El «barón del trueque» sabe cómo captar socios de Rotary
Un día, a mediados de la década de 1960, un vendedor entró en la planta de fabricación de pintura de Bernie Bregman en Syracuse, Nueva York, y le instó a unirse a Barter Mart, una empresa que facilitaba los intercambios por trueque. Con una tarifa de inscripción única, los participantes, que podrían ser individuos o empresas, podrían intercambiar bienes y servicios, y la empresa ganaría una comisión por cada transacción. A Bregman le encantó la idea y pronto se convirtió en miembro. Una vez, logró persuadir a un fabricante de velas para que se inscribiera. Acabaron haciendo un trueque publicitario.
«La gente hace trueques todo el tiempo, con sus abogados, sus contadores», dice Bregman, socio desde hace 52 años del Club Rotario de Eastwood (Syracuse). Años más tarde, se convirtió en director de mercadotecnia de «Syracuse Trading Exchange», otra empresa de trueque que permitía a sus miembros canjear créditos por bienes y servicios. Llegó a dirigir la empresa y parte de su sueldo era en créditos comerciales. «Pude pasar unas vacaciones en Las Vegas con mi familia gracias a mis créditos de trueque», afirma. «He conseguido una bañera de hidromasaje y obras de arte gracias a los créditos comerciales».
Una revista local le dio el apodo de «barón del trueque» en 1983 cuando trabajaba en la Bolsa de Comercio. A sus 91 años, Bregman dice que el trueque le sigue dando ánimos. Ahora es miembro de una empresa de trueque con sede en Wisconsin. Cada vez que trae a un nuevo miembro, recibe 100 dólares en créditos comerciales.
Hombre sociable con la energía de una persona 30 años más joven, utiliza también su formidable capacidad para establecer contactos para ayudar a Rotary. Durante los últimos 12 años, Bregman se ha desempeñado como copresidente del comité de membresía de su club. «Rotary International cuenta con un club 50+ para personas que han reclutado a más de 50 socios», explica. «En las últimas cinco décadas, he reclutado a más de 150». Uno de sus secretos es estudiar los medios de comunicación locales en busca de candidatos prometedores. «No me da miedo llamar a la gente e invitarla a las reuniones de nuestro club», afirma.
Tres de las cuatro reuniones mensuales del club cuentan con oradores, que pueden ser una fuente de posibles socios de Rotary. «Los discursos lo son todo», afirma Bregman, quien se ha propuesto atraer a socios diversos al club. «Me comuniqué con el capítulo de Siracusa de 100 Black Men, un grupo de liderazgo de ámbito nacional. Su presidente pronunció un discurso y le pedí que se convirtiera en socio. Se afilió y trajo consigo a su vicepresidente. Ahora tenemos un 27 por ciento de membresía no blanca».
Otro de los notables socios captados por Bregman es el empresario Tai Ngo Shaw, que llegó a Búfalo en 1982 a la edad de 10 años como refugiado vietnamita y fue adoptado por una familia local. Cuatro décadas después, Shaw es un destacado empresario e inversor inmobiliario, así como un líder de la comunidad vietnamita de Siracusa. «Vi que Tai Ngo Shaw iba a hablar en la sede local de la NAACP», dice Bregman. «Llamé a Tai, un completo desconocido, y le pedí que hablara en mi club rotario. Fue un gran éxito». Shaw se unió al club Eastwood en 2021.
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Cuando el club celebró su 60 aniversario en noviembre de 2021, contaba con 28 socios. Bregman y otros socios del club intensificaron sus esfuerzos para captar socios. «Con los nuevos socios en enero, llegamos a unos 70», afirma. Para Bregman, atraer a un nuevo socio de Rotary es como lograr una venta. «Traer al club a alguien, me impulsa a seguir adelante», afirma.
Bregman estudió periodismo en la Universidad de Syracuse, y después de su servicio en el ejército, fue reportero de una estación de televisión de la ciudad. Despedido justo antes de su boda en 1957, respondió a un anuncio en el que se buscaba a «un hombre sano» y se convirtió en vendedor puerta a puerta de Fuller Brush. Resultó que su carisma y personalidad extrovertida lo hicieron muy exitoso en las ventas. «Soy todo un personaje», admite Bregman «Como antiguo periodista, sé cómo contar una historia».
Recientemente jubilado tras 32 años como director de marketing del Central New York Business Journal, Bregman se mantiene activo. Piensa en todas sus actividades como parte de su red. «Trabajo en el solario de nuestra casa, haciendo llamadas todo el día. Mi esposa quiere que me ocupe de hacer reparaciones en la casa. Yo solo me encojo de hombros», dice tímidamente. Un lunes reciente, Bregman hizo 50 llamadas telefónicas para recordar a la gente la reunión del día siguiente. «Es una forma de conectar, de ver si la gente está enferma o fuera de la ciudad», afirma.
La primavera pasada, cuando trajo al alcalde de Syracuse, Ben Walsh, para hablar, Bregman vivió una experiencia inédita. «El presidente del club anunció repentinamente que el alcalde había declarado el 28 de marzo como el Día de Bernard B. Bregman. Recibí una de esas proclamaciones», dijo Bregman. «Fue un bonito gesto».
Una versión abreviada de este artículo fue publicada originalmente en el número de marzo de 2024 de la revista Rotary.