Storia del Rotary

Risposta del Rotary alla pandemia d'influenza del 1918

Si stima che 500 milioni di persone in tutto il mondo siano state contagiate. Molte città hanno dovuto chiudere teatri e cinema ed hanno imposto restrizioni agli incontri pubblici. I Rotary club hanno dovuto modificare le loro attività, ma continuando ad aiutare i malati.

Questo è il modo in cui il Rotary ha risposto alla pandemia di influenza che ebbe inizio nel 1918 e arrivò in tre tornate, durate oltre un anno.

Negli Stati Uniti, la malattia fù individuata per la prima volta nel personale militare nella primavera del 1918. La seconda ondata più letale raggiunse il suo apice tra settembre e novembre di quell'anno, durante le fasi finali della I Guerra mondiale.

Gli ospedali in alcune aree erano così sovraccarichi di pazienti affetti da influenza che scuole, case private e altri edifici furono convertiti in ospedali di fortuna. A Chicago, dove allora si trovava la Sede centrale del Rotary, a un certo punto, il numero di nuovi casi raggiunse 1.200 al giorno.

Diversi governatori riferirono al congresso del giugno 1919 a Salt Lake City, Utah, che il lavoro bellico e poi l'influenza interferirono notevolmente con le attività dei club e le loro visite ai club - ma non con lo spirito del servizio del Rotary.

Malattie e sconvolgimenti "hanno prevalso in tutto il mondo", ha detto al congresso Charles H. Brown, allora governatore del Distretto 10 (Ohio). "Ma in tutto l'Ohio troverete i Rotary club, in ogni città in cui esiste un Rotary club, nelle prime fila del lavoro civile e sociale, che fanno la loro parte per servire il nostro governo e l'umanità".

Anche John Napier Dyer, allora governatore del Distretto 11 (Indiana), riferì di aver visto i Rotariani farsi avanti per aiutare nel momento del bisogno. Anche se le attività tradizionali del Rotary dovettero praticamente cessare nel suo distretto per diversi mesi, egli ha dichiarato che "molti Rotariani si sono dedicati alla lotta contro la malattia come direttori di ospedali, visitatori dei malati, o con l'assistenza liberale a quelli colpiti".

Proprio come durante la pandemia COVID-19, i club sono stati ispirati ad adattarsi e ad agire. Hanno adattato il modo in cui si sono riuniti, seguendo le linee guida locali dell'epoca, e si sono attivati per aiutare a dare ai governi locali e agli operatori sanitari i servizi e il sostegno necessari. Gran parte di questa attività si è svolta negli Stati Uniti, dato che la presenza internazionale del Rotary all'epoca era limitata. La nostra risposta al coronavirus è globale.

• Nel 1918, i Rotariani di Sacramento e Berkeley, California, organizzarono le loro riunioni all'esterno, in conformità con le restrizioni locali per le riunioni in posti chiusi. Nel 2020, i club si sono adattati organizzando le riunioni online, per rimanere connessi.
• Nel 1918, il Rotary Club di Kankakee, Illinois, ha aiutato a raccogliere fondi per comprare un'auto per un operatore della Croce Rossa, da usare nei sui viaggi in giro per le campagne durante la pandemia del 1918. Nel 2020, i Rotary Club del Distretto 3700 (Corea) hano donato 155.000 dollari alla Croce Rossa. Allora come oggi, la nostra capacità di fare la differenza è maggiore quando lavoriamo insieme agli altri per creare cambiamenti.
• Nel 1918, oltre due dozzine di Rotariani a Charlotte, North Carolina, collaborarono con i membri dell'organizzazione dei Boy Scouts per distribuire velocemente ed efficacemente dei volantini con direzioni su come prevenire la diffusione dell'influenza. Nel 2020, il Rotary E-Club di Fenice del Tronto, Italia, ha invitato il pubblico alla sua riunione online con un virologo che ha parlato del coronavirus, di come si trasmette e di come proteggersi. In Nigeria, i soci del Rotary dello Stato di Akwa Ibom hanno condotto una campagna di sensibilizzazione sulla minaccia del coronavirus.
• Nel 1918, i Rotariani di Winston-Salem, North Carolina, hanno assicurato letti per gli ospedali di emergenza, si sono offerti volontari come autisti di ambulanze e hanno assistito ad un'indagine sanitaria della città. Il Rotary Club di Waterbury, Connecticut, prese misure simili, facendo un'indagine sui casi di influenza locali e aiutando a creare un ospedale. Nel 2020, i Rotariani di Makati, Filippine, hanno finanziato la costruzione di diverse strutture di quarantena d'emergenza, incluso un centro di recupero per i pazienti del COVID-19 del Pasig City Children's Hospital che non hanno più bisogno di cure intensive. Queste strutture di recupero aiutano a creare spazio negli ospedali per le persone che necessitano di un maggiore monitoraggio.
• Nel 1919, la rivista The Rotarian ha riferito che una "squadra anti-influenzale del Rotary" a Great Falls, Montana, "ha combattuto le devastazioni dell'epidemia, non assumendo persone per fare il lavoro per loro, ma facendo effettivamente con le proprie mani qualsiasi lavoro fosse necessario". Nel 2020, lo stesso spirito di servizio alla comunità viene dimostrato dal Rotary Club di Metro Bethesda, Maryland, i cui soci contattano i vicini che si stanno isolando da soli a casa per chiedere come stanno e se hanno bisogno di qualcosa.