로타리안 정신과 의사, 국내외 지역사회에서 정신과 치료의 장벽 허물다
정신과 의사인 나는 25년 전, 로타리 정신 건강 프로젝트를 통해 내가 자랐던 인도 남부의 한 마을을 방문했다. 2년 동안 집 밖을 나가지 못했던 에슈와라마는 내 첫 환자였다. 그녀는 딸의 결혼식을 놓쳤고 남편의 농사일도 도울 수 없었다. 사람들은 그녀를 위해 기도하고, 사제와 사찰을 찾았지만 별다른 도움이 되지 못했다. 그녀는 내게 악마가 자신 안에 들어 앉아 있다고 말했다.
그녀는 심각한 우울증을 겪고 있었다. 치료팀은 그녀에게 약을 주고 그녀와 그녀의 가족에게 진단 결과를 설명했다.
나는 왕자에서부터 빈민에 이르기까지 다양한 사람들을 치료했다. 그들의 사회적 신분은 다를지라도 정신 질환에 대한 그들의 수치심은 똑같았다. 사우디 왕자의 아내는 내가 교수로 일하던 볼티모어의 존스홉킨스 병원에서 양극성 장애를 성공적으로 치료했다. 그녀의 가족은 그녀를 집에 숨겨 두었고 그녀를 미국에 데려올 때까지 아무런 치료도 받지 못하게 했다. 에슈와라마처럼 그녀도 수년 동안 불필요하게 고통을 겪었다.
세계보건기구는 전 세계적으로 약 10억 명의 사람들이 정신 건강 장애를 가지고 있다고 추정합니다. 이 문제에 주의를 환기하기 위해 유엔은 매년 10월 10일을 세계 정신 건강의 날로 기념합니다.
전 세계적으로 정신 건강 장애는 종종 적절한 치료가 제공되지 않아 다른 장애의 주요 원인이 되고 있다. 고국인 인도의 정신과 의사 수는 주민 10만 명당 1명이 안 되며, 특히 시골에서는 정신과 치료를 꿈도 꿀 수 없다. 이같은 사실 때문에 나는 존스홉킨스에서 레지던트 면접을 볼 때 무척이나 갈등을 겪었다. 학과장은 나와 같은 의사가 계속해서 고국을 떠난다면 어떻게 될지 물었고, 그 질문은 오래 동안 내 마음 깊은 곳에 남아 있었다.
상태와 합병증
학과의 수석 레지던트가 되었을 때, 나는 지역사회 정신과에서 더 많은 수련을 받기로 했다. 이 분야는 심각한 정신 질환자와 빈곤, 문맹, 의료 서비스의 부족 등 사회적 여건과의 상관 관계에 초점을 맞춘다.
처음 18년 동안 나는 볼티모어에서 빈곤에 시달리는 사람들을 치료했다. 나는 이웃집 5살짜리 아이의 총격 사건을 목격한 샤메카를 기억하고 있다. 그녀의 집에도 누군가가 침입해 그녀를 공격했지만, 그녀는 약물과 치료를 통해 외상후 스트레스를 극복하고 정신 질환 전국 연합회(National Alliance on Mental Illness)의 대변인으로 활동하고 있다. 그녀는 자신의 직업을 자랑스러워하며 다른 사람들에게 스스로를 돌보는 방법을 가르치고 있다.
Image credit: Vartika Sharma
하지만 나는 결코 내 뿌리를 잊지 않았다. 나는 인도 카르나타카 주에서 지역사회 정신 건강 관리를 제공하기 위해 '마나시(Maanasi) 프로젝트'를 시작했고 이는 곧 방갈로레 미드타운 로타리클럽과 학부 모교인 세인트 존스 의과대학의 공동 이니셔티브가 되었다. 마나시는 "건전한 정신"을 의미한다. 내가 에슈와라마를 만났던 무갈루르의 주민들이 그 이름을 선택했다. 로타리재단 보조금의 지원을 받아 2002년에 마을에 프로젝트의 첫 번째 진료소를 열었다.
통합 치료 모델을 수립하면서 우리는 먼저 여성에게 초점을 맞췄다. 여성은 전 세계적으로 남성의 약 두 배에 달하는 우울증과 불안을 겪는다. 여성을 치료할 때, 사실상 우리는 온 가족을 돌보는 것과 같다. 왜냐하면 여성은 가족 전체를 돌보고 집안을 돌아가게 하는 동력 역할을 하기 때문이다.
