El avance alcanzado por un investigador genético podría conducir a una vacuna única contra el VIH/SIDA
Al igual que muchos estudiantes de doctorado, Alessio Nahmad sufrió una serie de fracasos en sus investigaciones.
"La biología no es para los pusilánimes", afirma. Ahora, con solo 31 años, Nahmad, cofundador de Tabby Therapeutics y socio del Club Rotario de Pninat Raanana (Israel), está consiguiendo muchos éxitos. Él ayudó a dirigir un equipo de la Universidad de Tel Aviv cuya investigación ofrece la promesa de una vacuna única para las personas con VIH/SIDA. He aquí, en sus propias palabras, su historia.
Yadid Levy
Quise estudiar neurobiología porque me gustaba la psicología pero quería saber más sobre la ciencia que la sustenta. Así que empecé una licenciatura en biología. Luego asistí a una clase de genética y me enamoré. Aprendí sobre las nuevas tecnologías para modificar las células. Aprendí sobre la terapia con células madre y las técnicas de modificación genética.
El VIH es el rey de las mutaciones. Es un virus que muta para escapar de la respuesta inmunitaria. Si lo comparamos con la gripe, la diversidad de cepas de la gripe en todo el mundo es aproximadamente comparable a la diversidad de cepas del VIH que encontrarás en un solo paciente infectado por el VIH. Los glóbulos blancos de tipo B son los principales encargados de neutralizar las infecciones víricas. Así que, en mi investigación, utilizamos la técnica de edición genética CRISPR para modificar las células B que activan el sistema inmunitario para que produzcan anticuerpos que neutralicen el VIH. Pudimos modificar directamente las células en ratones mediante una sola inyección.
Para desarrollar una cura para el VIH necesitamos más que la financiación de las universidades. La financiación es importantísima. Estamos muy cerca de curar el VIH. Pero necesitamos ese último empujón. No hay razón para que 40 millones de personas vivan ahora mismo con la infección del VIH en el mundo. Los gobiernos deberían aumentar la financiación de la investigación ofreciendo al mundo académico y a la industria subvenciones competitivas para abordar tanto las enfermedades emergentes como las comunes.
Creemos que esta tecnología también funcionará contra el cáncer. En Tabby Therapeutics vamos a intentar emplearla para tratar tumores. El VIH es un solo virus. El cáncer es un universo de enfermedades, por lo que mucha gente necesita tratamientos y soluciones para el cáncer.
La gente tiene que saber que la ciencia es divertida. Tenemos que motivar a la próxima generación de científicos. El mundo necesita mentes brillantes para resolver los problemas a los que nos enfrentamos y nos enfrentaremos. — Según lo declaró a Orly Halpern