Formare gli insegnanti

La frequenza scolastica non basta a risolvere l’analfabetismo dei bambini, e pertanto il Rotary offre mentorato e formazione agli insegnanti 

Durante la sua seconda visita agli altopiani del Guatemala, Carolyn Johnson ha incontrato un’insegnante di prima elementare che le aveva fatto una confessione rivelatrice. Prima di prendere parte al progetto di alfabetizzazione nel Guatemala, Guatemala Literacy Project, l'insegnante era convinta che i suoi studenti non avrebbero potuto imparare a leggere.

Johnson è una Rotariana che aveva aiutato a sviluppare il piano didattico del progetto e che adesso offre consulenza tecnica per il Guatemala Literacy Project. 

Grazie a questo progetto, oltre cento  insegnanti hanno ricevuto sessioni formative per  oltre otto mesi. I partecipanti hanno imparato come sostituire la tecnica della memorizzazione meccanica e la scrittura ripetuta di parole su una lavagna con esercizi che impegnano gli studenti ad usare il loro pensiero critico.

L’insegnante aveva continuato a spiegarle con entusiasmo come 45 dei suoi 50 studenti sono stati promossi alla seconda elementare perché avevano imparato a leggere. Il 90 per cento degli insegnanti che ha partecipato al programma adesso è convinto della sua validità. Sono di nuovo entusiasti di fare gli insegnanti, e vanno a scuola convinti di poter fare la differenza”.

Dopo decenni d’investimenti in progetti di alfabetizzazione, gli esperti dichiarano che assicurare semplicemente la presenza dei bambini in aula – sia per eliminare gli ostacoli della partecipazione o la fornitura di materiale scolastico - non è sufficiente.  Per assicurare il successo degli studenti occorre migliorare la qualità dell’insegnamento nelle scuole.

Risultati dell’apprendimento rispetto alle iscrizioni

I progetti Rotary come quello di alfabetizzazione in Guatemala e Innovazioni nella formazione degli insegnanti (NTTI) in Nepal stanno promuovendo la lettura negli anni dell’infanzia, offrendo agli insegnanti le competenze per insegnare meglio. 

Rotary, ONU, USAID, e altre organizzazioni stanno spostando la loro attenzione sull’assistenza agli insegnanti che devono stilare un piano didattico che assicuri un reale apprendimento per gli studenti. L'intero sforzo rientra in un obiettivo maggiore, volto a ridurre la povertà estrema, perché saper leggere e scrivere aumenta il potenziale e la capacità degli individui di percepire un migliore reddito per crearsi una vita migliore.

Secondo Quentin Wodon, economista di spicco presso la Banca mondiale e socio del Rotary Club di Capitol Hill (Washington, DC), USA, gli insegnanti sono fondamentali per migliorare l'apprendimento. Quentin dichiara che "il modo migliore per consentire ai bambini d’imparare è di pensare in generale alle regole relative agli insegnanti". 

La formazione è uno degli otto obiettivi fondamentali fissati dalla Banca Mondiale, insieme alla definizione di aspettative chiare per gli insegnanti, attrazione dei migliori candidati, abbinamento delle competenze degli insegnanti con le esigenze degli studenti, l’avere ottimi presidi a capo degli insegnanti, il monitoraggio, il continuo sostegno e la motivazione agli insegnanti a impegnarsi seriamente.

Il club di Wodon sta collaborando con il Rotary Club di Kathmandu, Nepal, per supportare NTTI e l'organizzazione non-governativa PHASE per trasformare le aule in cui gli studenti stanno in silenzio e apprendono in modo passivo in centri di apprendimento attivo.

“Migliorare i metodi d'insegnamento non è un compito facile, ma programmi come questo stanno prendendo piede”, dichiara Wodon.

Alcuni insegnanti hanno convenuo che la formazione ha insegnato loro il valore dell'insegnamento interattivo che hanno potuto constatare in prima persona con i loro studenti.

“Ha trasformato il mio modo di insegnare e mi ha fornito ottime idee su come impiegare al meglio le pratiche d'insegnamento apprese”, secondo Goma Khada che insegna presso la scuola secondaria di Shrijana a Thumpakhar.

Un progetto modello

Un altro progetto di successo è quello sull’alfabetizzazione in Guatemala di Johnson. Il programma è stato avviato 20 anni fa, con la creazione di laboratori informatici e la fornitura di libri di testo per gli studenti delle scuole medie negli altopiani occidentali e centrali. Il progetto si è evoluto nel tempo e oggi pone l’attenzione al mentorato degli insegnanti.

Johnson, socia del Rotary Club di Yarmouth, Maine, U.S.A., ha visitato la regione nel 2006, alla ricerca di un progetto di alfabetizzazione per il suo distretto. In seguito aveva lasciato il suo lavoro di preside della scuola primaria dopo aver visto il potenziale di affrontare un problema con radici più profonde – la scarsa capacità di lettura degli studenti.

