Dove sono oggi?
Doppio investimento
Come il Rotary ha indirizzato Sarah Laughton verso la sua carriera con il World Food Programme dell'ONU
Sarah Laughton vive in Perù, dove è rappresentante del World Food Programme delle Nazioni Unite.
Credito foto: Angela Ponce
Questa storia inizia con uno Scambio giovani del Rotary e termina con un Premio Nobel per la pace. È la storia, in altre parole, di come il Rotary International ha aiutato una persona ad aiutare gli altri, contribuendo così alla pace e comprensione internazionale.
Nel 1988, il Distretto Rotary 709 - oggi Distretto 7090 - mi scelse come studentessa dello Scambio giovani. Ricordo ancora l'emozione che provai quando seppi che io, studentessa liceale di St. Catharines, Ontario, mi sarei recata a Bogotà, Colombia. Ho trascorso un anno gioioso immergendomi nella lingua, nella cultura, nella musica e nel cibo di quel meraviglioso Paese, vivendo con una famiglia ospitante a cui sono ancora molto legata a distanza di oltre 30 anni. Imparare lo spagnolo a quell'età mi ha permesso di svolgere un'attività di volontariato a Santiago del Cile, diversi anni dopo, potendo così vivere nuovamente in Sud America dopo la laurea all'Università di Toronto.
Il regalo successivo che il Rotary mi ha fatto è stata una borsa di studio degli Ambasciatori della Fondazione Rotary, che mi ha permesso di acquisire un master in studi sullo sviluppo presso la London School of Economics and Political Science. "Consentire" è una parola chiave nella mia storia, perché, a partire dalla Colombia e continuando con la London School of Economics, il Rotary mi ha permesso di accedere a un percorso che altrimenti non avrei potuto intraprendere.
È stata la laurea conseguita in una scuola prestigiosa (che altrimenti non avrei potuto permettermi), la mia conoscenza dello spagnolo e la mia comprovata idoneità alla vita all'estero in Paesi stranieri a convincere il World Food Programme delle Nazioni Unite a offrirmi un posto di lavoro nel 1997 come junior professional officer, o JPO, assegnato in Sierra Leone. Il Canada e molti altri Paesi sponsorizzano i loro residenti per il programma JPO delle Nazioni Unite, che ha lo scopo di incoraggiare giovani professionisti di talento a intraprendere una carriera nel campo dello sviluppo sostenibile.
Sierra Leone è un Paese bellissimo, ma durante i tre anni del mio soggiorno ha attraversato un terribile conflitto - una guerra civile alimentata dal commercio di "diamanti insanguinati". Ho fatto molte esperienze che i ventenni del sud dell'Ontario di solito non fanno. Ma soprattutto, ho iniziato a capire cosa comporta l'opera umanitaria e di sviluppo.
Sarah Laughton
- Scambio giovani del Rotary, 1988/1989
- Laurea in Relazioni internazionali, University of Toronto, 1994
- Borsista degli Ambasciatori della Fondazione Rotary, 1995/1996
Il Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite è la più grande organizzazione umanitaria del mondo che opera per ridurre la fame e promuovere la sicurezza alimentare. È presente in oltre 120 Paesi e territori, fornendo cibo salvavita nelle emergenze e aiutando i singoli e le comunità a trovare soluzioni per garantire che le persone abbiano cibo a sufficienza. Fino a poco tempo fa, il Programma assisteva di solito fino a 100 milioni di persone l'anno. Ma con il drammatico impatto che il COVID-19 ha avuto sulla fame in tutto il mondo, l'organizzazione ha assistito più di 115 milioni di persone in 84 Paesi nel 2020 e 128 milioni nel 2021.
Il periodo trascorso in Sierra Leone è stato l'inizio di una carriera con il Programma alimentare mondiale lungo il corso di 25 anni e che mi ha portato a ricoprire diversi incarichi in tutto il mondo. In Sierra Leone e in Liberia ho lavorato per fornire aiuti alle persone sfollate dalle loro case a causa dei conflitti, sostenendo al contempo la ricostruzione delle loro comunità. In Nepal, ho gestito un progetto di infrastrutture comunitarie rurali che ha migliorato le condizioni di vita delle persone in alcune delle aree più remote del Paese. In Eswatini (noto come Swaziland quando ci sono andata), ho coordinato la risposta di emergenza a una grave siccità e ho sviluppato programmi per sostenere i bambini rimasti orfani o vulnerabili a causa dell'impatto devastante dell'HIV/AIDS. In Uganda, ho lavorato per affrontare la malnutrizione infantile e ho gestito programmi a sostegno dei rifugiati, delle piccole aziende agricole e delle comunità emarginate. Ho avuto incarichi in molti altri Paesi, come Indonesia (dopo lo tsunami del 2004), Giordania, Kenya e Mauritania. Quest'anno, dopo aver trascorso più di sei anni presso la nostra sede centrale di Roma - dove ho guidato un team incaricato di aiutare i governi dei Paesi in via di sviluppo a rafforzare i loro sistemi di assistenza sociale - ho iniziato un nuovo incarico come rappresentante del Programma alimentare mondiale in Perù.
Il World Food Programme è un'organizzazione straordinaria. Per consegnare cibo e altri aiuti alle persone che ne hanno bisogno, l'organizzazione dispone di 5.600 camion, 30 navi e circa 100 aerei - e in Nepal abbiamo persino usato gli yak! Inoltre, fornisce più di 2 miliardi di dollari all'anno in contanti per consentire alle persone di scegliere il proprio cibo a livello locale.
I 25 anni di carriera di Sarah Laughton presso il World Food Programme delle Nazioni Unite comprendono incarichi in Nepal e in Eswatini (Paese noto in passato come Swaziland).
Per gentile concessione di Sarah Laughton
Il World Food Programme è spesso il primo a intervenire per fornire aiuti alimentari in caso di guerre e conflitti civili, siccità, inondazioni, terremoti, uragani e fallimenti dei raccolti. Due terzi del nostro lavoro viene svolto in Paesi colpiti da conflitti, dove le persone hanno il triplo delle probabilità di essere sottonutrite rispetto a quelle che vivono in Paesi senza conflitti. Per i suoi sforzi nella lotta alla fame, per il suo contributo al miglioramento delle condizioni di pace nelle aree colpite da conflitti e per aver agito come forza trainante per prevenire l'uso della fame come arma di guerra e di conflitto, il Programma ha ricevuto il Premio Nobel per la Pace nel 2020.
Mi sono sentita estremamente orgogliosa all'annuncio. Ho pensato a tutte le persone che conosco che hanno lavorato con dedizione e spesso con grandi rischi personali per aiutare altre persone. Uno dei miei colleghi preferiti non aveva mai vissuto o lavorato in un Paese che non fosse in guerra. (Un altro collega ha trascorso cinque anni in una tenda nei villaggi del Sudan meridionale. Ma ciò che più mi ha commossa del premio è stato il fatto che ha puntato i riflettori del mondo su persone le cui lotte e sofferenze sono spesso trascurate e che meritano di essere viste.
Il Programma permette a queste persone di migliorare le loro vite, proprio come il Rotary l'ha consentito a me. Come gran parte delle attività del Rotary, questi programmi, i regali che mi hanno permesso di farlo, sono investimenti essenziali nelle persone. Ancora oggi, sono grata al Rotary, e in particolare al Rotary Club di St. Catharines, per il sostegno fornito non solo a me, ma a tanti altri studenti e borsisti ugualmente motivati a contribuire alla vita degli altri.