Para mudar o mundo, comece cedo
Desde 1962, muitas gerações de jovens descobriram o poder do lema "Dar de Si Antes de Pensar em Si" e – a julgar pelas páginas da revista Rotary ao longo das décadas – divertiram-se bastante ao longo do caminho.
Cercados por associados do clube patrocinador, os integrantes do primeiro Interact Club se posicionam na forma da letra “I”. O clube foi certificado em 5 de novembro de 1962. “Mesmo naquela época, nós sabíamos que aquela era uma ocasião histórica”, relembra Woody Bowden (primeira fileira, à esquerda, na base do I), o tesoureiro inaugural do Interact Club de Melbourne High School, na Flórida, EUA. “Estávamos orgulhosos em ser o primeiro clube daquele tipo.”
1962
Dezembro
Um artigo da revista Rotary apresenta o “novo grupo juvenil” da organização, cujo propósito, explica o texto, é “proporcionar a jovens [de 15 a 18 anos] a oportunidade de trabalharem juntos em uma rede mundial dedicada à prestação de serviços e à compreensão internacional”. A matéria descreve os objetivos do programa, que incluem o desenvolvimento da liderança construtiva e integridade pessoal, e incentiva os Rotary Clubs interessados a obterem um Kit de Organização de Interact Clubs. Quanto ao nome do grupo, Interact — uma junção de “international” e “act” (internacional e agir, respectivamente) —, ele foi escolhido entre mais de 200 sugestões.
1963
Fevereiro
Em uma carta à revista, o rotariano do Mississippi Frank Cotton Jr. escreve: “Se o Interact é tão bom quanto parece, eu me pergunto se há alguma justificativa para limitarmos seriamente seu valor potencial, restringindo-o a homens jovens. O artigo não indicou nenhum princípio do Interact que não pudesse se aplicar tão bem, ou talvez até melhor, a clubes formados por meninos e meninas.
Novembro
Em seu primeiro aniversário, o Interact conta com 177 clubes em 24 países. Isso inclui um clube em Thanjavur, na Índia, o primeiro fora dos Estados Unidos, que foi certificado dois meses após o clube de Melbourne.
1964
Setembro
Com “profunda satisfação”, o presidente do RI, Charles Pettengill, anuncia a primeira Semana do Interact, precursora da Semana Mundial do Interact. “Espero que todos os Rotary Clubs do mundo aproveitem essa oportunidade única para focar sua atenção nesse programa dinâmico para jovens”, diz ele. A mesma edição relata que, em suas reuniões mais recentes, o Conselho Diretor do Rotary pediu aos governadores de distrito “para formarem Comissões Consultivas do Interact… com o objetivo de ajudar o governador a divulgar o programa, promover a organização de novos clubes e administrar o Interact dentro do distrito”.
Os associados do Interact Club de Ulverston, o primeiro da Inglaterra, demonstram sua união lavando carros, um projeto semanal cujo objetivo é arrecadar dinheiro para uma piscina pública.
1966
Outubro
Antes do quarto aniversário do Interact, o presidente do RI, Richard Evans, declara o programa “um sucesso do Rotary”. Com cerca de 34.000 associados em quase 1.400 clubes e 51 países, o Interact, diz ele, “recrutou a energia da juventude para os serviços humanitários e a compreensão internacional”.
1968
O Conselho Diretor do Rotary amplia os horizontes do Interact. "Se as circunstâncias locais indicarem ao Rotary Club patrocinador que uma boa causa será beneficiada com a admissão de meninas, ele tem a liberdade de tomar essa decisão, a seu critério. Se o clube patrocinador decidir pela associação mista, pelo menos a metade deve ser de meninos."
1982
Outubro
Após 20 anos, os mais de 90.000 associados do Interact atuam em 4.100 clubes situados em 78 países. “Todos estão cientes dos problemas do mundo”, afirma Diane Mezzich, associada do Interact Club de St. Mary 's High School em Manhasset, Nova York, EUA. “É uma boa sensação saber que podemos fazer algo positivo por meio do Interact.”
1987
Grupo de interactianos no Brasil. À medida que seu aniversário de prata se aproxima, o Interact conta com cerca de 5.000 clubes em 83 países.
2002
Em seu 40º ano, o Interact agora tem cerca de 8.600 clubes em 107 países. Para a Semana Mundial do Interact deste ano, esses clubes e seus patrocinadores são convidados a fazer uma apresentação inspiradora sobre o programa para um Rotary Club que não patrocine um Interact Club ou realizar um projeto conjunto Rotary-Interact para aumentar a conscientização sobre o programa.
2009
O Concurso de Vídeos do Interact é lançado. O vencedor do grande prêmio é o Interact Club de Communities-in-Schools, do Departamento de Justiça Juvenil da Carolina do Sul, com um vídeo intitulado "Retribuindo por meio do Interact". De forma surpreendente, dois vídeos ficam em primeiro lugar: "O que o Interact significa para nós", do Interact Club de Shoumen, na Bulgária, e "O mundo em que vivemos", do Interact Club de Edmonton Centennial, Canadá. Em 2020, além de vídeos, a premiação passa a abranger fotos e redações.
2010
A idade mínima para participar do Interact muda de 14 para 12 anos.
2013
Quatro interactianos dos Estados Unidos celebram o aniversário de ouro do Interact na Convenção do Rotary International em Lisboa, Portugal. Eles estão em um estande na Casa da Amizade que explica a história do programa.
2020
O Rotary International aprova um Conselho Consultivo do Interact; em julho de 2023, ele será consolidado com um Conselho Consultivo de Jovens reimaginado.
Anniela Carracedo, associada do Rotary Club de Bay St. Louis, EUA, e ex-participante do Interact, cumprimenta a presidente do RI, Jennifer Jones, na Assembleia Internacional, em janeiro de 2023.
2022
Para o 60º aniversário do Interact — que conta com mais de 437.000 associados em cerca de 19.000 clubes — a presidente do RI, Jennifer Jones, olha para o passado e para o futuro. “Por 60 anos”, diz ela, “os interactianos têm mudado o mundo... Neste ano, eu desafio vocês a Imaginarem o Rotary. Imaginem um Rotary em que, nos próximos 60 anos, a voz e a perspectiva dos jovens nos mostrem o caminho."
Artigo adaptado da edição de maio de 2023 da revista Rotary.