Taipei in ascesa: il Rotary annuncia la sede della Convention 2021

Templi sacri, grattacieli che spazzano via le nuvole, rifugi in montagna, cibo incomparabile e una sfolgorante vita notturna: benvenuti nella dinamica capitale di Taiwan, sede della Convention del Rotary International del 2021.

È emersa dalle nebbie dell'oceano quasi 500 anni fa, una lussureggiante isola asiatica coperta di verdi foreste e punteggiata da alte montagne. Nonostante avesse alle sue spalle una civiltà e una cultura già secolari, per i marinai portoghesi che esploravano mari inesplorati, l'isola era qualcosa di interamente nuovo, e sembrava un paradiso. Le diedero un nome che ben presto cominciò a comparire sulle mappe dei navigatori: Ilha Formosa — Isola di Formosa.

Il nome è rimasto, anche se l'Isola di Formosa, a circa 100 miglia ad est della costa della Cina, adesso è conosciuta come Taiwan. L'isola è anche considerata una delle Quattro Tigri asiatiche, un quartetto di economie dell'Estremo Oriente decollato alla fine del XX secolo e che continua ad espandersi nel XXI secolo. Per Taiwan, la sede e il simbolo di quella crescita miracolosa è la sua capitale, Taipei, una città che brilla 24 ore su 24, 7 giorni su 7, con una vitalità inestinguibile - il che la rende una cornice perfetta per la Convention del Rotary International del 2021, il cui tema è Senti l'energia.

Questo è un momento molto atteso dai Rotariani di Taiwan, che hanno stabilito il primo club, il Rotary Club di Taipei, nel 1948. Settantadue anni dopo, Taiwan ha circa 900 club e 35.000 Rotariani. I suoi 12 distretti faranno da padroni di casa per la convention del 2021, dal 12 al 16 giugno. “I Rotariani di Taiwan si stanno preparando ad ospitare questa convention da cinque anni”, dichiara Kenneth M. Schuppert Jr., il presidente della convention. “Sono molto orgogliosi e intendono rendere la convention una vetrina per la loro città e il loro Paese”.

Socio del Rotary Club di Decatur, Alabama, Schuppert è stato l'assistente del Past Presidente RI Gary C.K. Huang, socio del Rotary Club di Taipei dal 1976. Schuppert e sua moglie, Lynn, socia del Rotary Club di Decatur che è stata l'assistente della moglie di Huang, Corinna, hanno visitato Taipei diverse volte. “La città di Taipei è molto interessante. Ci sono tutti questi edifici moderni, insieme a bellissimi templi antichi, sparsi tra i grattacieli”, dichiara Schuppert, che esalta la vivacità della città (come esemplificato dai suoi mercati notturni), la sua pulizia, e le sue numerose meraviglie naturali, dai suoi "parchi tascabili" ai vicini sentieri di montagna.

Schuppert esalta anche per il cibo - e in tal senso, è tutt'altro che solo tra i visitatori di Taiwan. Anche il pasto più semplice è un'occasione - un'occasione per gli amici, vecchi e nuovi, per godersi la compagnia reciproca e la variegata cucina dell'isola. Schuppert ha alcuni consigli per i Rotariani che sono invitati a cenare come ospiti di Rotariani taiwanesi. "Non svuotate il vostro piatto a meno che non ne vogliate di più", ha detto. "Quando pensate che il pasto sia finito, probabilmente non lo è. Arriverà altro".

Schuppert sottolinea anche la cordialità del popolo di Taiwan e raccomanda che i visitatori che parteciperanno alla Convention del 2021 si affidino ai Rotariani del posto per far conoscere loro le meraviglie di Taipei. Nelle pagine seguenti, abbiamo fatto esattamente questo. Abbiamo raccolto consigli da quasi una dozzina di Rotariani e Rotaractiani che conoscono bene la città. Il nostro tour inizia con un'improbabile destinazione da non perdere che era anche in cima alla lista di Schuppert: la metropolitana.

