I soci del Rotary mirano a sradicare la piaga globale della tratta di esseri umani

La lotta alla tratta di esseri umani, un flagello che colpisce circa 40 milioni di persone in tutto il mondo, è l'obiettivo del Rotary Action Group Against Slavery e di diversi Rotary club basati sulle cause.

a cura di Frank Bures

Quando Dave McCleary ha sentito parlare per la prima volta di tratta di esseri umani, gli era sembrato qualcosa che accadeva lontano, probabilmente all'estero. Ma non negli Stati Uniti....e certamente non nella sua città.

Poi un giorno ha invitato al suo Rotary club di Roswell, Georgia, una relatrice che sapeva il contrario. Melissa era originaria di Roswell e aveva frequentato la stessa scuola superiore che avevano frequentato le figlie di McCleary. Melissa ha abbandonato gli studi a 16 anni quando le è stato offerto un lavoro da modella da un uomo colpevole di traffico sessuale. Per due anni è rimasta intrappolata e trafficata nel centro di Atlanta, prima che la polizia e un'organizzazione locale la aiutassero a fuggire.

Dopo la riunione, un altro Rotariano si è avvicinato a Melissa e l'ha abbracciata. McCleary gli ha chiesto come conoscesse la giovane donna. Ha detto che era solita fare da babysitter ai suoi figli quando aveva 12 anni e si era chiesto cosa le fosse successo.

"Per me è stato allora che è diventato reale", ha detto McCleary, che ora è presidente del Rotary Action Group Against Slavery. "Ora non era più un problema di qualcun altro. E ricordo di aver pensato a quel tempo: Il Rotary - siamo in 200 Paesi, con 34.000 club e 1,2 milioni di Rotariani, e affrontiamo i problemi più difficili. Perché non la schiavitù?".

Tra i tanti problemi globali, la tratta di esseri umani (o schiavitù moderna, come viene talvolta chiamata) è uno dei più difficili da combattere. Si stima che oltre 40 milioni di persone siano vittime della tratta in tutto il mondo. "È probabilmente la più grande parodia dei diritti umani oggi esistente", afferma Karen Walkowski, fondatrice del Rotary Club del Distretto 5950 Ending Human Trafficking. "Più grande di tutti i rifugiati, di tutti gli sfollati. È una delle tre più grandi industrie illegali, che porta circa 150 miliardi di dollari di entrate ogni anno".

"Dico alle persone di pensare a New York o a Londra o a qualsiasi altra grande città del mondo", spiega Sujo John, fondatore dell'organizzazione no-profit YouCanFreeUs, che ha collaborato con i Rotary club. "Ora pensate a sei o sette volte la popolazione di quelle città che sono ora in schiavitù. Si tratta di persone che sono state rapite o truffate o a cui è stato detto che se vieni in città, o vai in un altro Paese, c'è un'opportunità migliore che ti aspetta".

La tratta del sesso è un tipo di schiavitù moderna, ma ce ne sono altre che rientrano nel "traffico di manodopera", in cui le persone si trovano intrappolate in lavori di silvicoltura, agricoltura, ristoranti, carnevali, e in squadre di vendita itineranti di giovani che vendono abbonamenti a riviste, senza poterne uscire.

"La gente mi chiede dove sia la schiavitù in America", dice John, "e io rispondo di guidare per qualsiasi città americana a tarda notte. Se vedete un'insegna al neon con la scritta 'Massage', è probabile che lì ci sia la schiavitù. Potrebbero esserci donne straniere tenute lì contro la loro volontà e costrette a fornire servizi sessuali".

Mark Little, socio del Rotary Club di Norwich St. Edmund, Inghilterra, non sapeva nulla di tutto ciò finché sua moglie non lo ha convinto a guardare un documentario della BBC sull'argomento. "Ho pensato: 'Schiavitù negli Stati Uniti? Sicuramente no. La schiavitù nel Regno Unito? Mai. Milioni di schiavi in India?".

Ma di certo, eccoli lì.

Questo mi ha davvero scosso nel profondo", racconta Little. "Nel giro di quattro mesi, mi sono recato in India per visitare due dei centri di riabilitazione della schiavitù infantile che erano stati presentati in quel documentario. Ho ascoltato le testimonianze di alcuni dei sopravvissuti che ho incontrato durante la prima visita e che stavano ricostruendo le loro vite. Ho pensato: "Mio Dio, cosa sta succedendo nel mondo? Dobbiamo fare qualcosa!".

