Ante los cambios en el campo de los trasplantes, los socios de Rotary luchan por acabar con la escasez mundial de órganos.
Anil Srivatsa recorre la India en un todoterreno cubierto de pegatinas y eslóganes en una misión quijotesca: enseñar al mayor número posible de los 1400 millones de habitantes del país la importancia de la donación de órganos.
Viaja en su camión, a menudo acompañado de su esposa, de ciudad en ciudad durante varias semanas al año para intentar aumentar la tasa de donación de órganos en la India, que figura entre las peores del mundo. «En la India existe un profundo prejuicio cultural contra la donación de órganos», afirma Srivatsa, empresario de medios de comunicación que ayudó a fundar el Club Rotario de Donación de Órganos en 2022. «Queda mucho trabajo por hacer en este terreno, para contrarrestar la desinformación y el miedo».
Anil Srivatsa, que cuenta su historia como donante de riñón para que la gente se sienta más cómoda a la hora de donar, alienta a los socios de Rotary a impulsar sus labores de promoción de la donación de órganos.
Crédito de la imagen: Gayatri Ganju
Para Srivatsa, esta misión es sumamente personal. Hace diez años, donó su riñón izquierdo a su hermano, Arjun Srivatsa, neurocirujano y socio del Club Rotario de Bangalore, aquejado de insuficiencia renal crónica. En sus recorridos, Srivatsa duerme en una tienda desplegable en el techo de su vehículo. Una de sus pegatinas proclama «¡Los donantes de riñón son sexys!» Si hay un club rotario en la ciudad (hay más de 4000 en el país), habla con sus socios, si no lo hay se reúne con todos los residentes que pueda.
India ocupa una posición rezagada en la donación de órganos en todo el mundo por diversas razones, a veces complicadas, como la simple falta de información, la inadecuada atención a los trasplantes en los hospitales de las zonas rurales y la desconfianza de las familias de los posibles donantes sobre el uso que se dará a los órganos. Sin embargo, en la India y otros países se están produciendo cambios importantes en la normativa y las iniciativas sobre donaciones, lo que ha otorgado a la donación de órganos mayor protagonismo en los últimos años. Eso incluye la atención prestada a los primeros experimentos en Estados Unidos y China para trasplantar órganos de cerdo modificados genéticamente a seres humanos como posible solución a la escasez de órganos y a una ley estadounidense de 2023 que reformará el sistema nacional de donaciones para acabar con un monopolio ineficaz y reducir la escasez de órganos.
Educación y acceso
Desde hace años, los socios de Rotary han asumido una posición de liderazgo en la ampliación del acceso a las operaciones de riñón e hígado y la coordinación de la capacitación del personal médico en materia de trasplantes. Esto incluye un proyecto liderado por los clubes del Distrito 3640 (Corea) para capacitar a cirujanos de Myanmar y Mongolia en técnicas avanzadas de trasplante de órganos de personas fallecidas, una fuente de órganos que está creciendo pero cuyo potencial para salvar vidas no se está aprovechando suficientemente.
Con caminatas, campañas en las redes sociales y, más recientemente, un chatbot que responde preguntas sobre la donación de órganos, los socios de Rotary contribuyen a un movimiento para educar a la población sobre lo importante que puede ser la donación de sus órganos y tejidos, ya sea después de la muerte o en vida con un riñón o parte de un hígado.
Los clubes rotarios e Interact de la India, cuyos socios ayudaron a eliminar algunas restricciones a la donación de órganos, son especialmente activos en la promoción de la causa. Los socios de Rotary informan a la gente empleando oradores expertos en las reuniones de sus clubes. Además, cuentan con el apoyo de conocidos rotarios como la expresidenta de RI Jennifer Jones y celebraron una caminata en la que participaron muchos estudiantes de secundaria. Cortesía de Anil Srivatsa
En la India, las leyes plantean sus propios retos. Hasta hace poco, los ciudadanos de algunos estados solo podían inscribirse para recibir un trasplante de órganos de un donante fallecido en su propio estado. Con la ayuda de otros socios de Rotary, Srivatsa consiguió superar esta barrera a través de la organización no gubernamental que fundó para coordinar el apoyo internacional a su laboro, la Fundación Gift of Life Adventure.
