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O apoio ao desenvolvimento funciona? O economista Steven Radelet acredita que sim.

 

O pessimismo está em voga. Estamos sempre ouvindo que as coisas só estão piorando, mas será que isto é verdade? Steven Radelet afirma que ao redor do mundo a vida das pessoas melhorou muito nos últimos 20 anos, nos obrigando a analisar melhor os dados. Desde o começo dos anos 90, seis milhões de crianças deixaram de morrer anualmente, milhões de meninas estão frequentando a escola e um bilhão de pessoas não estão mais sofrendo com a pobreza extrema.

Radelet, economista especializado em desenvolvimento da Universidade Georgetown, defende em seu último livro (The Great Surge: The Ascent of the Developing World) que só podemos entender o progresso que fizemos através de uma visão holística.

“É comum analisarmos os países individualmente ou por um certo período. Ao fazermos isso não temos uma visão completa, pois é como se víssemos fotografias separadas em vez de um filme. Houve mais progresso globalmente nos últimos 25 anos comparado a qualquer momento da história humana.” Apesar de afirmar isso, Radelet admite que tal progresso não contemplou todos, mas ressalta que falhamos ao não divulgarmos a redução dos níveis de pobreza, aumento da renda, melhorias na área de saúde e expansão de direitos civis mundialmente.

Radelet é diretor do programa de desenvolvimento humano global e presta consultoria para a presidente Ellen Johnson Sirleaf, da Libéria. Por 30 anos, ele trabalhou nas áreas de crescimento econômico, redução da pobreza, educação, comércio e finanças em vários países em desenvolvimento, principalmente na África e Ásia. Deu consultoria e ocupou posições de destaque na Usaid e nos departamentos de Estado e do Tesouro dos Estados Unidos. Radelet concedeu entrevista para nossa editora contribuinte Vanessa Glavinskas.

Q: O filantropista e líder da banda U2, Bono Vox, se referiu ao The Great Surge como sendo um estudo dos “maiores hits da humanidade”. Para você, quais foram as maiores conquistas globais nas últimas duas décadas?

A: Foram várias, como redução da pobreza, aumento da renda, melhorias na saúde e educação, diminuição de guerras e conflitos e difusão da democracia. Mas alguns itens merecem destaque.

Nos últimos 25 anos, o número de pessoas vivendo em pobreza extrema (com menos de US$1,90 por dia de acordo com o Banco Mundial) caiu em 1 bilhão. Esta queda começou na década de 1990 e foi se acentuando com o passar dos anos. Muito disso se deve ao crescimento da China e da Índia, mas o fenômeno também acontece em outros 60 países. 

Também houve melhorias tremendas na saúde. A expectativa de vida cresceu nos países em desenvolvimento de 50 para 65 anos. As pessoas estão vivendo mais graças ao progresso feito na luta contra o HIV/aids e a malária, e também pela erradicação da varíola e a eliminação iminente da pólio, na qual o Rotary é um dos principais atores. A contar de 1960, o número de óbitos entre menores de cinco anos despencou em 76%. Milhões de crianças estão vivendo num ambiente financeiramente melhor e frequentando a escola. Digno de nota é a melhoria universal da saúde infantil: a taxa de óbitos neste segmento tem registrado decréscimo em todos os países desde 1980. Eu desconheço outro indicador econômico que tenha melhorado em todos os países ao mesmo tempo. Esta foi, sem dúvidas, uma das maiores conquistas humanas e pouca gente sabe disso.

Hoje, quase 80% das meninas termina o ensino fundamental. Décadas atrás, o percentual era de 50%. Isto é muito bom, pois a garota instruída terá maior chance de se sustentar, casará mais tarde e terá menos filhos, podendo dedicar mais recursos a sua prole para que tenha mais saúde, educação e possibilidade de um futuro promissor. Temos, porém, que melhorar a qualidade educacional e propiciar a transição para a escola secundária.

Q: O que fizemos de certo para chegarmos a este ponto?

A: Parte disso deve-se ao término do que fizemos de errado, em particular o colonialismo e a Guerra Fria, que terminaram em fins dos anos 80 e década de 1990. A maior parte dos países envolvidos não tinha seu próprio sistemas de governo, educação ou saúde. Os colonialistas deram lugar a ditadores apoiados pelos Estados Unidos ou União Soviética. E sejamos francos, naquele tempo não dávamos muita atenção ao progresso geral; o objetivo maior era destruir a União Soviética e o comunismo.