Little ha fondato il Rotary Action Group Against Slavery, la cui newsletter raggiunge circa 3.800 persone e che ha circa 675 soci in 49 Paesi.

Nel frattempo, negli Stati Uniti, sono stati fondati almeno tre nuovi club basati sulla causa per combattere il traffico di esseri umani. Oltre al club di Walkowski, c'è il Rotary Club Community Action Against Human Trafficking, fondato in Kansas, e il Rotary Club of the Pacific Northwest Ending Sex Trafficking, con sede a Seattle.

Quest'ultimo è stato fondato da Virginia McKenzie dopo che un oratore di un'organizzazione locale contro la tratta di esseri umani ha informato il suo ex club, il Rotary Club di Seattle, di un falso annuncio che metteva in vendita una quindicenne a scopo sessuale. Nel giro di due ore ha ricevuto 250 chiamate, soprattutto da imprese del centro di Seattle. "C'è stato un sussulto udibile".

McKenzie dice. "Per me stessa, è stato come essere colpita da un fulmine. Ho provato immediatamente una rabbia fredda, una paura rovente e una profonda tristezza, tutto insieme".

Per diversi anni, McKenzie ha lavorato nella commissione per la costruzione della pace del suo club, realizzando progetti legati alla tratta. Tra le altre cose, ha addestrato 1.000 operatori sanitari a riconoscere i segnali che indicano che una persona è vittima di tratta (come tatuaggi marcati, accompagnatori ipervigili, non sapere in che città si trova o che giorno è) e a rispondere in modo conforme al trauma e all'HIPAA. Ma lei voleva fare di più, così ha fondato il nuovo club, l'anno scorso, con 25 soci, per la maggior parte nuovi Rotariani, insieme a diversi che avevano lasciato il Rotary.

"Questo è un argomento di tendenza", ha detto. "È come se il mondo intero si stesse svegliando. Sono molto orgogliosa del Rotary per aver affrontato questo tema, e sono molto ottimista sul ruolo che i Rotariani possono svolgere per avere un impatto".

Anche altri club sono entrati in azione. Il club di McCleary ha organizzato un corso di formazione per aiutare gli autisti degli scuolabus a riconoscere i segnali della tratta e a imparare a reagire. Un socio del club che possedeva un ristorante McDonald's ha fatto stampare il numero verde nazionale per la tratta di esseri umani sulla base dei vassoi, permettendo di salvare cinque ragazze in un mese.

A Sacramento, California, è stato organizzato un importante programma educativo sponsorizzato dal Rotary, e nella California meridionale più di due dozzine di club hanno aderito all'iniziativa dei Rotary Club che combattono la tratta di esseri umani. Nel frattempo, il Rotary Club To End Human Trafficking ha ricevuto diverse sovvenzioni globali per creare un centro di accoglienza per le vittime a Topeka, Kansas, e un piano per educare le persone su come individuare le vittime. A febbraio, il Consiglio centrale del RI ha approvato una risoluzione contro il traffico di esseri umani che incoraggia i soci del Rotary a conoscere meglio il crescente problema della schiavitù moderna e a lavorare per trovare soluzioni.

Alcune storie di successo non sono nemmeno legate ai progetti: una Rotariana in Argentina ha ricevuto un messaggio da una donna in Messico che conosceva attraverso la sua rete di gruppi di attivismo. La donna aveva saputo di una ragazza che veniva trafficata nello Stato di Michoacán, dove veniva incatenata a un letto e torturata. La Rotariana in Argentina si è messa in contatto con il Rotary Action Group Against Slavery. I membri del gruppo d'azione hanno contattato i loro conoscenti a Città del Messico e la ragazza è stata liberata entro 24 ore.

"Questo è il tipo di impatto che il Rotary può avere", ha dichiarato McCleary, aggiungendo che vuole che il Rotary faccia ancora di più. "Crediamo che questo sia un movimento, non solo una serie di progetti".

Questo articolo è stato già pubblicato nel numero di luglio 2022 della rivista Rotary.