Esplorare

Prendi la MRT
Prendi l'ascensore
Fai una passeggiata
Fai un tuffo
7.000 anni di cultura cinese
Vieni a fare il turista

Mangiare

Mercati notturni
Ravioli cinesi
Pentola calda
Colazione
Mense
Cibo dei Convenience store

 

Prendi la MRT

In ogni città moderna, la prima cosa che fa il visitatore è capire il modo migliore per andare in giro. A Taipei, la risposta a questa domanda è la metropolitana del posto, la Mass Rapid Transit System. Da Rotariana e Rotaractiana, Julie Chu spiega che la MRT è più di un semplice modo per andare da un posto all'altro della mappa.

Chu è nata a Taipei, ma ha passato la maggior parte della sua gioventù all'estero. Quando è tornata a 25 anni, conosceva molto poco la sua città d'origine. “Ho dovuto esplorare Taipei come una straniera. Parlavo la lingua, ma molte cose erano aliene per me. La MRT mi ha permesso di imparare a conoscere di nuovo la mia città”. Julie ha preso la MRT per vari quartieri, come ad esempio Little Manila. Inoltre, è andata fino all'oceano in una direzione e in montanga nella direzione opposta. Ha preso la metropolitana fino alla fine della Linea Rossa, dove il fiume Tamsui si apre nel mare per poter cogliere il tramonto, ascoltare musica dal vivo e camminare lungo la costa. L'ha portata alla gondola di Maokong, la funivia che ha usato per raggiungere le case da tè e le piantagioni del villaggio di Maokong. I treni passano sottoterra nel centro della città, ma alcuni di essi viaggiano in superficie fuori dal centro, dando a Chu la possibilità di riappropriarsi della campagna taiwanese.

Personalità di Taipei: cinque delle nostre guide

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Prendi l'ascensore

Un posto che non potrai perderti è il Taipei 101, il grattacielo che domina la skyline della città. Il grattacielo, che prende il nome dal numero dei suoi piani, è stato l'edificio più alto del mondo dal 2004 al 2009, quando è stato superato per altezza dal Burj Khalifa di Dubai, completato quell'anno. Con un'altezza di 1.667 piedi, il grattacielo domina il resto della città - e quasi tutti i Rotariani con cui abbiamo parlato l'hanno indicata come una tappa essenziale di qualsiasi tour di Taipei.

Alcuni dicono che la torre assomiglia ad una pagoda, mentre per altri assomiglia più ad un gambo di bambù. Taiwan è soggetta a terremoti e tifoni, quindi Taipei 101 è stato progettato per resistere ad un terremoto di magnitudo 9.0 e vanta un enorme smorzatore a pendolo a forma di palla d'oro che aiuta a stabilizzare l'edificio in caso di forti venti. (La serranda è visibile dall'87° al 92° piano).

La corsa in ascensore dal quinto all'89° piano dura solo 37 secondi. C'è un osservatorio interno sull'89° piano e uno esterno sul 91°. L'anno scorso la direzione dell'edificio ha aperto al pubblico il 101° piano, precedentemente riservato ai VIP; per accedere alla piattaforma di osservazione esterna è necessario indossare un'imbracatura di sicurezza. I biglietti per i ponti dell'osservatorio sono in vendita online o sulla torre per circa 20 dollari.

Prima o dopo aver visitato l'ultimo piano, fermatevi ai piani inferiori per fare acquisti nei negozi di fascia alta o per mangiare un boccone (Din Tai Fung, la leggendaria casa dei gnocchi di Taipei, ha qui un avamposto; il suo ristorante più piccolo e originale si trova in Xinyi Road). Se preferite un pasto con vista, ci sono anche ristoranti all'85° e all'86° piano.