"Mi ero resa conto grazie alla mia preparazione d’insegnante che non si inizia a leggere in seconda media. Si deve iniziare alla prima elementare", ha dichiarato Johnson.

Nel corso dell’anno successivo, era tornata in Guatemala più volte, incontrandosi con organizzazioni no-profit, insegnanti, membri della comunità e amministratori scolastici. Ha sviluppato cosi un programma basato sul metodo “Concentrated Language Encounter” ampiamente utilizzato in altre parti del mondo. Poi è stata istituita una partnership con l’associazione no-profit Cooperative for Education (CoEd), che ha una forte presenza in Guatemala.

Cinque formatori assunti da Coed, con l'aiuto dei soci del Rotary club locale, hanno programmato tre sessioni di formazione di due giorni, che di solito si svolgono nel mese di gennaio, aprile e luglio per circa 150 insegnanti della scuola primaria. In queste sessioni, ogni insegnante segue corsi di perfezionamento in aula. 

Il Guatemala Literacy Project fornisce ancora i libri di testo e l’apparecchiatura ai due centri d’informatica dove gli studenti fanno esperienza pratica con il software per aziende come Windows, Word, Excel, per un'ora alla settimana. La sostenibilità dell’attrezzatura e dei libri è possibile grazie alle tasse scolastiche.

Ogni anno, una nuova sovvenzione globale della Fondazione Rotary replica il progetto per altre 40 o più scuole elementari e una dozzina di scuole medie selezionate dopo incontri con i leader della comunità, i genitori, gli insegnanti e gli amministratori. Oltre 480 club in Guatemala, Stati Uniti, Canada, Isole Cayman, Inghilterra e Giappone hanno fornito il loro sostegno finanziario. Ogni anno, circa 50 volontari del Rotary partecipano fornendo materiali e visitando le aule. 

Dopo aver completato la formazione, la maggior parte degli insegnanti continua a fare uso di quello che ha imparato per migliorare l'istruzione nelle loro comunità.

"Certo non succede sempre, ma il più delle volte gli insegnanti continuano a utilizzare il nuovo approccio all'apprendimento, se non il modello specifico", ha spiegato Johnson.

La necessità di agire

USAID, l’ente governativo USA di assistenza ad altri Paesi, ha da tempo promosso la lettura durante i primi anni scolastici. I suoi programmi enfatizzano l’adeguato sviluppo professionale e il continuo sostegno del perfezionamento degli insegnanti.

"Tutti i nostri progetti di lettura precoce includono esplicitamente la formazione degli insegnanti seguita da corsi di perfezionamento nel corso dell'anno", ha chiarito Evelyn Rodriguez-Perez, direttrice dell'ufficio Istruzione di USAID. 

In Kenya, ad esempio, l'USAID ha collaborato con il governo su un'iniziativa nazionale che include guide didattiche, mentorato degli insegnanti e programmi di sviluppo professionale a breve termine. L'iniziativa riguarda 1,1 milioni di bambini ogni anno.

La International Commission on Financing Global Education Opportunity è stata costituita per riunire leader mondiali, politici e ricercatori e promuovere un aumento degli investimenti nel settore dell'istruzione. La Commissione prevede che, se non cambia nulla, 264 milioni di bambini provenienti dai Paesi a basso reddito perderanno l’opportunità di acquisire le capacità basilari entro il 2030. E solo tre su 10 raggiungeranno i livelli minimi di lettura. Le conseguenze della mancata azione sarebbero gravi.

"L'istruzione, l'apprendimento e lo sviluppo delle capacità professionali saranno sempre più importanti nel futuro", ha affermato Justin Van Fleet, direttore della Commissione e a capo dell’ufficio dell’ONU per l'educazione globale. "Entro il 2050, la popolazione dell'Africa raddoppierà, e miliardi di persone si trasferiranno nelle città dalle zone rurali a seguito dell’applicazione della tecnologia e automazione che sostituiranno circa la metà dei posti di lavoro di oggi".

Per far fronte alla tendenza, la commissione ha preparato un rapporto per le Nazioni Unite che esorta ad aumentare gli investimenti globali in materia di istruzione, da 1,3 trilioni a 3 trilioni di dollari entro il 2030.

La maggior parte dei programmi di lettura dell’USAID per le prime classi elementari prevede un modello di formazione degli insegnanti “a cascata” in cui gli insegnanti più preparati e abilitati forniscono la formazione ai loro colleghi che a loro volta insegnano le informazioni acquisite ai loro pari. 

Secondo Johnson, partecipare a questi corsi di perfezionamento una volta al mese è una sfida e aumenta i costi", ma è la componente che fa davvero la differenza".