Agricultor y donante
Desde su granja en Mount Cotton (Australia) hasta Sudáfrica hay un largo trecho, pero un viaje a dicho país en 1973 dio inicio a un recorrido aún más largo para Dan Holzapfel. Fue allí donde advirtió por vez primera vez las terribles consecuencias de la polio y se comprometió a hacer todo lo posible para erradicarla. Cincuenta años más tarde, en el año en que cumplió 100 años, Holzapfel es uno de los mayores contribuyentes a la campaña de Rotary para la erradicación de la polio, habiendo donado unos 2,5 millones de dólares a la causa.
«Cuando vi el sufrimiento de los niños con polio en Sudáfrica, me di cuenta de que tenía que hacer algo al respecto», afirma. «Ver cómo sufrían, cómo se arrastraban sobre manos y rodillas, me afectó profundamente. Realmente me abrió los ojos».
Holzapfel left school at age 11 to work on his family's tomato farm in the Redlands area near Brisbane, Australia. An active Rotarian for 48 years, he's attended dozens of conventions all over the world, but is still a hometown boy at heart.
Holzapfel dejó la escuela a los 11 años para trabajar en la granja de tomates de su familia en la zona de Redlands, en las cercanías de Brisbane (Australia). Rotario activo desde hace 48 años, ha asistido a docenas de convenciones en todo el mundo, pero en el fondo sigue siendo un muchacho de su pueblo natal.
«Está muy orgulloso de la historia de los Redlands. Está muy orgulloso de sus orígenes», dice su amigo Bruce Allen. «Nació y creció allí, trabajó allí y morirá allí. Eso es todo lo que siempre quiso, permanecer en su propio territorio».
Holzapfel ha encontrado muchas formas de ayudar a su comunidad, desde formar parte del consejo del gobierno local hasta servir como voluntario en el Servicio de ambulancias de Queensland. También donó 100 000 dólares australianos a la Fundación Redland para proporcionar viviendas de transición a familias afectadas por la violencia doméstica. Incluso creó un fondo en 2018 que concedió subvenciones de 25 000 dólares australianos en capital inicial a pequeñas empresas de la zona. Sus donaciones también trascienden el ámbito local: Es donante de nivel Diamante de ShelterBox Australia.
Aunque la zona rural que rodea las tierras de su familia se fue urbanizando con el tiempo, Holzapfel siguió dedicado a la agricultura. Siguió cultivando su huerto hasta pasados los 80, manteniendo algunos huertos de patatas y calabazas. En el Museo Redland, del que es un importante donante, el Pabellón de la Granja Dan Holzapfel documenta la historia de la agricultura de los Redlands. Muchos de los objetos expuestos datan de principios y mediados del siglo XX, cuando Holzapfel era joven y Redlands era conocida como «el huerto de Brisbane».
No es de extrañar que Holzapfel haya sido nombrado Ciudadano del Año 2018 de los Redlands. Hay incluso un parque que lleva su nombre.
«Es una persona muy trabajadora, franca y directa», dice Allen. «La mayor grosería que le oí usar fue ‘maldición’. Es duro, he visto su lado más duro, pero es una persona muy generosa».
Holzapfel dice que cumplir 100 años no fue diferente de cualquier otro cumpleaños, aunque sus amigos rotarios y el Rey Carlos III del Reino Unido no estuvieron de acuerdo. Sus amigos organizaron una fiesta para Holzapfel el 1 de mayo, y el Rey le envió una carta oficial de felicitación. En la fiesta, la alcaldesa de Redland City, Karen Williams, habló con emoción sobre la dedicación de Holzapfel a su comunidad y al mundo.
«Me siento muy honrada de estar aquí», declaró al periódico Redland City News. «Hay niños que pueden caminar gracias a él. Hay víctimas de violencia doméstica que tienen un lugar seguro para vivir gracias a él.
«Dan es el tipo de persona que todos deberíamos aspirar a ser. Es una leyenda viviente».
Este artículo fue publicado originalmente en la edición de agosto de 2023 de la revista Rotary.