Fai una passeggiata

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Taiwan è un'isola montagnosa e l'escursionismo è un passatempo popolare tra la gente del posto. Tso raccomanda anche il Parco Nazionale di Yangmingshan, all'estremità settentrionale dell'isola, facilmente raggiungibile in autobus, taxi o auto. Il parco ha numerosi sentieri per escursioni, cascate, prati di gigli calla, fitte foreste e pianure erbose aperte punteggiate di mucche. Tso dice di programmare una sosta per un pasto o uno spuntino mentre si trova a Yangmingshan; ci sono caffè e ristoranti all'interno e nei dintorni del parco, alcuni dei quali offrono viste panoramiche della città.

Il Rotariano Koji Fukuhara preferisce camminare su una montagna più piccola chiamata Guanyinshan, la cui cima può essere raggiunta in circa un'ora. Al termine di una rigorosa escursione, Fukuhara si ricompensa in uno dei ristoranti vicino alla montagna con un pasto a base di pollo all'urna. Un piatto popolare a Taiwan, così chiamato perché i polli interi vengono imbastiti, poi arrostiti in urne di argilla, una volta per cucinare il pollo e poi di nuovo a una temperatura più alta per far croccante la pelle. È molto succoso e salato", dice Fukuhara, "e si mangia con contorni, zuppa e birra”.

Fai un tuffo

Le terme sulfuree di Taipei sono popolari tra i turisti, ma per la gente del posto sono uno stile di vita. "Ad alcuni dei miei amici piace andarci tutti i giorni, la mattina o la sera", dice Tony Chang, past governatore del Distretto 3500 (che da allora si è diviso nei distretti 3501 e 3502). "È un'attività sociale".

Le sorgenti di acqua calda vanno da circa 95 a 115 gradi Fahrenheit. Chang spiega che ci sono sorgenti per ogni preferenza e budget, dai bagni pubblici che sono economici o gratuiti alle località termali di lusso. Alcune strutture sono dotate di bagni all'aperto, mentre altre offrono piscine coperte. Si può andare all in all in con un costume da bagno o semplicemente far penzolare i piedi nell'acqua calda.

A Taipei, tra le più conosciute ci sono le Terme di Beitou e le sorgenti all'interno e nei dintorni di Yangmingshan, che ospita vulcani attivi e dormienti. I preferiti di Chang sono a circa un'ora da Taipei a Jiaoxi: "È una piccola città vicino alla costa orientale", dice. "Si può andare alle terme all'aperto dei resort e degli hotel, dove si è circondati da montagne e foreste e si può vedere l'oceano. È molto bello".

Goditi 7.000 anni di cultura cinese

“Abbiamo così tanti posti dove andare a Taipei”, dichiara Catherine Hsieh, moglie di Yen-Shen Hsieh, past governatore del Distretto 3480 (che da allora è stato suddiviso nei distretti 3481 e 3482). “C'è una spiaggia, ci sono montagne, ma il Museo del Palazzo Nazionale è un tesoro”.

Il museo contiene quasi 700.000 manufatti cinesi che risalgono al 5000 a.C. Con così tante cose da vedere, Hsieh - membro ed ex presidente dell'associazione dei docenti del museo - raccomanda di iniziare con la collezione di giada, che comprende delicati intagli di animali, statuette, vasi e gioielli. Il suo pezzo più famoso, e probabilmente l'oggetto più prezioso del museo, è un'inestimabile raffigurazione di una testa di bok choy scolpita da un unico pezzo di giada verde e bianca e conosciuta come il Cavolo di Giadeite. (In una città famosa per il suo cibo, non c'è da stupirsi che un altro pezzo popolare della collezione del museo sia un rendering di pancetta di maiale brasata intagliata nel diaspro. Quella si chiama Pietra a forma di carne).