En Gran Bretaña, en virtud de leyes recientes, en lugar de esperar a que la gente se inscriba, la mayoría de los adultos son considerados donantes potenciales de órganos cuando fallecen, a menos que opten por no hacerlo. En 2021, el Club Rotario de Leicester Novus (Inglaterra) invitó a un orador para que explicara la ley a sus socios.
En México, desde hace más de 20 años la gente recibe ayuda para pagar trasplantes de riñón a través de una iniciativa del Club Rotario de Cuajimalpa. El proyecto cuenta con el apoyo de una organización sin fines de lucro del país, otros clubes mexicanos del Distrito 4170 y clubes estadounidenses de las zonas 30 y 31. Al igual que en muchas partes del mundo, México está experimentando un aumento de las enfermedades renales crónicas, ya que las dos causas principales, la diabetes y la hipertensión arterial, también están aumentando. Si bien el número de trasplantes de riñón va en aumento, su elevado coste los mantiene fuera del alcance de una gran parte de los mexicanos. Los socios de Rotary han empleado varias subvenciones globales para el proyecto, orientado a donantes y receptores en el proceso previo a la intervención quirúrgica y disipado temores sobre la salud posterior de los donantes, de forma similar a como Srivatsa asesora a la gente en sus viajes por la India.
Los clubes de la India se han mostrado especialmente activos en la promoción de esta causa organizando sesiones educativas para trabajadores de fábricas y estudiantes universitarios, concentraciones de personas con pancartas y banderas que recorren las calles de las ciudades y actos para animar a la gente a comprometerse a donar sus órganos cuando fallezcan.
Srivatsa, que divide su tiempo entre Bengaluru (antes llamada Bangalore) y Nueva Jersey (EE. UU.), también ha realizado campañas para acabar con los prejuicios sobre los trasplantes en Asia, Australia, Europa y América del Norte y del Sur. Él recorre el mundo para hablar ante grupos empresariales. Por ejemplo, en diciembre viajó a Bali para hablar con ejecutivos de Pepsi. Calcula que ha hablado con más de 270 000 personas en 58 países en más de 1000 ocasiones, muchas de ellas en clubes rotarios. «El amor se ve frustrado por el miedo, y creo que este proviene de preguntas a las que no se les ha dado respuesta», explica Srivatsa. «Lo que intento hacer es responder a esas preguntas. No digo a la gente que se conviertan en donantes de órganos. Esa es una decisión que podrán tomar una vez sepan que el miedo es infundado».
Izquierda: Anil Srivatsa dice que su donación de su riñón a su hermano, Arjun Srivatsa, no fue un sacrificio. Cortesía de Gayatri Ganju. Derecha: Los hermanos Srivatsa demuestran su salud tras el trasplante practicando el ciclismo de montaña y emprendiendo otros retos atléticos. Cortesía de Anil Srivatsa
Él ayudó a fundar el Club Interact de Venky Yoda, que significa concienciación juvenil sobre la donación de órganos, en la Escuela Internacional Venkateshwar de Delhi. Los interactianos colaboraron con su club para lanzar recientemente un chatbot que informa a la gente sobre la donación de órganos. Srivatsa, quien ha ayudado a fundar otros dos clubes, también trabajó con el Grupo de Acción de Rotary para la Donación de Sangre agregar la donación de órganos a la misión y al nombre del grupo a fin de que los socios de Rotary presten más atención al tema. El grupo ya cuenta con cientos de integrantes dedicados a apoyar las campañas de donación de sangre, por lo que la ampliación para incluir a los defensores de la donación de órganos será una poderosa baza.
Srivatsa utiliza su experiencia como donante de riñón para demostrar que los donantes llevan una vida normal. «Laa gente dice que me sacrifiqué para darle un riñón a mi hermano, pero no creo que eso haya sido un sacrificio», afirma. Para demostrar lo activa que puede ser la vida tras un trasplante, en 2015, seis meses después de sus operaciones, los hermanos emprendieron una agotadora excursión en bicicleta de montaña. Compitieron en los Juegos Mundiales de Trasplantes en Inglaterra en 2019 y en Australia en 2023, consiguiendo medallas Arjun en golf y Anil en lanzamiento de pelota de críquet y marcha atlética.