세인트 존스 의대생, 레지던트, 간호사의 도움을 받아 1만 7,000가구를 방문하여 정신 건강 요구 사항을 평가하는 설문조사를 시작했다. 우리는 정신과 치료를 기존의 1차 진료소에 통합시켰다. 이런 방식으로 사람들은 이미 다니던 진료소에서 치료를 받으며 기존의 사회적 낙인을 줄일 수 있었다.
오늘날 우리는 212개 마을과 수백만 가구의 사람들을 치료한다. 약물은 저렴하거나 무료로 제공된다. 마을에 거주하며 그 지역 언어를 구사하는 고등학교를 나온 여성 사회복지사가 아웃리치를 담당한다. 지역 보건 종사자는 마을 협동조합, 마을 축제 및 기타 곳에서 정보를 공유한다. 의사는 사회복지사와 함께 집에서 환자를 진찰하거나 진료소에서 환자의 상태를 평가한다.
그 환자 중 한 명은 무갈루르 주민인 라다로, 그녀는 10대에 낯선 사람과 결혼했다. 첫 아이를 낳은 후, 그녀가 심각한 산후 우울증을 겪는 동안 그녀의 남편은 아기와 함께 사라졌다. 마을 사회복지사의 지원과 임상 치료로 라다는 회복되었다. 그녀의 이웃들은 우리 진료소에서 교육을 받고 라다의 지원 네트워크 역할을 한다. 그들은 한 번 이상 그녀의 생명을 구했다.
진료소 의사들은 또한 마을 주민들의 청력과 시력을 검진한다. 또한 다른 프로젝트를 통해 담요를 배포하고 심전도 기계, 컴퓨터, 캐비닛 등을 기부하기도 했다. 엔지니어이자 전 지구총재인 남편 제이 쿠마르의 도움으로 사회복지사들을 위한 스쿠터 4대를 기부받았다. 우리는 또한 마을 여성들을 위한 재봉 학교를 시작했는데, 이 학교는 과거에 환자로서 치료를 받았던 여성이 다른 여성들을 돕기 위해 운영하는 것이다. 로타리안들은 이 학교에 재봉틀을 기증했다.
우리는 첨단 기술을 도입하여 지역 의학 전문가와 협력하여 환자 기록을 위한 클라우드 기반 데이터베이스를 개발하고 사회복지사가 현장에서 태블릿에 데이터를 입력하도록 교육했다. 그들은 2,500명 이상의 환자에 대한 데이터를 수집했고, 이 데이터는 연구와 교육을 위한 자료로 사용될 것이다.
전 세계에서 복제되는 치료 모델
마나시 프로젝트는 전 세계에서 복제할 수 있는 모델을 만들어냈다. 우리는 케냐에 통합 케어 클리닉을 설립했는데, 후에 케냐 보건부가 인수하여 50만 명의 주민들에게 서비스를 제공하고 있다. 과테말라에서는 조혼, 가정 폭력, 강간, 문맹을 견뎌낸 소녀들을 위한 유사한 케어 센터를 설립 중에 있다.
리투아니아에서 남편과 나는 로타리 회원들과 협력하여 놀라울 정도로 높은 청소년 자살률에 대처했다. 로타리재단 글로벌 보조금의 지원과 비긴타스 그리니스 전 총재 및 빌니우스 대학교와의 협력을 통해 위기 핫라인과 치료 시스템을 구축했다. 이러한 노력은 14개 지구의 자살률을 크게 감소시키는 데 기여했으며 단 2년 만에 수천 명의 생명을 구하는 성과를 낳았다.
모든 지역에서 정신 건강을 개선하려는 노력의 일환으로 나는 전 세계 약 50개국에서 활동하는 정신 건강 이니셔티브를 위한 로타리 액션 그룹(Rotary Action Group on Mental Health Initiatives)을 공동 창립했다.
아마도 내가 가장 자랑스러웠던 순간은 작년에 에슈와라마를 다시 만났을 때였을 것이다. 그녀가 마나시 프로젝트에 참여한 지 20년이 넘었다. 그녀가 더 이상 우울증에 고통받지 않고 넓은 2층 집에서 아들과 함께 지내는 것을 보고 기뻤다. 그녀는 수년째 약을 복용하지 않았다. 그녀는 미소로 우리를 집으로 초대해 차를 권했다. 그녀의 삶은 활기로 가득 차 있었다.
존스홉킨스 의과대학 정신과 교수인 기타 자야람 박사는 메릴랜드주 엘리코트 시티에 있는 하워드 웨스트 로타리클럽의 회원이며, 정신 건강 이니셔티브를 위한 로타리 액션 그룹의 공동 창립자입니다.
영문잡지인 <Rotary> 2024년 9월호에 실렸던 기사입니다.