Il secondo Presidente del Rotary scozzese avvia il suo programma pieno di speranza
Un giovane zampognaro sfila dalla sala banchetti di un hotel suonando il familiare ritornello di "Scotland the Brave". Dietro di lui c'è il Presidente del Rotary International 2023/2024 Gordon McInally, che tiene tra le mani un piatto con haggis da cerimoniale e indossa il tartan Gordon Modern blu, verde, nero e giallo.
È la Serata dedicata a Burns, celebrata ogni gennaio con musica folk, bicchieri di whisky scozzese, entusiastiche interpretazioni delle canzoni e delle poesie del più grande poeta scozzese, Robert Burns, e, naturalmente, haggis con rape e patate (neeps e tatties). Si tratta della quintessenza della Scozia e McInally è nel suo elemento naturale con gli amici per celebrare l'evento a Galashiels, una delle città conosciute come Scottish Borders vicina alla sua casa a Yetholm.
Heather McInally, sua moglie da 42 anni, indossa una fascia di tartan - a quadri di colore verde, blu chiaro e rosso scuro - creata per la Convention del Rotary International del 1997 a Glasgow. Ex cantante lirica professionista di formazione classica e insegnante di musica, intona canzoni di Burns imparate fin dall'infanzia.
Contented wi' little, and cantie wi' mair,
Whene'er I forgather wi' Sorrow and Care,
I gie them a skelp as they're creeping alang,
Wi' a cog o' gude swats and an auld Scottish sang.
Ora l'haggis è qualcosa di diverso.
Si tratta di interiora di pecora – cuore, fegato e polmoni – in un trito di cipolle, farina d'avena, sugna, sale, pepe e altre spezie, mescolata con brodo e poi, all’origine, bollita nel ventre pulito dell'animale. Sembra un incubo culinario, ma durante i loro viaggi i McInally hanno diffuso il fascino dell'haggis in tutta la comunità rotariana.
Heather McInally spiega come, durante le loro visite negli Stati Uniti, si siano riforniti di haggis locale e abbiano persino riscaldato la prelibatezza scozzese nel microonde della loro camera d'albergo. "L'odore dell'haggis è rimasto nella stanza per tutta la settimana", ricorda. "L'abbiamo servito ad altri membri del Consiglio centrale mentre eravamo a Chicago. Sembra che tutti lo abbiano apprezzato, anche se non erano sicuri di cosa stessero mangiando".
Heather e Gordon McInally sulla riva del Firth of Forth.
Gordon McInally è cresciuto a Portobello, una pittoresca zona balneare di Edimburgo, nota per la sua bellissima spiaggia di sabbia chiara e per i groynes (barriere di legno a protezione della costa) che si protendono nelle acque del Firth of Forth. Sua madre era proprietaria di un vivaio privato e suo padre lavorava per la Macdonald & Muir, che produce il whisky Glenmorangie. Suo fratello defunto, Ian, era più giovane di tre anni e i due hanno trascorso gran parte della loro infanzia giocando e guardando partite di rugby.
Gordon e Heather si sono conosciuti alla fine dell'adolescenza e la loro relazione è sbocciata durante un viaggio a Firenze, in Italia, con il coro delle loro scuole di Edimburgo. "Non siamo l'uno negli affari dell'altro; facciamo le nostre cose", dichiara Heather McInally. "Anche nel Rotary, io faccio parte del Borderlands passport club [un club satellite del Rotary Club di Selkirk], e Gordon è socio del South Queensferry. Le nostre vite hanno sempre funzionato in questo modo, soprattutto a causa degli impegni di lavoro, che ci portano a prendere direzioni diverse. Siamo entrambi persone indipendenti, ma torniamo sempre a casa la sera e ci raccontiamo cosa abbiamo fatto".
Il marito è d'accordo. La coppia ha due figlie, Rebecca e Sarah, e due nipoti, Ivy e Florence. Descrive Heather come "una donna molto, molto tollerante che mi ha sostenuto molto nel corso degli anni".
E aggiunge: "È sempre la persona che ascolta le mie idee. Posso contare su Heather perché mi dice le cose come stanno. Se faccio una presentazione, tutti mi diranno che è stata fantastica, ma Heather mi dirà sempre la verità! So che non potrei fare questo lavoro senza il suo sostegno".
Quando si sono sposati nella chiesa parrocchiale di Craigsbank a Edimburgo, Gordon McInally è diventato membro della Chiesa di Scozia, dopo essere stato in precedenza membro della Chiesa metodista. Ora è un anziano e un fiduciario della chiesa, ha anche ricoperto il compito di anziano del presbiterio, presidente del consiglio della sua congregazione parrocchiale e commissario dell'assemblea generale della chiesa.
