Galvanizzato dal Buzz per combattere la polio

Gli imprevisti non riescono a smorzare l'entusiasmo dell'epico viaggio in giro per l'Europa a bordo di un Buzz elettrico della VW per raccogliere fondi per l'eradicazione della polio

Bashar Asfour non è nuovo a viaggi ambiziosi su strada. Ha gestito il percorso di un rally automobilistico annuale attraverso il deserto del suo Paese, la Giordania, prima che esistesse Google Maps. Ha un passaporto dall'età di 4 anni, ha viaggiato in 57 Paesi e, essendo un sopravvissuto alla polio con difficoltà a camminare, è un asso del volante. Per questo motivo, l'anno scorso ha deciso di organizzare la sua odissea in Europa per raccogliere fondi per l'eradicazione della polio.

Aveva anche scelto un mezzo di trasporto: un microbus. Non il classico minibus, ma quello moderno ed elettrico della Volkswagen, noto come Buzz. A volte, però, il Buzz si è rivelato più che altro un guastafeste. “Ricaricare la batteria è stata una vera seccatura”, racconta Asfour, ricordando le stazioni di ricarica che erano difficili da operare, lente, lontane dal suo tragitto o che non accettavano la sua carta di credito. “Il viaggio è durato 54 giorni, 12.342 km, centinaia di ore di guida e centinaia di ore di ricarica della batteria!”.

Fortunatamente, il Rotariano di lunga data, che attualmente vive in Giordania ma sta formando un e-club con sede in Georgia, è arrivato al traguardo raccogliendo una cifra stimata di 277.000 dollari (cifra provvisoria) e - sorprendentemente - ha perso solo uno dei suoi 48 eventi di raccolta fondi. Ha anche vissuto una grande avventura, ha incontrato persone incredibili ed è rimasto impressionato dalla gentilezza degli sconosciuti. Ecco, nelle sue stesse parole, alcune delle storie del suo viaggio nel 2023, My Journey to End Polio, iniziato a Berlino il 31 agosto.

BREMEN, Germania, 2 settembre

Quando il Buzz, con la sua vernice gialla brillante, il logo End Polio Now e la messaggistica a tema, viene esposto nel centro storico della città, genera un certo scalpore perché i passanti si fermano a chiedere cosa sto facendo o a chiedere informazioni sulla polio. Più avanti in questo viaggio, altri distretti Rotary faranno lo stesso, mettendo il Buzz al centro dei mercati e delle piazze storiche della città per alcune ore per mostrare alla gente il bene che il Rotary sta facendo nel mondo. Molte persone in questa parte del mondo hanno dimenticato la polio, ed è importante ricordare loro che il problema persiste e che abbiamo ancora bisogno del loro sostegno.

MILANO, 13 settembre

Una delle sfide più grandi di questo viaggio è la stanchezza. Guido per un minimo di sei ore al giorno e a volte fino a tredici. Attraversando le Alpi dalla Svizzera all'Italia, scopro che un tunnel che permetteva di risparmiare tempo era stato chiuso, costringendomi a guidare sulle strade di montagna e a ricaricare ulteriormente la batteria. In Italia, le stazioni di ricarica sono molto difficili da trovare. Il lato positivo è che a Monza, alle porte di Milano, mi aspetta una cena di gala con un folto pubblico. E più tardi, a Roma, c'è una folla ancora più numerosa, la più grande del viaggio. Lì passerò davanti al Colosseo, uno dei tanti straordinari punti di riferimento del percorso.

IZMIR, Turchia, 25 settembre

Attraversare il Mar Egeo dalla Grecia alla Turchia - con il Buzz della VolksWagen - non è un'impresa facile. Il primo traghetto impiega ore. Arrivo su un'isola a mezzanotte per prendere un'altra imbarcazione con spazio appena sufficiente per il Buzz. Il mare è agitato e ogni urto fa scattare l'allarme del microbus. Arrivo in un porto vicino a Smirne, ma la dogana tiene in ostaggio il Buzz. Alla fine, un governatore entrante del Rotary tira fuori dall’impasse sia me che il veicolo. Oltre i cancelli, mi stupisco di trovare due dozzine di Rotariani e Rotaractiani che indossano la maglietta End Polio Now e che mi salutano calorosamente. Il ricordo mi fa venire le lacrime agli occhi. È stato così bello che ho dimenticato tutti i problemi che avevo avuto.

ANKARA, Turchia, 28 settembre
ISTANBUL, 1 ottobre

L'ospitalità del popolo turco è squisita. Questo è un altro momento bellissimo. Prima di arrivare ad Ankara, mi fermo in un'area di sosta e vengo circondato da un corteo di soci del Rotary con il giubbotto End Polio Now in sella alla loro moto. Mi scortano nella capitale. La gente è così generosa. Dopo aver scoperto che la mia carta di credito non funzionava nelle stazioni di ricarica del posto, i Rotary club chiamano i loro soci a incontrarmi in autostrada per aiutarmi a fare la ricarica. Alcuni mi invitano addirittura a pranzo. Poi, quando lascio il Paese, mi viene permesso di attraversare il confine con la Bulgaria come un VIP, senza ritardi. Una volta entrato in Bulgaria, una scorta di polizia mi aspetta per accompagnarmi alla mia prossima tappa, Stara Zagora. Questi momenti non li dimenticherò mai.

LJUBLJANA, Slovenia, 12 ottobre

Se mai deciderò di andare in pensione, lo farò qui. Hanno del cibo delizioso, persone molto gentili e il più bel centro storico del mondo.

MONACO di Baviera, 13 ottobre

L'Oktoberfest è appena terminato, ma i Rotariani qui organizzano la produzione di una birra chiamata My Journey to End Polio per raccogliere fondi. Tra tutte le tappe, Monaco di Baviera è quella che raccoglie più contributi. Durante un evento in un auditorium quasi pieno, i Rotariani del posto mi presentano un assegno di 39.000 euro. Mi sento come se stessi per avere un infarto e mi commuovo di nuovo. Con altri contributi, il totale raccolto qui raggiungerà i 46.000 euro (circa 48.000 dollari).

CHEMNITZ, Germania, 20 ottobre

Arrivo al traguardo in tempo per celebrare la Giornata Mondiale della Polio. Mi ero prefissato di fare qualcosa di grande e, con il sostegno dei distretti Rotary di tutta Europa, ci sono riuscito. Mi piacerebbe fare altri viaggi di questo tipo in altri continenti. È stata un'esperienza meravigliosa. Ho incontrato tanti amici e persone che non avevo mai incontrato prima, ma abbiamo parlato come se ci conoscessimo da 100 anni. Siamo Rotariani, membri della stessa famiglia.