Lezioni di paternità

Da Erdenet, in Mongolia, a Evanston, nell'Illinois, il sostegno ai padri può cambiare la vita

a cura di Steve Almond

Tre anni fa, Davaanyam Gongorjav, un giovane padre che viveva a Erdenet, in Mongolia, si trovò in gravi difficoltà. Sua moglie era morta da poco di cancro. Non avendo un lavoro, Davaanyam non poteva occuparsi delle sue figlie, di 4 e 7 anni. Ma soprattutto, stava affrontando una crisi di fiducia come padre.

Davaanyam, a quanto pare, non era solo. A Erdenet c'erano decine di padri single che affrontavano sfide simili in una cultura in cui l'idea di un padre che cresce i figli senza una compagna era estranea e in cui il sostegno della comunità per questi padri era praticamente inesistente.

La notizia è stata passata da un professore dell'Università internazionale di Ulaanbaatar a Jennifer Scott, una socia del Rotary australiana che si occupa di diritto e mediazione. In breve tempo, Scott e un gruppo di colleghi hanno condotto una valutazione dei bisogni della comunità e organizzato un workshop per circa due decine di padri single, con il sostegno di una sovvenzione globale della Fondazione Rotary.

"Si trattava di uomini in circostanze tragiche, che avevano perso le mogli durante il parto o a causa del cancro", ha dichiarato Scott, socio del Rotary Club Central Blue Mountains, che si è recato in Mongolia come membro di una squadra di formazione professionale. "Amavano i loro figli e volevano crescerli. Ma vivevano in una società in cui la suocera considerava l'educazione dei figli come un suo ruolo e cercava di eliminarli".

La storia recente della Mongolia non ha fatto altro che aggravare la loro situazione. Sotto l'influenza sovietica, gli uomini mongoli erano incaricati della pastorizia e dell'agricoltura, osserva Scott, mentre le giovani donne venivano istruite. Un successivo boom minerario ha rivendicato gran parte dei terreni agricoli del Paese, lasciando molti uomini senza istruzione o senso di identità. "Questi uomini si sono quindi sentiti terribilmente esautorati", afferma l'autrice.

Il workshop, a detta di tutti, ha dato risultati sorprendenti. Ma Scott e gli altri animatori hanno dovuto prima imparare una lezione cruciale. "Il primo giorno della formazione dei padri ho invitato molte assistenti sociali donne a osservare", ricorda Enkhtuya Sukhbaatar, socia del Rotary Club di Ulaanbaatar che ha contribuito all'organizzazione del progetto. "Volevamo imparare dai professionisti australiani come lavorare con questi padri. Non avevamo capito che i padri in difficoltà hanno bisogno di formatori maschi".

Solo dopo aver chiesto a tutte le donne di lasciare la stanza, i padri sono stati disposti a parlare delle difficoltà che avevano affrontato. "Questo ha fatto la differenza", ricorda Scott. "Gli uomini hanno potuto finalmente aprirsi sulla complessità della genitorialità, sul rischio di perdere i figli mentre piangevano la perdita di una moglie e sul fatto che non c'era nulla che li sostenesse nel sistema".

Per uomini come Davaanyam, il workshop ha cambiato la vita. "Mi sento molto fortunato a far parte di questo progetto", dice il 31enne. "Non riesco a immaginare come avrei gestito la mia vita di padre senza di esso".

Non solo Davaanyam ha acquisito fiducia nel suo ruolo di padre, ma è diventato membro di un'associazione di padri locale. Un altro padre lo ha assunto come guardia di sicurezza in una scuola professionale. È stato anche in grado di ottenere assistenza all'infanzia e consulenza dalle agenzie locali.

"Gli uomini sono stati finalmente in grado di aprirsi sulla complessità della genitorialità... e sul fatto che non c'era nulla che li sostenesse nel sistema"

"È stato uno di quei progetti rotariani perfetti in cui si va da qualche parte e si è in grado di aiutare veramente le persone", ha riferito Ian Scott, marito di Jennifer e anche lui socio del club Central Blue Mountains, che ha aiutato a gestire l'amministrazione del workshop. "Jennifer e i suoi colleghi hanno fornito un supporto professionale e accademico. Ma è stata la gente del posto a raccogliere il progetto e a portarlo avanti". Il risultato non è solo un rafforzamento personale, ma anche un cambiamento sistemico, sotto forma di un maggiore sostegno sociale e legale per i padri single in Mongolia.