Tudo isso começou a ruir com a morte de Mao Zedong. Seu sucessor, Deng Xiaoping, deu uma nova direção à China. A queda do muro de Berlim em 1989 arrastou em sua esteira o comunismo, tornando o mundo mais aberto à economia de mercado e avesso a ditaduras, alargando o caminho para a instauração da democracia. Exemplo disso é que cerca de dois terços dos países em desenvolvimento são democráticos.

A integração global expandiu o comércio. Nações em desenvolvimento têm agora maior acesso a tecnologias do exterior, incluindo do setor de saúde e agrícola, além de novas fontes de água, energia, informação e telefonia móvel. É por causa da globalização que uma criança em Moçambique recebe uma vacina produzida nos Estados Unidos.

Está surgindo uma nova geração de líderes nesses países, e não só no governo. Eles também estão presentes na sociedade civil e no mundo dos negócios, dando rumos mais promissores aos seus países. 

Q: O Rotary é formado por líderes assim. Qual papel os rotarianos podem exercer no progresso global?

A: Nós costumamos nos concentrar em líderes de nível nacional, mas há milhões de líderes comunitários que, juntos, são de suma importância ao progresso das nações. Grupos como o Rotary contribuem de forma particular ao progresso. Antes, os governos colonialistas e os ditadores tinham o poder de impedir o trabalho de tais grupos, mas agora eles estão livres para atuar, usando seus recursos financeiros, inteligência e energia para combater a pólio, comprar livros para escolas ou prestar consultoria a proprietários de pequenos negócios.

Q: Ainda assim o progresso não está em todos os lugares. Quem foi deixado de lado?

A: O progresso ao qual me refiro contempla dois terços dos países em desenvolvimento, mas o outro um terço ainda não chegou lá, exceção feita à área de saúde. E são justamente sobre eles que as notícias gostam de falar, e por causa dessa avalanche de informações negativas pensamos que tudo está ruim. Se você ligar a TV ou o rádio, escutará muito mais sobre o que está indo mal no mundo do que o que está dando certo.

Nós não escutamos falar que as mortes por malária caíram pela metade, não escutamos sobre eleições transparentes em Gana ou Indonésia. Escutamos somente sobre violência, surtos de doença e corrupção. Isso nos desnorteia demais.

O progresso realmente não ocorreu em países governados por ditadores, como o Zimbábue de Robert Mugabe. Ou lugares com governos ineficientes, como Haiti e Venezuela, que por sinal há anos deixou de desfrutar da democracia para cair nas garras da ditadura. Há ainda diversos países onde a liderança deixa a desejar. Embora ocorram menos conflitos atualmente do que a há 30 anos, muitos dos países esquecidos pelo progresso ainda estão às voltas com situações de conflito armado ou estão em áreas muito isoladas, como Afeganistão, Burkina Faso e Mali.

Q: Por que teimamos em nos esquecer das coisas erradas do passado?

A: De certa forma, a sua pergunta envolve a psicologia do pensamento humano, assunto que não domino. Mas alguns psicólogos defendem que o ser humano é programado para lutar por sua sobrevivência, mesmo envolvendo riscos. Somos programados para nos concentrar no que está dando errado e não no que está dando certo. Uma segunda razão é que as memórias se dissipam com o passar do tempo. Temos a tendência de lembrar do passado com nostalgia quando, na verdade, o passado foi bem pior que o presente. Quando pensamos no mundo em desenvolvimento esquecemos que, na década de 1980, toda América Central estava em guerra e quase toda América Latina tinha ditadores como governantes. A Colômbia assinou um tratado de paz em novembro, deixando claro que não existe nenhum conflito no Hemisfério Ocidental pela primeira vez depois de muito tempo.

Q: Aqui nos Estados Unidos é recorrente ouvirmos que as coisas estão piores do que antes. Isso é verdade? 

A: Claro que ainda existem problemas e desafios. Nos Estados Unidos não houve tanto progresso nos últimos 30 anos. Embora tenha subido nos últimos anos, a renda média do trabalhador não mudou substancialmente neste período e a desigualdade de renda ficou pior. Mas será que o progresso em outras partes do mundo é responsável pelos problemas que temos aqui?

Eu acho que não. Acredito que nós, como país, falhamos ao lidar de forma adequada com as forças da globalização. Não fizemos o que deveríamos para ajudar o trabalhador americano que perdeu seu emprego para trabalhadores da China, Índia ou Brasil. Não demos o treinamento necessário para habilitar nossos trabalhadores em novas tecnologias. Temos que reverter este quadro investindo na educação, no treinamento, em programas de estágio, em infraestrutura. O americano está inquieto com a avanço de outros países, mas a história já mostrou que a prosperidade de outros países acaba nos ajudando.