I coniugi McInally con le figlie Sarah Wardell (a sinistra) e Rebecca McInally a Yetholm
McInally gira intorno a un palo della cuccagna con le sue nipoti, Florence (al centro) e Ivy, ad East Lothian.
"I miei genitori hanno instillato in me e in mio fratello un senso di aiuto e di cura per gli altri che mi ha accompagnato per tutta la vita", spiega. "La mia fede personale e la mia educazione in una famiglia con una fede altrettanto forte hanno sicuramente influenzato le mie scelte di vita e la mia carriera".
McInally è stato titolare di uno studio dentistico molto frequentato nella capitale scozzese per più di tre decenni, andando in pensione nel 2016. Ha ricoperto incarichi di insegnamento e di commissione d’esame, oltre ad essere stato presidente di sezione della British Paedodontic Society (ora British Society of Paediatric Dentistry). Dopo aver vissuto per molti anni a South Queensferry, i McInally si sono trasferiti nei pressi di Scottish Borders dopo che Gordon ha lasciato il suo lavoro giornaliero. Il trasferimento era in programma da oltre 30 anni.
"Per tutto il tempo in cui ho lavorato come dentista, ci siamo detti che sarebbe stato bello, in ultima analisi, stabilirci nei Borders, perché è da lì che provengono i miei antenati", racconta. "La famiglia di mia madre era composta da agricoltori e mia madre è nata in una fattoria a circa 15 miglia da qui. Da quando siamo arrivati qui, ho detto alle persone che mi sento come se il mio DNA fosse tornato a casa".
Per McInally questa è una serata di riposo, in cui ascolta i giovani delle scuole di Galashiels recitare le opere drammatiche di Burns, tra cui il "Discorso a un Haggis" letto dalla giovane Poppy Lunn, che poi lo rispecchia teatralmente. Seguono musica da piffero e violini, oltre a canti comunitari, finché la serata si conclude con un'intensa interpretazione di "Auld Lang Syne".
Alcuni giorni dopo, McInally si trova presso la Abbotsford House, che sovrasta il fiume Tweed che scorre dolcemente, nel cuore della regione di Scottish Borders. La campagna è un arazzo di verde e in lontananza si profilano le tre cime coniche delle Eildon Hills, ricche di storia romana. È un posto bellissimo e uno dei luoghi preferiti da McInally per portare i visitatori, come ha fatto oggi.
Abbotsford House fu la casa di Sir Walter Scott, romanziere, poeta e storico che rese popolare l'uso del tartan, creò il romanzo storico e annoverò la Regina Vittoria tra i suoi fan. Lo stile architettonico di Abbotsford ha ispirato molti edifici in Scozia, tra cui il Castello di Balmoral, residenza estiva della Regina Elisabetta II. Oggi le opere di Scott, come Ivanhoe e Rob Roy, sono state adattate per il cinema.
In questo giorno, l'edificio baronale scozzese del XIX secolo, con i suoi frontoni a punta di rondine, i bartizani "pepper-pot" e gli elementi ripresi dalle strutture medievali della Scozia, è chiuso al pubblico per l'inverno. I mobili sono coperti da fogli per la polvere e una povera anima sta pulendo i 9.000 libri che si trovano sugli scaffali della biblioteca.
Il legame di Scott con i Borders è iniziato quando ha contratto la polio a 18 mesi. Era paralizzato alla gamba destra e i suoi genitori lo mandarono a curarsi nella fattoria del nonno, fuori Kelso. "Fu a causa della poliomielite che Sir Walter fu portato nei Borders dove ascoltò le storie e le canzoni che avrebbero ispirato i suoi scritti", spiega Mary Kenny, responsabile del patrimonio culturale di Abbotsford. McInally e Kenny concordano sul fatto che Scott sarebbe stato un ottimo socio del Rotary.
McInally presso The Borders Distillery a Hawick, Scozia.
I coniugi McInally parlano con Anna Hinnigan, manager delle operazioni di Lochcarron di Scozia, produttore di tessuti tartan di Selkirk
Il percorso rotariano di McInally è iniziato a 26 anni. È entrato a far parte del club South Queensferry dopo essere stato invitato da un amico agricoltore che era membro della chiesa di famiglia. "All'inizio ho visto il Rotary club come un ottimo modo per fare amicizia in città e per fare cose nella zona a beneficio della comunità in generale", ha dichiarato. "Con il passare del tempo e rendendomi conto dell’opera svolta dal Rotary in tutto il mondo, mi sono appassionato".
