Un “esercito” nascosto in prima linea per le immunizzazioni in Pakistan

Cosa serve per gestire oltre 400.000 operatori per l'eradicazione della polio

a cura di Etelka Lehoczky

Forse non avete mai visto un operatore sanitario della comunità. Forse non avete mai sentito questo termine. Ma questi individui, molti dei quali volontari, svolgono ruoli sempre più rilevanti nei sistemi sanitari di tutto il mondo. E sono essenziali per le iniziative sanitarie del Rotary, in particolare per combattere la polio e altre malattie.

Gli operatori sanitari della comunità sono generalmente donne. Hanno una vasta rete personale che permette loro di identificare e di entrare in contatto con le persone non raggiunte che vivono intorno a loro. Spesso vanno di casa in casa, fornendo interventi medici di base e consigli. In molti Paesi, sono la forza lavoro principale che somministra le vaccinazioni antipolio.

Un altro obiettivo comune del loro lavoro è la salute materno-infantile, ma anche questo può comportare il supporto alle vaccinazioni, afferma Svea Closser, antropologa medica e docente presso la Johns Hopkins University di Baltimore, Maryland, USA.

"Fanno alcuni controlli di base, in fase prenatale, e spesso accompagnano le donne in ospedale quando è il momento di partorire. Poi seguiranno il bambino dopo la sua nascita per incoraggiare la madre a vaccinarlo", spiega Closser, che ha studiato gli operatori sanitari della comunità in Etiopia, India, Nepal, Pakistan e altri Paesi. “E oltre a collaborare con le campagne antipolio in quasi tutti i Paesi, forniranno anche un ulteriore supporto per altri vaccini: portare la gente nei luoghi in cui vengono somministrati i vaccini, fugare le paure dei genitori riguardo ai vaccini, cose del genere”.

Somministrare vaccini ed educare le persone sulla loro necessità sono tra le parti più importanti del lavoro di un operatore sanitario della comunità. Questo è particolarmente vero in Pakistan, uno degli unici due Paesi in cui il poliovirus selvaggio circola ancora (l'altro è l'Afghanistan).

Oltre 400.000 operatori sanitari della comunità sono dislocati in tutto il Pakistan, anche nelle regioni più remote. È una squadra seconda per dimensioni solo all'esercito pakistano, dice Israr Ul Haq, che ha un ruolo chiave nella supervisione del vasto gruppo. È uno specialista di cambiamenti sociali e comportamentali per l'UNICEF, uno dei partner principali del Rotary nell'Iniziativa globale di eradicazione della polio.

Ul Haq ha recentemente parlato delle esigenze di trovare, formare e gestire quasi mezzo milione di operatori sanitari della comunità. In Pakistan, si dividono in operatori in prima linea e mobilitatori sociali.

D: Cosa fanno gli operatori in prima linea e i mobilitatori sociali?

R: Gli operatori in prima linea vanno di casa in casa a vaccinare. I mobilitatori sociali portano il messaggio dell'importanza della vaccinazione antipolio - e non solo della vaccinazione antipolio, ma anche della salute e del benessere dei bambini e delle madri - alla comunità.

D: Dovete trovare operatori che vivono in ogni comunità, in tutto il Pakistan?

R: Sì. È molto importante che le persone abbiano un legame sociale ed emotivo con gli operatori che si presentano alle loro porte. I mobilitatori sociali devono essere ben conosciuti nella comunità, quindi dobbiamo scegliere dalla comunità stessa. Non possiamo certo far venire qualcuno da fuori.

D: Perché no?

R: È come dire: “Le persone che fanno parte del nostro giro non ci farebbero mai del male”. Dobbiamo conquistare la fiducia della gente. Dobbiamo far capire alla gente perché sottolineiamo l'importanza della vaccinazione antipolio più di ogni altra cosa. L'adesione sociale è molto importante. Dopo 28 anni di questo programma, oltre il 95% delle persone apre le porte per far vaccinare i propri figli.

D: Quali qualifiche cercate quando reclutate operatori sanitari?

R: Lavoriamo prevalentemente con le donne. La nostra è una società conservatrice, in cui gli uomini di altre famiglie non possono entrare nelle case delle persone. L'accesso alle madri è molto importante e in alcune zone è quasi impossibile per gli uomini parlare con le madri. Ma nelle zone più lontane, dove è molto difficile per le donne viaggiare, è molto difficile trovare donne che facciano questo lavoro. E quindi finiamo per trovare uomini all'interno di quelle comunità.

D: Ci sono altre sfide nel reclutamento degli operatori nelle aree remote?

R: Gli operatori dovrebbero avere un livello di istruzione sufficiente per leggere e scrivere, ma dipende dal tasso di alfabetizzazione della zona. Nelle aree in cui il tasso di alfabetizzazione è basso, abbiamo assunto donne anziane che non sapevano leggere e scrivere ma erano conosciute nelle loro comunità.

Un'operatrice sanitaria contrassegna il dito di una bambina dopo aver ricevuto il vaccino in una sala del centro sociale. In Pakistan, gli operatori sanitari della comunità sono la spina dorsale della lotta contro la polio. Songal Gadap, Karachi, Pakistan. 3 agosto 2022.

© Rotary International

D: Quali competenze e informazioni apprendono gli operatori?

R: Facciamo un orientamento sulla polio, sulla vaccinazione antipolio e sull'immunizzazione di routine. Poi vengono formati sulle basi del dialogo umano e dell'ascolto della comunità. Dedichiamo molto tempo a formare le persone su come ascoltare. Li formiamo anche su un pacchetto di prassi chiave di assistenza sanitaria familiare.

Di recente abbiamo avviato un approccio formativo che chiamiamo “triade d'oro”, che prevede la collaborazione tra il responsabile di un'area, l'operatore di prima linea e il mobilitatore sociale. Fanno degli esercizi pratici, sviluppano la fiducia e si assicurano che si aiutino reciprocamente a svolgere il proprio lavoro. Questa formazione avverrà ogni sei settimane, quindi praticamente tutti i nostri mobilitatori sociali saranno riqualificati e aggiornati regolarmente.

D: Gli operatori vengono pagati? Se sì, quanto guadagnano?

R: Sono pagati circa 150 dollari al mese.

D: Quante campagne di vaccinazione vengono realizzate ogni anno dagli operatori in prima linea?

R: In media, vengono condotte da sei a otto campagne all'anno, ma non tutte vengono svolte in tutto il Paese. Il numero di campagne in tutto il Paese può variare da tre a quattro all'anno, mentre le altre sono campagne più piccole o risposte a focolai in aree geografiche limitate. Nell'ultima campagna principale sono stati vaccinati [quasi] 45,2 milioni di bambini.

Maggiori informazioni sulle operatrici sanitarie impiegate dal GPEI in Pakistan.

— aprile 2025

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