La rinomata collezione di bronzetti del museo comprende una serie di campane risalenti al XIII secolo a.C. e vasi rituali inscritti per commemorare azioni militari, matrimoni e concessioni fondiarie risalenti al IX secolo a.C. Si possono vedere anche i Panieri del Tesoro dell'Imperatore, una collezione di oggetti ad uso esclusivo e di intrattenimento della famiglia imperiale e della corte; comprende una sfera cava d'avorio intagliata in modo elaborato con altre sfere intagliate annidate al suo interno.

Il museo contiene anche dipinti, calligrafia e abbigliamento, e bellissime ceramiche celadon e Ding. Hsieh consiglia di programmare tre ore per vedere le principali attrazioni. C'è un biglietto d'ingresso (circa 12 dollari), ma i tour sono gratuiti e offerti in inglese.

Vieni a fare il turista

Anche se le nostre guide turistiche Rotaractiane e Rotariane hanno evidenziato destinazioni inaspettate, non hanno trascurato alcuni dei siti più conosciuti di Taipei. Il Past Governatore del Distretto 3450 Eric Chin, che vive a Hong Kong ma visita spesso Taiwan, raccomanda una visita al Tempio di Lungshan. In una città costellata di templi, dice, "questo è speciale". Fondato nel 1738, è uno dei più antichi templi di Taipei, e riconosce varie divinità popolari e tre sistemi di credenze: Taoismo, Buddismo e confucianesimo. Nel cortile, la gente lancia pezzi di legno rosso a forma di mezzaluna mentre cerca di predire il proprio futuro.

Paul Kuo, past governatore del Distretto 3522, dice di non perdersi lo zoo di Taipei, specialmente se hai portato i tuoi bambini alla convention. Il suo luogo preferito è la zona degli animali di Formosa, che ospita animali indigeni di Taiwan. Uno di loro, l'orso nero di Formosa, è un simbolo di orgoglio per i taiwanesi. Dallo zoo, prendi la gondola fino a Maokong, dove potrai godere di viste panoramiche e di una pausa dalla città sottostante.

Pauline Leung, segretario generale del Comitato organizzatore della Convention 2021 (HOC), consiglia di fare una passeggiata lungo Dihua Street, uno storico quartiere commerciale pieno di mercati, case da tè, gallerie d'arte e architettura tradizionale. Il Tempio Xiahai Chenghuang (Dio della città) ospita più di 600 statue di divinità cinesi.

Vickie Tso consiglia le piste ciclabili lungo i fiumi Tamsui e Keelung. Noleggiare una bicicletta è facile: troverete chioschi per bici a noleggio del Taipei Bike Sharing System, conosciuto informalmente come YouBike, vicino alle stazioni MRT, alle attrazioni turistiche, e altrove in tutta la città. Si accettano carte di credito - e il noleggio di una bicicletta costa solo 30 centesimi per 30 minuti.

Per molti versi, la bicicletta è il mezzo di trasporto ideale per esplorare Taipei e i suoi dintorni. Pedalando intorno a questa dinamica città e alla verdeggiante campagna, vedrete di persona perché quei marinai portoghesi hanno soprannominato questa inaspettata apparizione nel Mar Cinese Meridionale Isola di Formosa. Dopo cinque giorni - o più - a Taipei, sentendo l'energia della Convention del Rotary e della città, potreste persino trovare un nuovo nome per questo paradiso dell'isola: Isle Be Back (gioco di parole per dire Tornerò).

Dai ravioli alle frittelle

Tour gastronomico di Taipei

Mercati notturni: energetici e rumorosi, divertimento senza fine, i mercati notturni di Taipei sono una festa per gli occhi e le orecchie oltre che per lo stomaco. Mentre il cibo è l'attrazione principale, i mercati vendono anche abbigliamento, scarpe, souvenir e giocattoli, oltre a fornire intrattenimento, come attrazioni in stile carnevale, videogiochi e fortuna. I mercati aprono già alle 16.00 - e rimangono aperti fino all'1 del mattino. Le destinazioni menzionate più spesso dalle nostre guide turistiche del Rotary sono i mercati notturni di Shilin e Raohe.

