Il percorso verso il ruolo di consigliere del RI è iniziato con una borsa di studio del Rotary
Nel 1980, Eve Conway-Ghazi arrivò a Evanston, nell'Illinois, per studiare alla Medill School of Journalism della Northwestern University. Laureata in inglese alla Queen Mary University, era da poco diventata reporter per un giornale di East London. È stato lì che il suo redattore, un Rotariano, ha parlato a Conway-Ghazi del programma della borsa di studio degli Ambasciatori del Rotary. Dopo aver ottenuto la borsa si è ritrovata in un nuovo Paese e in una nuova città. Poco sapeva dei cambiamenti che l'aspettavano, o del motivo per cui si sarebbe ritrovata a tornare in quella città negli anni a venire.
“La borsa di studio è stata il mio primo dono del Rotary”, ha dichiarato Conway-Ghazi, che oggi ricopre il ruolo di consigliere del Rotary International, uno dei numerosi ruoli di leadership di spicco che ha ricoperto presso l'organizzazione. “Ha trasformato la mia vita e mi ha fatto venire voglia di trasformare la vita di altre persone in tutto il mondo”.
Per Eve Conway-Ghazi, la borsa degli Ambasciatori che ha finanziato il suo master in giornalismo radiotelevisivo è stata il suo “primo dono del Rotary”.
Foto di: David Gennard
Ma prima i cambiamenti. Mentre frequentava la Northwestern e lavorava per conseguire un master in giornalismo radiotelevisivo, Conway-Ghazi è stata assegnata al corrispondente da Washington di KOTV, un'affiliata della CBS a Tulsa, Oklahoma. Il direttore del telegiornale può aver ammirato la reporter esordiente per motivi inaspettati - “Tutto ciò che dici sembra così intelligente con il tuo accento britannico” - ma le competenze acquisite da Conway-Ghazi alla KOTV e alla Northwestern le hanno permesso di passare dai giornali alla radio e alla televisione quando è rientrata in Inghilterra. Dopo aver lavorato per diverse emittenti, ha trascorso 20 anni alla BBC News come reporter e produttrice.
Mentre tutto questo accadeva, Conway-Ghazi ha lentamente ritrovato la strada del Rotary. O forse è più corretto dire che il Rotary - che non ammetteva donne nell'effettivo fino alla fine degli anni '80 - ha ritrovato la strada per Conway-Ghazi. Mentre soffriva di influenza, consultò un medico che, come il suo primo editore, era un Rotariano. Il medico la invitò a parlare al suo club e, dopo aver parlato a diversi altri Rotary club, nel 2000 Conway-Ghazi entrò a far parte del Rotary Club di Redbridge, con sede a Greater London. (Il club si è recentemente fuso con un altro per diventare il Rotary Club di Barkingside e Redbridge, e Conway-Ghazi ne è tuttora socia).
Conway-Ghazi ha rapidamente scalato i ranghi del Rotary, servendo come presidente di club e, nel 2012/2013, come prima donna governatore distrettuale per il Rotary di Londra. Nel 2016/2017 è stata poi nominata Presidente del Rotary International in Great Britain and Ireland.
Eve Conway-Ghazi
- Borsista degli Ambasciatori del Rotary, 1980/1981
- Presidente, Rotary International in Gran Britagna e Irlanda, 2016/2017
- Consigliere, Rotary International, 2023-presente
A quel punto, Conway-Ghazi era sposata da un decennio. Il fatto che lei e suo marito, Robert Hossein Ghazi, si siano incontrati è stato, in un certo senso, un altro dono del Rotary. I due si sono incontrati per la prima volta nell'aprile 2003 mentre si recavano di corsa a un'assemblea distrettuale del Rotary a Covent Garden a Londra. Ghazi le diede il suo bigliettino da visita e la invitò ad unirsi a lui per un giro in barca. Ma Conway-Ghazi stava per partire per gli Stati Uniti per un mese e non poté raggiungerlo. Nei mesi successivi, Ghazi le rivolse altri inviti, che lei continuò a rifiutare. “Lui era molto insistente”, ricorderà lei in seguito, ‘e io ero molto impegnata’.
Dopo un anno, i due hanno finalmente cenato in un ristorante russo a Londra. E nell'aprile 2006, tre anni dopo che il Rotary li aveva fatti incontrare per la prima volta e tre giorni dopo che Conway-Ghazi era tornata dalle riprese di un documentario della BBC sulle donne che lottano contro il cancro al seno in Pakistan con Cherie Blair, la moglie del Primo Ministro Tony Blair, la coppia si è sposata. È un altro motivo per cui, secondo Conway-Ghazi, “entrare nel Rotary è stata la decisione migliore della mia vita”.
In ogni fase del suo percorso rotariano, Conway-Ghazi ha seguito il suo desiderio di trasformare la vita degli altri. Nel 2007, volendo promuovere storie ispirate di giovani, ha fondato i Rotary Young Citizen Awards in collaborazione con BBC News. Cinque anni dopo, in collaborazione con i soci del Rotary di Londra e Mumbai, ha organizzato una squadra di formazione professionale di professionisti del settore medico da Londra che si è recata in India per formare medici, infermieri e operatori sanitari nelle zone rurali di Jawhar - un progetto che ha contribuito a migliorare i risultati del parto.
Conway-Ghazi partecipa a una Giornata Nazionale di Immunizzazione in India nel 2017, e mentre conduce un'intervista quest'anno per la campagna per marketing e effettivo del Rotary GB&I. Per gentile consessione di Eve Conway-Ghazi
Una delle grandi passioni di Conway-Ghazi rimane combattere la polio, e nel 2016 ha lanciato la campagna Purple4Polio in Gran Bretagna e Irlanda. Questa passione deriva da quello che Conway-Ghazi descrive come il suo momento rotariano. Durante la sua prima Giornata nazionale di immunizzazione in India, ha somministrato due gocce di vaccino antipolio a un bambino mentre la madre lo guardava. “Non parlava inglese, ma potevo vederlo nei suoi occhi”, ricorda Conway-Ghazi. “Suo figlio era stato immunizzato contro la poliomielite e per loro era stata una trasformazione. Mi ha toccato il cuore”.
L'investimento del Rotary in quella giovane giornalista ha dato i suoi frutti in altri modi. Utilizzando le competenze acquisite durante la sua carriera, Conway-Ghazi ha prodotto interviste video per la campagna di marketing e di affiliazione del Rotary GB&I. “Dobbiamo raccontare che il Rotary si occupa di progetti di impatto che salvano vite umane”, ha dichiarato.
Purtroppo, Robert Ghazi è morto lo scorso dicembre. “La famiglia del Rotary mi sta aiutando ad andare avanti”, ha spiegato Conway-Ghazi quando è tornata a Evanston per una riunione del Consiglio. “E continuo a essere molto impegnata come consigliere del RI, il che è un vero privilegio”.
“Il Rotary ha trasformato la mia vita”, continua, ripetendo qualcosa che aveva detto in precedenza, ma questa volta parlando di molto di più della sua borsa di studio degli Ambasciatori. In un modo straordinario, attraverso una rete di persone, ha permesso a una sola persona di cambiare il mondo”. Contribuire a eradicare la polio e fare la storia: non avrei mai fatto nulla di tutto ciò senza il Rotary. E il Rotary continua a offrirmi tante meravigliose opportunità per aiutare gli altri”. Da trasformata sono diventata trasformatrice.
Questa storia è stata già pubblicata nel numero di ottobre 2024 della rivista Rotary.