Dove sono adesso?
Missione: aiutare il mondo a diventare Green
Kristin Wegner Guilfoyle
- Peace Corps, Repubblica Dominicana, 2004-2007
- Borsista degli Ambasciatori del Rotary, 2010-2011
- Dottorato in affari pubblici, University of Colorado Denver, 2022
Nel 2005, a metà di un incarico di due anni con i Peace Corps, Kristin Wegner Guilfoyle tornò a casa in Illinois per partecipare al matrimonio di un amico. È stato allora che il destino si è presentato lungo la navata della chiesa.
Al ricevimento, Wegner Guilfoyle era seduta al tavolo con un giudice, socio del Rotary Club di Joliet. Wegner Guilfoyle raccontò al giudice del suo lavoro con i filtri biosabbiosi per l'acqua nella Repubblica Dominicana. La settimana successiva, su invito del giudice, la Wegner Guilfoyle parlò al club di Joliet e, al rientro dal incarico con i Peace Corps, i soci del club le fornirono sostegno finanziario e pratico, oltre a una preziosa guida sulla direzione della sua vita.
"È stato del tutto casuale", racconta Wegner Guilfoyle, ripensando alla disposizione dei posti a sedere al matrimonio. "Ad essere sincera, non sapevo quale fosse il mio posto quando ho iniziato a lavorare con i Peace Corps. Il Rotary mi ha aiutato a capire come utilizzare alcune delle mie diverse competenze in modi applicabili per fare la differenza".
Preoccupata per l'ambiente fin dall'infanzia, Kristin Wegner Guilfoyle ha visto crescere la sua passione per la sostenibilità quando si è trasferita dall'Illinois alla Repubblica Dominicana, dalla Colombia al Colorado, dove vive oggi.
Matt Nager
Diciotto anni dopo quel fortunato incontro al matrimonio di un'amica, e con le conoscenze acquisite grazie all'esperienza nei Peace Corps, alla borsa di studio degli Ambasciatori del Rotary e al proprio service nel Rotary, Wegner Guilfoyle ha una missione chiaramente definita: aiutare il mondo a diventare Green. Questo impulso è stato presente fin dall'inizio.
"Parte della mia infanzia è stata dedicata a conoscere l'ambiente", ha dichiarato. "Facevamo sempre cose all'aperto e andavo al campo di educazione ambientale. E ricordo di aver scritto una lettera al giornale locale sull'inquinamento". Alla Purdue University ha iniziato a laurearsi in ingegneria civile, ma i corsi che ha frequentato e l'impatto emotivo degli attentati dell'11 settembre hanno cambiato il suo corso. "Più studiavo e imparavo", dice, "più volevo lavorare sulla pace e sulla sostenibilità e creare un cambiamento positivo nel mondo".
Dopo la laurea, Wegner Guilfoyle si è unita ai Peace Corps per un incarico di due anni nella Repubblica Dominicana. Ha prolungato il suo soggiorno per un terzo anno dopo che il club di Joliet ha organizzato un finanziamento di oltre 11.000 dollari per il progetto dei filtri biosabbiosi. Inoltre, due soci ingegneri civili - Harold Hamilton e Dan Malinowski, ancora soci in questi anni - hanno visitato Wegner Guilfoyle nella Repubblica Dominicana, fornendo competenze tecniche sul filtraggio dell'acqua e sulla sostenibilità.
Mentre lavorava al fianco dei suoi mentori, Wegner Guilfoyle ha guidato i membri di un gruppo di giovani chiamato Brigada Verde: la brigata verde. Ha insegnato a diversi studenti delle scuole superiori come utilizzare i filtri per l'acqua, che sono stati distribuiti in tutto il Paese per formare altri studenti e adulti. Oltre a collaborare con le comunità rurali e urbane su progetti idrici, igienico-sanitari ed educativi, l'opportunità di offrire lezioni di "sviluppo della leadership" rimane uno dei suoi risultati di cui è maggiormente orgogliosa dall'esperienza nei Peace Corps.
Kristin Wegner Guilfoyle ispeziona il sistema igienico-sanitario inadeguato di un'area alla periferia di Santiago, nella Repubblica Dominicana.