Il cibo, per lo più piccoli piatti, è informale, ma questo non significa che non sia di prima qualità: Diverse decine di venditori nei mercati notturni di Taipei sono stati riconosciuti dalla Guida Michelin nel 2020. La fila può essere lunga nelle bancarelle più popolari - ma è un modo sicuro per trovare il cibo migliore. Alcune bancarelle hanno tavoli e sgabelli per i commensali, ma la maggior parte della gente mangia mentre cammina per il mercato (o lo prende per andare a mangiare a casa). Gli gnocchi, gli spaghetti e i panini saranno familiari agli stranieri, così come altri alimenti commestibili, come i cibi fritti e gli alimenti in bastoncini - anche se spesso con un tocco taiwanese, come le cotolette di pollo fritte appiattite grandi come la tua faccia e le palline di latte fritto allo spiedo. Provate i morbidi panini bianchi al vapore chiamati gua bao, ripieni di pancetta di maiale brasata; le frittelle di scalogno salate a scaglie che possono anche essere trasformate in panini con uova o carne; e i panini al forno ripieni di succosa bistecca al pepe. Ci sono succhi di frutta fresca; latte di papaya e altri intrugli cremosi; e, naturalmente, bolle di tè di tutti i gusti riempite con palline di tapioca masticabili. Per un finale dolce, cercate il mochi, una torta di riso dolce e gommosa che viene servita bollita o alla griglia e a volte con ghiaccio tritato.

Il cibo preferito di Paul Kuo per il mercato notturno è un'omelette di ostriche, una frittata croccante di uova ripiena di ostriche e condita con una salsa agrodolce. La Rotariana e Rotaractiana Elyse (Yi-Chun) Lin raccomanda il tofu puzzolente, una cagliata di fagioli fermentati con un forte odore che è amato dai taiwanesi. Un altro piatto unico del mercato notturno preferito dalla gente del posto è la torta di sangue di maiale, fatta di, sì, sangue di maiale e riso appiccicoso che si forma in forme rettangolari, immersa in un brodo di soia di maiale, e arrotolata in farina di arachidi con coriandolo e servita su un bastoncino. Lin la descrive come una delizia gommosa, appiccicosa e salata - e la sua prelibatezza notturna preferita in assoluto.

Ravioli: A Taipei, i ravioli sono ravioli sono ovunque. Per i migliori in assoluto, il Past Governatore del Distretto 3500 Hong Shue Chen e sua moglie, Rita, anche lei Rotariana, raccomandano Din Tai Fung (a Taipei ci sono varie sedi, ma dovrai aspettarti un'attesa; informati sui tempi di attesa al sito dintaifung.com.tw/eng). È famosa per il suo xiao long bao, o gnocchi da minestra - quando si morde in uno, il brodo saporito filtra dalla pelle delicata. Il maiale è il ripieno di xiao long bao più comune, ma Din Tai Fung offre altre varianti, come la carne di maiale e la bottarga di granchio o la zucca verde e i gamberi. Il menu offre anche altri tipi di gnocchi, pot sticker e wonton, insieme a focacce al vapore, tagliatelle, zuppe, piatti di riso, verdure e persino dessert, come lo xiao long bao ripieno di pasta di fagioli rossi dolci o cioccolato. "Se venite a Taipei e non andate a Din Tai Fung", dice Pauline Leung, "allora non siete stati davvero qui".