Ad eccezione di un periodo di tre anni in cui McInally è stato socio del Rotary Club di Kelso, ora purtroppo chiuso, è rimasto socio del club di South Queensferry. È stato governatore distrettuale nel 1997-98 e ha segnato l'anno del centenario del Rotary nel 2004/2005 ricoprendo l’incarico di presidente del Rotary International in Gran Bretagna e Irlanda.
Poco prima di diventare Presidente del RIBI, McInally ha visitato il Ruanda e il Sudafrica per occuparsi dei bambini orfani a causa del genocidio ruandese del 1994 e dell'HIV/AIDS. In seguito, ha contribuito alla creazione di un progetto di partnership del RIBI con Hope and Homes for Children, che operava in entrambi i Paesi, per sostenere gli orfani con cibo, alloggio, medicine e istruzione verso un futuro sostenibile. McInally è un orgoglioso mecenate di Hope and Homes for Children, che ora sta sostenendo il governo ruandese nello sviluppo di un sistema nazionale di protezione dei bambini che riduca al minimo le separazioni familiari e fornisca alternative basate sulla famiglia.
L’attività di McInally in Africa si è estesa al Kenya. Poco prima della pandemia COVID-19, si è recato nel Paese per fare volontariato nell'ambito di un'iniziativa guidata dai soci del Rotary scozzese. Lì ha effettuato screening dentali presso il Nyumbani Village, un eco-villaggio autosufficiente e costruito ad hoc che fornisce case e sostegno ai bambini orfani e ai nonni che fungono da tutori. Ha anche aiutato a rinnovare gli alloggi dei residenti.
"Ho scoperto che il Rotary è un ottimo strumento per prendersi cura e aiutare gli altri", ha dichiarato. "Il Rotary mi ha anche dato amici in tutto il mondo e, di conseguenza, una migliore comprensione del mondo in cui vivo. Tutto questo, insieme allo sviluppo personale, è ciò che lo rende ancora attraente per me e che mi spinge a condividerlo con altri".
Mentre McInally era rimasto vicino a casa, suo fratello Ian, dopo essersi laureato alla Heriot-Watt University di Edimburgo, viveva fuori Londra, dove era socio del Rotaract e aveva conosciuto sua moglie mentre lavorava nell'industria informatica. I due fratelli e le loro famiglie si facevano visita nel corso degli anni, ma McInally non sospettava che il fratello soffrisse del "cane nero" della depressione, come lo chiamava Winston Churchill. Ian McInally si è tolto la vita l'8 febbraio 2014.
Quel momento ha cambiato per sempre la vita di coloro che amavano Ian e continuano a porsi domande: Perché? Quali segnali ci sono sfuggiti? Cosa avremmo potuto fare di più?
McInally ha ricordato tutto questo in un discorso all'Assemblea internazionale in Florida a gennaio, la prima volta che ha parlato in pubblico della morte per suicidio di suo fratello. Si era emozionato durante le prove per il discorso. "Posso dirvi che non è stata una presentazione facile da fare", dice. "Quel giorno è stata la prima volta in cui sono riuscito a parlarne senza crollare".
Il suo obiettivo nel raccontare la storia non era di cercare compassione, ma piuttosto di far sapere che i problemi di salute mentale possono colpire chiunque, per illustrare perché si sente così coinvolto su questo argomento. Molte persone si sono avvicinate e mi hanno detto: "La tua storia è molto simile alla mia"", racconta.
L'anno scorso McInally è diventato ambasciatore dell'organizzazione benefica Bipolar UK, che ha poi avviato una collaborazione con la RIBI. Dopo l'esperienza del fratello, McInally condivide una profonda connessione con l'organizzazione e l'ha sostenuta ospitando un webinar sulla prevenzione del suicidio e producendo un video sulla patologia.
Una delle sue iniziative presidenziali è di dare priorità alla salute mentale. "Il mio appello all'azione in questa nuova iniziativa del Rotary", ha dichiarato, "è di sostenere l'eliminazione dello stigma nel parlare di salute mentale, aiutare le persone a trovare cure di migliore qualità e sostenerle nel loro percorso di guarigione".
È un'altra opportunità per McInally, attraverso il Rotary, di mettere in azione il suo ethos personale.
