Buen viaje con la Agrupación de Rotary de Viajes y Hospitalidad

Por Brad Webber

Ligia Corredor, trotamundos devota, suele viajar sola, pero rara vez se siente en soledad. Para ella, viajar es ante todo una forma de hacer amigos. Ya sea que haya aterrizado en Australia, Singapur, Taiwán o California, puede encontrar fácilmente a alguien con quien reunirse para tomar un café, compartir una comida, mostrarle su vecindario favorito o alojarla durante algunas noches en su hogar, incluso si, como suele ser el caso, no se conocen de antes. ¿Dónde encuentra estas amistades instantáneas? En la Agrupación de Rotary de Viajes y Hospitalidad (ITHF por sus siglas en inglés).

«En primer lugar, al ser una mujer soltera, me siento más cómoda», explica Corredor, socia del Club Rotario de Miramar-Pines, Florida (EE. UU.), al hablar de los beneficios de que disfrutan los miembros de la agrupación a la que pertenece desde hace más de 25 años. «Me siento segura cuando viajo para visitar a amigos de la ITHF», ya que son socios de Rotary. Lo mejor de todo es que se siente como en familia, ya sea como invitada o recibiendo visitas en su casa cercana a una vía fluvial serpenteante próxima a los Everglades.

Con más de 850 miembros, la comunidad de viajes y hospitalidad es una de las más grandes de Rotary. Permite a sus miembros enriquecer sus viajes mediante el intercambio cultural, visitando a socios de Rotary locales para participar en todo tipo de actividades, desde encuentros rápidos en cafés hasta estancias de varios días en sus hogares.

Madhumita Bishnu (izquierda) en el Parque Nacional de la Península de Mornington en Australia con el rotario Peter Downes y su esposa, Helen.

Cortesía de Madhumita Bishnu

Miembros de la agrupación de Canadá y Estados Unidos disfrutan de un baño en Brasil.

Cortesía de Ligia Corredor

Aunque la agrupación fue reconocida oficialmente en 1989, la idea surgió unos años antes. El grupo surgió a partir del creciente círculo de conexiones que se inició con un socio de Rotary estadounidense y su esposa que, en 1986, quedaron impresionados por la hospitalidad de los rotarios que conocieron en un viaje prolongado a Europa. Cuando ellos recibieron a un grupo de australianos que tenían el mismo interés por intercambiar visitas, supieron que habían descubierto algo valioso.

Consejos para mejorar la hospitalidad

Cómo ser un buen anfitrión

Comunícate bien. «La mayoría de las veces, las quejas se deben a que el anfitrión no responde, no revisa el correo electrónico o no llama por teléfono», señala Bishnu. Explica lo que puedes y lo que no puedes ofrecer a los huéspedes de Rotary y a sus parejas.
Presenta a los visitantes a vecinos y otros miembros de la comunidad local, especialmente los socios de tu club, para fomentar el establecimiento de nuevas amistades e incluso la puesta en marcha de proyectos.

... y un buen huésped

Establece contactos con suficiente antelación y explica tus intereses y el propósito del viaje.
Pregunta acerca de las reglas que deberás seguir. Podría parecer obvio, pero «siempre se debe preguntar», insiste Corredor. «¿Qué puedo tocar? ¿Qué no debo tocar? A su llegada, yo doy a los huéspedes un recorrido por la casa».
Sé flexible con tu horario y tus planes. «Ten en cuenta las opciones que te ofrecen los anfitriones», apunta Wyatt. «Esta es a menudo el área en la que he disfrutado de las experiencias más gratificantes, ya que ves el lugar al que has viajado desde una perspectiva diferente».
Decide cómo expresarás tu gratitud. «Siempre llevo un pequeño regalo. Recomiendo regalar un alimento», explica Corredor, quien ha descubierto que el café de su Colombia natal es apreciado en todas partes.
Considera la posibilidad de viajar a destinos poco conocidos. Harned recuerda que un australiano le dijo que nunca recibía visitas debido a que los viajeros potenciales no mostraban interés por su ubicación alejada de los destinos más frecuentes. «Yo le dije: ‘Está bien, nosotros iremos’. Nos lo pasamos muy bien con ellos».

«Lo que hacemos es ofrecerte la oportunidad de forjar conexiones», señala Madhumita Bishnu, socia del Ciberclub Rotario de Melbourne (Australia), quien participa desde su hogar en Calcuta (India), como presidenta en ejercicio de la agrupación. Los miembros pueden comunicarse entre sí a través del sitio web y hacer arreglos para conectarse. «Estableces la conexión y te alojas con esa persona o te invitan a una reunión del club. Podrían ser visitas turísticas a los destinos locales, encuentros para tomar una taza de café o té, cualquier tipo de hospitalidad», dice Bishnu.

