extranjero. Pero no en Estados Unidos. Y desde luego no en su ciudad natal.

Luego, un día, invitó a una oradora que conocía muy bien el tema para que hablara en su club rotario de Roswell, Georgia. Se llamaba Melissa. Era originaria de Roswell y había ido al mismo colegio al que habían asistido las hijas de McCleary. Melissa abandonó los estudios a los 16 años y un hombre que resultó ser un traficante sexual le ofreció un trabajo como modelo. Durante dos años, estuvo atrapada y fue víctima de trata en el centro de la ciudad de Atlanta antes de que la policía y una organización local la ayudaran a escapar.

Después de la reunión, otro rotario se acercó a Melissa y le dio un fuerte abrazo. McCleary le preguntó cómo conocía a la joven. Le dijo que ella solía cuidar a sus hijos cuando tenía 12 años, y que se había preguntado qué había pasado con ella.

"Para mí, fue ahí cuando entendí que esto era real", dice McCleary, quien ahora es presidente del Grupo de Acción de Rotary contra la Esclavitud. "Ahora ya no era un problema de otros. Y recuerdo haber pensado en ese momento en Rotary: estamos en 200 países, con 34 000 clubes y 1,2 millones de rotarios, y abordamos problemas difíciles. ¿Por qué no la esclavitud?".

De los muchos problemas mundiales, la trata de personas (o la esclavitud moderna, como a veces se le llama) es uno de los más difíciles de combatir. Se calcula que más de 40 millones de personas son víctimas de trata en todo el mundo. "Es probablemente la mayor atrocidad contra los derechos humanos que existe en la actualidad", afirma Karen Walkowski, fundadora del Club Rotario del Distrito 5950 Ending Human Trafficking. "Más grande que todos los refugiados, todos los desplazados. Es una de las tres mayores industrias ilegales, que aporta unos 150 000 millones de dólares de ingresos cada año".

"Le digo a la gente que piense en la ciudad de Nueva York o Londres o en cualquier ciudad importante del mundo", dice Sujo John, fundador de la organización sin fines de lucro YouCanFreeUs, que colabora con los clubes rotarios. "Ahora piensen en seis o siete veces la población de esas ciudades que ahora están en esclavitud. Son personas que han sido secuestradas o engañadas o a las que se les ha dicho que si vienen a la ciudad, o se van a otro país, les espera una oportunidad mejor".

El tráfico sexual es un tipo de esclavitud moderna, pero hay otras que se engloban dentro de la "trata laboral", en la que las personas se encuentran atrapadas en trabajos de forestación, agricultura, restaurantes, ferias y equipos de venta ambulante de jóvenes que venden suscripciones a revistas, y no se les permite salir.

"La gente me pregunta dónde existe esclavitud en Estados Unidos", añade John, "y yo les digo que conduzcan por cualquier ciudad de Estados Unidos a altas horas de la noche. Si ves un letrero de neón que dice 'Masaje', lo más probable es que allí haya esclavitud. Puede haber mujeres extranjeras retenidas allí contra su voluntad y obligadas a prestar servicios sexuales".

Mark Little, socio del Club Rotario de Norwich St. Edmund (Inglaterra), no sabía nada de esto hasta que su esposa lo convenció de ver un documental de la BBC sobre el tema. "Pensé: '¿Esclavitud en Estados Unidos? Seguro que no. ¿Esclavitud en el Reino Unido? Nunca. ¿Millones de esclavos en la India?'".

Pero efectivamente, ahí estaban.

"Eso me sacudió hasta lo más profundo", dice Little. "En un lapso de cuatro meses, estaba en la India para visitar dos de los centros de rehabilitación para víctimas de esclavitud infantil que aparecían en ese documental. Escuché el testimonio de algunos de los supervivientes que conocí en esa primera visita, los cuales estaban en proceso de reconstruir sus vidas. Pensé: "Dios mío, ¿qué está pasando en el mundo? Tenemos que hacer algo al respecto'".