Dopo Abbotsford House, la prossima tappa di McInally sarà il campo del Kelso Rugby Football Club per il derby locale contro il Gala nella Tennent's National League Division 1. Se c'è una passione che unisce la gente di frontiera è il rugby. La regione ha prodotto alcuni dei migliori giocatori di rugby della Scozia, molti dei quali hanno giocato per i venerati British & Irish Lions.
I coniugi McInally con il Rotariano Andy Ireland (a sinistra) e l'amico Eric Williamson allo stadio di rugby Murrayfield di Edimburgo
Ad unirsi ai McInally nella clubhouse per un pasto prepartita a base di zuppa di lenticchie e torta di bistecche sono sei amici dei loro Rotary club. La conversazione è vivace e le risate frequenti, con gli amici che si aggiornano sulle ultime notizie.
L’ex agente di polizia Doug Forsyth ha un buon istinto e coglie l'occasione per avvicinare il presidente del Kelso RFC, Neil Hastie, per parlare della possibilità di entrare a far parte del nuovo Borderlands passport club.
"Neil è una persona che conosce il Rotary nella comunità, ma gli piace l'approccio flessibile del passport club", dice Forsyth. "Non abbiamo riunioni settimanali, non abbiamo pasti. Ci incontriamo forse una volta al mese per un caffè e una focaccia e svolgiamo dei progetti... Siamo qui per fare il Rotary, non per parlare del Rotary. Vogliamo rendere il Rotary attivo e attraente".
McInally guarda con approvazione. "Questo è un Rotary flessibile e questo è il futuro", aggiunge.
Intorno al tavolo, c'è una diffusa ammirazione per l'uomo che diventerà Presidente del Rotary International - il secondo scozzese e il sesto proveniente dal Regno Unito. Con voce discreta, Sandy McKenzie, Presidente del Rotary Club di South Queensferry, insiste che tutti sono molto orgogliosi di questo risultato. "Siamo assolutamente felici", ha dichiarato McKenzie. "Gordon è un Rotariano concreto e alla mano. È un uomo con i piedi per terra".
La collega di club Kate Gibb ha rivelato che ha sempre saputo che il suo buon amico di circa 30 anni avrebbe raggiunto l'apice del Rotary International. "Ricordo di aver detto al nostro ministro [della Queensferry Parish Church], David Cameron – (omonimo dell'ex Primo Ministro britannico) - che un giorno sarebbe diventato Presidente del Rotary International", ha detto. "Chiamatelo istinto. Gordon è un uomo schivo, umile e laborioso".
McInally era un attaccante di seconda fila e un numero 8 ai tempi in cui giocava a rugby: "una carriera promettente stroncata da una grave mancanza di talento", ammette. Dopo il pasto, alla partita di rugby di Kelso con i suoi amici, assiste dagli spalti, incastrato in prima fila tra tifosi esuberanti di entrambe le squadre. È una partita veloce e scorrevole, con molti gol e molti consigli bonari da parte degli spettatori.
Il rugby è una parte importante della vita della famiglia. L'ex studio dentistico di McInally si trova a pochi passi dallo stadio di rugby di Murrayfield. Quando ha venduto lo studio nel 2016, Gordon ha dettato una condizione: avere il permesso di parcheggiare lì per le partite internazionali della Scozia.
I coniugi McInally durante una passeggiata a Roxburghshire.
Heather McInally ricorda un'occasione in cui le telecamere della televisione erano a Kelso e hanno inquadrato la figlia Sarah, allora piccola, che era con Gordon a guardare una partita. "Aye, they start them young in the Borders", cantava il leggendario commentatore di rugby della BBC Bill McLaren.
Il Gala si aggiudica la vittoria sul Kelso per 36-31 grazie a due gol su punizione. Mentre ci prepariamo a lasciare il campo, Heather nota: "Gordon scherza nei suoi discorsi sul fatto che sta aspettando che qualcuno della commissione di nomina del Presidente del RI arrivi e dica: "Scusate, abbiamo chiamato la persona sbagliata per l'invito a diventare presidente. Volevamo chiamare la prossima persona della lista!"".
"È un tale onore. Incontriamo capi di Stato, visitiamo luoghi affascinanti e io mi pizzico a pensare: "Sono solo Heather. Che diavolo ci facciamo qui?"", dice. "Veniamo da un piccolo villaggio della Scozia di 500 abitanti e siamo qui a rappresentare il Rotary International".
Prima di lasciarci, riconosce di essere immensamente orgogliosa di ciò che lui ha raggiunto: "Certo", dice, "ma per favore non diteglielo!".
Questo articolo è stato già pubblicato nell'edizione di luglio 2023 della rivista Rotary.