O conflito que vemos no mundo não acontece em países que tiveram progresso. Ele é fruto de países que ficaram à margem dos avanços. É por isso mesmo que devemos expandir o progresso mundial, sem esquecer que temos a obrigação de investir nos americanos que estão à deriva. Não seria uma boa ideia interrompermos o progresso de outros países, fecharmos nossas fronteiras com políticas protecionistas e paralisar o comércio exterior. Melhor que isso é nos concentrarmos no nosso próprio progresso, investindo na nossa infraestrutura e recursos humanos para sermos mais competitivos.

Q: Cerca de 65 milhões de pessoas estão deslocadas. Qual será o efeito disso?

A: A crise dos refugiados é, em grande parte, resultado do conflito na Síria e no Oriente Médio, lugares com o menor índice de progresso econômico e político do mundo. As pessoas fogem dos conflitos e violência dos seus países, ou porque não veem nenhuma oportunidade de melhora de vida ou liberdade. Agora, quanto mais a população se beneficiar do progresso, quanto mais oportunidades de renda tiverem em seus próprios países para sustentarem a si e a suas famílias, mais elas concordam que o governo é eficaz e não sentirão a necessidade de deixar seus países. Elas certamente não imigrarão para a Europa ou para cá. 

Vale mencionar que a imigração do México para os Estados Unidos diminuiu consideravelmente nos últimos oito anos, em grande parte porque o nosso vizinho está tendo bons resultados em termos de desenvolvimento. Tal progresso é essencial para atingirmos metas de longo prazo com relação à segurança e estabilidade mundiais.

Q: Como os rotarianos podem promover este tipo de progresso? 

A: Eles podem difundir localmente o progresso que já foi feito, o que dá esperança para as pessoas de que as coisas podem mudar. Os programas do Rotary nas áreas de saúde e educação são excelentes e devem continuar fazendo a diferença na vida das pessoas. A cruzada do Rotary contra a pólio é um belo exemplo de como uma organização sem fins lucrativos pode encarar um desafio tão grande e causar impacto positivo. Eu adoro falar com rotarianos, pois eles são otimistas e cheios de energia, e dedicados a melhorar o mundo em que vivemos.

Q: Qual foi o motivo para escrever The Great Surge? Você queria lembrar as pessoas de que ainda há notícias boas?

A: No decorrer dos últimos anos, fiquei bastante frustrado pela diferença entre o progresso que eu via nos países em desenvolvimento e os comentários que escutava que eles praticamente não haviam progredido. Eu li que as pessoas acham que a ajuda humanitária não funciona, que a maioria dos países é governada por ditadores e sofre com a fome e a pobreza sem fim. Mas esta não é a realidade que vejo quando visito estes países, nem é a realidade que as pesquisas revelam. Eu escrevi o livro para que as pessoas pensem um pouco mais antes de assumirem atitudes pessimistas. Assim, quando alguém disser: “Esta ajuda não leva a nada, só faz ajudar ditadores corruptos e o povo nunca se beneficia”, você pode dizer: “Não é verdade, esta ajuda funciona, os ditadores corruptos estão perdendo terreno e os países estão melhorando”. O pessimismo pode ser combatido com dados.

Q: Os últimos 20 anos foram de progresso; o que você espera dos próximos 20 anos? 

A: O futuro depende das decisões, ações e comprometimento que fizermos hoje. No livro, eu apresento três cenários. O primeiro considera a continuidade de um progresso irregular pelos próximos 20 anos. No segundo o progresso é interrompido por causa da desaceleração da economia mundial. Uma terceira possibilidade é um retrocesso causado por mudanças climáticas, guerras ou outros problemas. Qualquer um desses cenários é possível. Como disse Mahatma Gandhi: “O futuro só depende do que fazemos no presente”. 

Eu acho que o cenário de contínuo progresso é o mais provável. Claro que isso reflete minha confiança na sociedade de querer alcançar bons resultados. Mas teremos que fazer grandes investimentos em novas tecnologias e buscar fontes alternativas de energia. Precisamos aprimorar a tecnologia de dessalinização da água do mar. Temos capacidade para isso, temos os recursos e o conhecimento. O problema é a incerteza se vamos conseguir tomar as decisões para atingirmos os objetivos nesse sentido.

Nada acontecerá por si só. É preciso liderança e sacrifício, além do compromisso e desejo de trabalho em equipe. Se conseguirmos agir assim, certamente estaremos em uma posição muito melhor. 

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