Per gentile concessione di Kristin Wegner Guilfoyle
Wegner Guilfoyle con due uomini della popolazione Arhuaco vicino alle montagne di Santa Marta, ricoperte di ghiaccio, in Colombia.
Per gentile concessione di Kristin Wegner Guilfoyle
Avendo una migliore percezione del suo percorso professionale, Wegner Guilfoyle ha fatto tappa a Boulder, in Colorado, dove ha conseguito un master in leadership ambientale presso la Naropa University. Mentre intervistava i volontari dei Peace Corps per la sua tesi sull'impatto della narrazione, ha stretto un contatto con Steve Werner, ex volontario dei Peace Corps e socio del Rotary Club Denver Southeast. Ha iniziato a parlare ai Rotary club e il Rotary Club di Boulder Flatirons l'ha sponsorizzata per una borsa di studio degli Ambasciatori.
Mentre era con i Peace Corps, Wegner Guilfoyle aveva letto Gaviotas, il racconto di Alan Weisman su un villaggio in una regione desolata della Colombia che ha utilizzato le moderne tecnologie per diventare una comunità prospera e sostenibile. Ispirata dal libro, Wegner Guilfoyle ha scelto di continuare i suoi studi ambientali in Colombia presso l'Universidad de los Andes e l'istituto Sasana.
Grazie a uno studente di Sasana, Wegner Guilfoyle ha fatto un'altra opportuna conoscenza, un dipendente di Microsoft che stava conducendo un progetto tecnologico con un gruppo indigeno in Colombia. Da questo legame è nata un'impresa che l'ha impegnata per quasi un decennio. Con il sostegno di fondi provenienti da diversi Rotary club, dal Distretto 5450 (Colorado settentrionale) e dalla Fondazione Rotary, Wegner Guilfoyle ha gestito un progetto che ha fornito pannelli solari e vaccini, ricostruito una scuola e avviato una cooperativa di caffè biologico, Amas la Sierra, a Sogrome, un villaggio remoto nelle montagne di Santa Marta, nel nord della Colombia.
Wegner Guilfoyle ha realizzato tutto questo mentre lavorava a tempo pieno presso la University Corporation for Atmospheric Research, partecipava a progetti comunitari con il club Boulder Flatirons (di cui è entrata a far parte nel 2013) e iniziava a conseguire un dottorato di ricerca presso la University of Colorado Denver. La sua tesi di laurea si è concentrata sugli sforzi compiuti da quattro città statunitensi per mitigare il cambiamento climatico, un argomento ispirato dal suo lavoro tra gli Arhuaco in Sogrome, dove gli uomini indossano cappelli bianchi per simboleggiare la loro venerazione per le montagne ghiacciate che li circondano.
"Vedendo l'impatto del cambiamento climatico sugli Arhuaco - stanno perdendo l'accesso alle riserve d'acqua nel ghiaccio - e sapendo che vivo in un Paese che sta contribuendo a questo fenomeno, ho concentrato la mia tesi sugli Stati Uniti, perché abbiamo molto lavoro da fare", dice Wegner Guilfoyle. "Volevo vedere cosa posso fare io nel luogo in cui vivo".
Essendo entrata a far parte della ricerca di energia pulita nel suo nuovo lavoro - presso il Joint Institute for Strategic Energy Analysis, che ha sede presso il National Renewable Energy Laboratory — e con due bambini piccoli, Wegner Guilfoyle si è allontanata, per il momento, dal club Boulder Flatirons. Ma apparentemente l'impulso a fare da mentore può essere una delle caratteristiche di una buona madre.
""Avere dei figli ha rafforzato il mio impegno a lavorare nel campo della sostenibilità", afferma l'autrice. "Voglio continuare a dare loro un modello di leadership ambientale e mostrare loro come collaborare e innovare. La gente dice: 'I bambini sono il futuro e devono capirlo loro'. Ma io penso che dobbiamo dimostrare loro la nostra leadership trovando modi per risolvere le cose in modo che le loro sfide future non siano così schiaccianti".
Questo articolo è stato già pubblicato nel numero di agosto 2023 della rivista Rotary.