Pentola calda: Condividere il cibo a Taiwan è un'esperienza di legame, e uno dei modi migliori per farlo è la pentola calda - tipicamente un affare tutto a portata di mano con centinaia di scelte. Si inizia con un bollitore di brodo che viene tenuto a bollire sui fornelli a tavola. Le verdure, le carni a fettine sottili, i frutti di mare, gli spaghetti, il tofu e gli gnocchi arrivano in piatti separati; i commensali fanno le loro selezioni e le cucinano nel brodo, creando una zuppa saporita. I commensali mangiano direttamente dalla pentola, intingendo gli ingredienti cotti in una varietà di offerte e contorni, come salsa di soia, olio di sesamo, salsa piccante, salsa di arachidi, salsa barbecue, coriandolo e aglio. Molti taiwanesi amano aggiungere un uovo crudo. Alcuni ristoranti offrono pentole individuali, mentre altri offrono una grande pentola comune, spesso divisa a metà, con un lato per il brodo piccante e l'altro per un infuso più delicato. È bello condividere una pentola calda. "Anche se non ci conoscevamo prima, dopo aver condiviso la pentola calda diventiamo amici", spiega la moglie di Paul Kuo, Cecilia.

Colazione: Le colazioni taiwanesi possono variare da un pasto a tavola con riso al vapore e zuppa calda a un caffè e un rotolo da un panificio. "Il nostro cibo ha così tante influenze da diverse regioni cinesi, anche a colazione", dice Julie Chu. "Abbiamo panini o ciambelle dalla parte settentrionale della Cina, e riso e porridge dal sud". La cucina del mattino mostra anche l'influenza dell'Occidente: Si può vedere la pasta con la salsa di pepe nero o anche gli hamburger sul menù in alcuni punti della colazione. La colazione preferita di Chu è il dan bing, una crêpe con un sottile strato di uova che viene servita arrotolata. "Si può ottenere ovunque, in qualsiasi momento; è veloce, e si possono aggiungere condimenti come tonno, prosciutto e verdure". Un altro dei suoi preferiti è un panino allo scalogno al forno, con gli scalogni incorporati nell'impasto o cosparsi sopra. Finite la colazione con una tazza di tè al latte leggermente zuccherato, servito caldo o freddo. Il tè al latte è stato la base dei primi tè con le bollicine, originari di Taiwan.

Mense: è vero: le mense alimentari di Taipei sono destinazioni alimentari legittime, che offrono generi alimentari, specialità alimentari confezionate, pasti caldi e dessert. Leung consiglia di recarsi nel distretto di Xinyi, che ha un certo numero di centri commerciali di alto livello con ottime mense pubbliche (tra cui uno al Taipei 101). Dice anche di andare a vedere Sogo, una catena di grandi magazzini popolare a Taiwan (le mense al piano inferiore). Nella località di Sogo, nel distretto Daan di Taipei, potrai sgranocchiare una ciotola di ramen, mangiare il ripieno di dim sum cinese, rovinare la tua dieta con torte di lusso, o semplicemente fermarti in un panificio per un panino e un caffè o un tè.

Cibo dei Convenience store: La Rotaractiana Vickie Tso, diplomata in pasticceria in Francia e laureata presso l'International Culinary Center di New York City, è una grande fan dei minimarket di Taiwan. Spesso fa un salto in un 7-Eleven per comprare francobolli o biglietti di concerti, inviare e ricevere pacchi e pagare la bolletta della luce. Ma, dice, è anche un ottimo posto per prendere la colazione, il pranzo, il caffè o uno spuntino. Tso si gode le uova salate da tè, che sono state immerse in una salsa di soia e una miscela di tè. Uno dei suoi preferiti da bambina è il ramen essiccato che viene fatto a pezzi, condito con una bustina di sapore e mangiato crudo, come le patatine croccanti. Per colazione sceglie spesso il fan tuan - un rotolo di riso appiccicoso tradizionalmente riempito con ravanelli e verdure sottaceto, uova e carne di maiale - e il mi jiang, un latte di riso al gusto di arachidi.

• Questa storia è stata pubblicata originariamente nel numero di novembre 2020 della rivista Rotary.

• Susie L. Ma, scrittrice di Boston, ha tracciato il profilo del Rotary Club di Five Points RiNo in Colorado per il numero di gennaio 2020 della rivista.