«Las conexiones pueden implicar el alojamiento con una familia durante unos días, pero también pueden ser tan sencillas como reunirse para comer», señala Sheila Hart, presidenta del Club Rotario de Nelson Daybreak, Columbia Británica (Canadá), y expresidenta de la agrupación.

Tracey Wyatt, socia del Club Rotario de Wynnum y Manly (Australia), considera que la agrupación es «el secreto mejor guardado». «Las experiencias son mucho más profundas que cualquier otra experiencia turística», afirma. Y los conocimientos de los expertos locales son útiles. Por ejemplo, Wyatt, advierte regularmente a los viajeros que no subestimen la inmensidad de Australia ni que establezcan planes de viaje poco realistas.

Rick y Mary Ellen Harned, socios del Club Rotario de Louisville, Kentucky (EE. UU.), señalan que algunos rotarios carecen de espacio en sus hogares para alojar huéspedes. «En Japón, no esperaría que me ofrecieran alojamiento, ya que simplemente no hay espacio», afirma Rick Harned, exadministrador de la agrupación. Pero un simple encuentro puede ser igual de enriquecedor.

Por ejemplo, durante su visita a Osaka (Japón), un recorrido a pie organizado por rotarios y una cena en un bar deportivo japonés fueron momentos memorables. Durante una visita a Alemania, la esposa de un rotario colmó su apartamento alquilado de comestibles ligeros, y Rick Harned realizó una presentación sobre la vida rotaria en Kentucky ante el Club Rotario de Detmold-Oerlinghausen. En otro viaje, rotarios australianos presentaron a la pareja a los canguros que vivían en la propiedad de un amigo. Resultó que el propietario de la finca era un rotario que los Harned habían conocido en un viaje en grupo anterior de la agrupación.

La agrupación también ofrece intercambios de casas; los Harned visitan a amigos rotarios en Wisconsin y, en abril, disfrutaron de un corto viaje a la vecina Tennessee para ver un eclipse solar con un rotario local. «Tendemos a hacer lo que los residentes locales hacen en sus comunidades», explica Mary Ellen Harned. «En las comunidades pequeñas, ves cosas que un turista promedio no vería».

Rick Harned (izquierda) y su esposa, Mary Ellen (centro), visitan Chicago con los anfitriones de Rotary John y Jean Henderson.

Cortesía de Mary Ellen Harned

En una excursión realizada en 2021, Tracey Wyatt (derecha) muestra las Montañas Azules de Australia a Nancy Fleming, rotaria estadounidense de larga trayectoria, antes de su muerte.

Cortesía de Tracey Wyatt

Corredor ha recibido visitantes que expresaron su entusiasmo por ayudarla a cuidar de su jardín adornado con palmeras y una exuberante vegetación. En otra ocasión, una pareja de Canadá que llegó a tiempo para un desayuno navideño para niños al que ella asistía, se unió a la fiesta y se ofreció voluntaria para repartir regalos durante todo el día. Y durante la estancia de Corredor con una integrante de la agrupación australiana cerca de Brisbane, fue con ella a ver un proyecto del club destinado a enseñar a navegar a adolescentes y adultos con discapacidades. «Nunca habría visto algo así si no hubiera estado con rotarios», afirma.

La agrupación también organiza excursiones en grupo, incluidas excursiones en los días previos o posteriores a la Convención de Rotary International. El pasado mes de mayo, después de la convención de Singapur, Corredor participó en una excursión de la agrupación a Bali (Indonesia). Allí, un rotario organizó una clase de cocina en la que incluso pudieron recoger las verduras y hierbas de un huerto. Recientemente se planeó una excursión de la agrupación por la Patagonia y la Antártida. Y las conexiones comienzan incluso antes de los viajes; los miembros a menudo se conocen de antemano a través de animados grupos de WhatsApp.

«Lo más importante son las relaciones a largo plazo que he establecido», afirma Corredor. «He hecho muchos amigos que no están en la agrupación. Pero los convencemos. Siempre les decimos: necesitas unirte por la camaradería que se crea».

Este artículo fue publicado originalmente en el número de diciembre de 2024 de la revista Rotary.

Más de cien Agrupaciones de Rotary reúnen a socios que comparten una pasión.

Más información