Per Jennifer Scott, il progetto ha sottolineato che, mentre l'importanza delle madri è universalmente riconosciuta e sostenuta, il ruolo dei padri è troppo spesso trascurato e sottovalutato.

Questo è un sentimento che Brian Anderson, a mezzo mondo di distanza negli Stati Uniti, condividerà. Circa dieci anni fa, quando è nata la sua prima figlia, Anderson ha visto sua moglie unirsi rapidamente a una serie di gruppi di sostegno per madri, sia di persona che online. Ma quando ha iniziato a cercare gruppi per padri, non ha trovato praticamente nulla.

Anderson, assistente sociale e consulente interreligioso a Evanston, Illinois, ha deciso di lanciare Fathering Together, che è nato come "un gruppo di padri che si incontrano in un bar ogni mese per parlare". Ben presto ha unito le forze con un amico che aveva formato un gruppo su Facebook chiamato Dads with Daughters.

Quel gruppo è cresciuto fino a diventare una delle più grandi reti di padri al mondo, con oltre 125.000 membri. "Molti papà facevano domande al gruppo", ricorda Anderson, "e tutte si riducevano a questo: Voglio essere un padre migliore di mio padre, ma non so come e non so dove cercare".

Anderson si era imbattuto nello stesso vuoto di sostegno con cui Davaanyam aveva lottato in Mongolia. La domanda che assillava Anderson era: perché? Perché era così difficile per i padri come lui trovare una comunità?

Dopo aver parlato con centinaia di padri in modo informale, Anderson ha concluso che i fattori sono tre: "In primo luogo, la maggior parte di noi è ancora cresciuta in una cultura che dice ai padri che devono essere i capofamiglia e non molto altro", osserva. "In secondo luogo, non ci viene dato alcun sostegno quando si tratta di tradurre le nostre competenze professionali nella nostra vita di padri. E, cosa forse più importante, siamo socializzati in un modo che ci mette a disagio con le emozioni".

Con l'esplosione delle adesioni al gruppo su Facebook, ha lanciato Fathering Together come associazione senza scopo di lucro. "Vogliamo fornire sostegno ai padri, ma anche renderli responsabili di ciò che devono essere per le loro famiglie", dice.

Questa responsabilità vale anche per Anderson stesso. Ricorda un anno e mezzo fa, quando stava mettendo a letto la figlia Clara, di 7 anni. Lei non gli permise di darle il bacio della buonanotte. Quando lui le chiese cosa c'era che non andava, lei rispose: "Sai, tu gestisci questo gruppo per i padri, ma non sei un buon papà per me".

All'epoca, Anderson aveva un lavoro a tempo pieno come responsabile del programma e lavorava anche di notte e nei fine settimana a Fathering Together. La verità del commento della figlia lo trafisse. Trattenendo le lacrime, disse alla figlia che aveva ragione. Ha riconosciuto che stava mettendo tutta la sua energia creativa nel suo progetto, piuttosto che nella sua famiglia. E si è impegnato a cambiare le cose.

Un paio di settimane dopo, è arrivata un'importante fonte di finanziamento che ha permesso ad Anderson di lasciare il suo lavoro e di dedicarsi a tempo pieno a Fathering Together.

Attraverso l'organizzazione no-profit, ha organizzato seminari per mettere i padri in condizione di raccontare le loro storie e di comprendere i valori che cercano di trasmettere ai loro figli.

Incontro tanti papà che hanno a che fare con il trauma del distacco dai loro padri e che dicono: "Devo essere io a cambiare le cose"", dice. "La domanda è: come possiamo lasciare andare i vecchi orpelli e vivere una vita da papà più connessa?".

A tal fine, Anderson sta lavorando a un libro intitolato Fathering Together.

L'obiettivo per i padri di oggi, dice, rimane lo stesso, sia che ci si trovi a Evanston o a Erdenet. "Non si tratta di essere perfetti, perché tutti sbagliamo qualcosa", dice. "È essere presenti per i nostri figli, onorare il dono di essere padre".

Questo articolo è già stato pubblicato nel numero di settembre 2022 della rivista Rotary.