Eliminando obstáculos
A pesar de los esfuerzos de los socios de Rotary, la Organización Mundial de la Salud calcula que los trasplantes solo cubren el 10% de las necesidades. Muchas personas que esperan un riñón sólo sobreviven mediante el debilitante proceso de la diálisis, en el que su sangre pasa por una máquina para limpiarla de toxinas que normalmente son eliminadas por los riñones sanos. Pero la diálisis no está disponible en todas partes o es demasiado cara para muchas personas en todo el mundo. En la India y en muchos otros países, el uso de órganos donados por personas fallecidas es minúsculo, y los trasplantes se limitan sobre todo a riñones de donantes vivos.
Entre los socios de Rotary con un vínculo personal con el asunto se encuentran Prashant y Hemali Ajmera, una pareja de la India que se topó con el obstáculo legal que exigía un certificado de residencia en el estado de Gujarat, en el que Hemali Ajmera se estaba sometiendo a diálisis y necesitaba un trasplante de riñón.
Ambos, ciudadanos canadienses, se enteraron del requisito en la primavera de 2022, cuando Prashant Ajmera visitó un hospital de Gujarat para inscribir a su esposa para que recibiera un trasplante de un donante fallecido, relata. «Hice la solicitud y en cuatro días la policía se puso en contacto conmigo: Su esposa es ciudadana canadiense, por lo que no tiene derecho a un documento de residencia en el estado de Gujarat. Por tal motivo, el hospital no la aceptará como paciente».
«Soy abogado, y esto no tenía sentido alguno para mí», dice Ajmera, socio del Club Rotario de Ahmedabad Metro. Investigó y descubrió que los requisitos de residencia eran un lastre importante para el índice de trasplantes en todo el país. «No era solo un problema para mí, sino que afectaba a personas de toda la India», afirma. Una petición judicial presentada por Hemali Ajmera tuvo éxito, y a fines de 2022, el requisito de residencia en Gujarat fue declarado inconstitucional. La ONG de Srivatsa presentó un recurso ante el más alto tribunal de la India. «Utilizamos la fundación de Anil para presentar una demanda colectiva», afirma Prashant Ajmera. «Todo ocurrió gracias a Rotary».
En marzo de 2023, el gobierno federal adoptó una nueva normativa que prohíbe los requisitos de residencia a quienes deseen someterse a un trasplante de órganos de un donante fallecido, así como a las personas mayores de 65 años. «Los médicos acudieron a mí y me dijeron que este era el mayor obstáculo, y se ha eliminado, lo que supone una complicación menos en el proceso», señala Ajmera, quien da charlas a los clubes rotarios sobre las complejidades de las normas de donación de órganos en la India.
El vehículo todoterreno de Srivatsa le sirve de hogar durante las largas travesías que emprende a lo largo de varias semanas para llegar tanto a clubes rotarios como a cualquier otra persona a la que pueda contactar con el fin de disipar las dudas sobre la donación de órganos.
Cortesía de Gayatri Ganju
Sin embargo, antes de que la batalla legal pudiera resolverse, el estado de Hemali Ajmera empeoró, obligándola a someterse a un trasplante de riñón de un donante vivo: su hermana. La operación se llevó a cabo en febrero de 2023 en un hospital recomendado por un médico rotario, y Hemali Ajmera trasladó posteriormente su afiliación al Club Rotario de Donación de Órganos. «Rotary me ha ayudado a lo largo de toda mi vida, conexión tras conexión, médico tras médico, todo ha sido gracias a la maravillosa labor de Rotary», afirma Prashant Ajmera.
Para ayudar a otras personas a plantearse la idea de donar, la fundación de Srivatsa publicó un libro, A Rotarian's Guide to Organ Donation (Guía para rotarios sobre la donación de órganos), editado por Hemali Ajmera.
Prashant Ajmera aboga por que los socios de Rotary desempeñen un mayor papel en la promoción de la donación de órganos. Nadie espera que lograr avances sea fácil, pero los socios están dispuestos a trabajar a largo plazo.
Srivatsa afirma que los socios repartidos por comunidades de todo el mundo se encuentran en una posición privilegiada para impulsar cambios sistémicos que mejoren la donación de órganos y llamar la atención de la gente sobre cómo prevenir enfermedades, como las cardiopatías y la diabetes, que pueden conducir a la disfunción orgánica múltiple. «Pasar por aquí, pronunciar un discurso apasionado y luego marcharme no es un enfoque óptimo. Es necesario contar permanentemente con alguien sobre el terreno para impulsar la iniciativa».
Esta es una versión abreviada de un artículo publicado originalmente en el número de agosto de 2024 de la revista Rotary.