Little fundó el Grupo de Acción de Rotary contra la Esclavitud, cuyo boletín llega a unas 3800 personas y que cuenta con unos 675 miembros en 49 países.

Mientras tanto, en Estados Unidos se han formado al menos tres nuevos clubes dedicados a la lucha contra la trata de personas. Además del club de Walkowski, existe el Club Rotario de Acción Comunitaria contra la Trata de Personas, fundado en Kansas, y el Club Rotario del Noroeste del Pacífico para Acabar con la Trata Sexual, con sede en Seattle.

Este último fue fundado por Virginia McKenzie después de que un orador de una organización local de lucha contra la trata de personas informara a su antiguo club, el Club Rotario de Seattle, sobre un anuncio falso que ponía en venta a una niña de 15 años para mantener relaciones sexuales. En dos horas recibió 250 llamadas, la mayoría provenientes de negocios del centro de Seattle. "Hubo un grito ahogado que se oyó".

McKenzie dice: "Para mí, fue como si me cayera un rayo. Al instante sentí una enorme indignación, un intenso miedo y una profunda tristeza, todo a la vez".

Durante varios años, McKenzie trabajó en el comité de construcción de la paz de su club realizando proyectos relacionados con la lucha contra la trata. Entre otras cosas, formaron a 1000 profesionales de la salud para que detectaran las señales de que alguien está siendo víctima de trata (como tatuajes marcados, acompañantes excesivamente vigilantes, no saber en qué ciudad están o qué día es) y cómo responder de forma informada sobre el trauma y conforme a la normativa sobre protección de datos personales (HIPAA, por sus siglas en inglés). Pero ella quería hacer más, así que fundó el nuevo club, el cual se fundó el año pasado con 25 socios, la mayoría de ellos nuevos rotarios, junto con varios que habían dejado Rotary anteriormente.

"Este es un tema muy de moda", dice. "Es como si el mundo entero estuviera despertando a esto. Estoy muy orgullosa de Rotary por haber abordado este tema, y me siento muy optimista sobre el papel que los rotarios pueden desempeñar para generar un impacto".

Otros clubes también han tomado acción. El club de McCleary organizó una sesión de capacitación para ayudar a los conductores de autobuses escolares a reconocer los signos de la trata de personas y aprender a responder. Un socio del club, propietario de un restaurante McDonald, imprimió el número de la Línea Nacional de la Trata de Personas en las bandejas, lo que permitió salvar a cinco niñas en un mes.

En Sacramento, California, se llevó a cabo un importante programa educativo patrocinado por Rotary, y en el sur de California, más de dos docenas de clubes se han unido a la iniciativa Clubes Rotarios que Luchan contra la Trata de Personas. Mientras tanto, el Club Rotario de Acción Comunitaria contra la Trata de Personas recibió varias subvenciones globales para crear un centro de acogida para las víctimas en Topeka, Kansas, y un plan para educar a las personas sobre cómo detectar a las víctimas. Además, en febrero, la Directiva de RI aprobó una resolución contra la trata de personas que alienta a los socios de Rotary a familiarizarse con el creciente problema de la esclavitud moderna y a trabajar para encontrar soluciones.

Algunas historias de éxito ni siquiera están relacionadas con el proyecto: Una rotaria de Argentina recibió un mensaje de una mujer de México que conocía a través de su red de grupos de activismo. La mujer se había enterado de que una niña era víctima de la trata de personas en el estado de Michoacán, donde estaba encadenada a una cama y era torturada. La rotaria en Argentina se puso en contacto con el Grupo de Acción de Rotary contra la Esclavitud. Los miembros del Grupo de Acción de Rotary se comunicaron con sus contactos en Ciudad de México y la niña fue liberada en 24 horas.

"Ese es el tipo de impacto que puede generar Rotary", señala McCleary, y añade que quiere que Rotary haga aún más. "Creemos que esto es un movimiento, no solo una serie de proyectos".

Este artículo se publicó originalmente en la edición de julio de 2022 de la revista Rotary.