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Fotografo riflette su 18 anni di 'caccia' alla polio

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Una mostra documenta la portata degli sforzi per l'eradicazione della polio in tutto il mondo

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La mostra “Chasing Polio”, esposta al Chicago Center for Photojournalism di Chicago, negli Stati Uniti, fino al 29 maggio, immortala un viaggio straordinario durato 18 anni. Il fotografo Jean-Marc Giboux ha viaggiato in 17 Paesi per documentare gli effetti della polio e la lotta ad ampio raggio per debellarla. Ha parlato con il Rotary International, sponsor della mostra, delle sue foto preferite, delle sue prove più impegnative e di come un socio del Rotary lo abbia aiutato in un momento cruciale.

Jean-Marc Giboux

Foto di: Monika Lozinska

D: Come ti sei interessato a fotografare gli sforzi di eradicazione della polio?

R: Nel 1997, stavo cercando una buona storia sul nostro ingresso nel XXI secolo. Ho visto un articolo sul Chicago Tribune sul Rotary e l'eradicazione della polio, così ho chiamato il Rotary e ho detto: “Vorrei fare un articolo. Come possiamo farlo?”. Abbiamo parlato a lungo e alla fine la Fondazione Rotary mi ha concesso una sovvenzione per documentare questo lavoro. L'anno successivo, le foto furono pubblicate sulla rivista Life e una settimana dopo l'Organizzazione Mondiale della Sanità mi chiese se volevo andare in Sierra Leone per loro. Non avevo idea che avrei fatto questo lavoro per 18 anni. È successo e basta.

D: Ci sono particolari Paesi dove è più facile o più difficile fotografare la gente?

R: Vado in India da 25 anni, quindi mi trovo molto bene in India. Riesco a orientarmi e gli indiani sono molto gentili nel farsi fotografare. Ci sono andato probabilmente 10 volte. L'Afghanistan e il Pakistan sono stati più difficili. In Afghanistan è necessario un traduttore e può essere difficile dal punto di vista della sicurezza.

D: È difficile fotografare, in generale, l'opera di eradicazione della polio?

R: L'esperienza di fotografare la vaccinazione antipolio è stata di solito molto positiva. Arrivi in posti dove c'è povertà, c'è guerra, e arrivi con un gruppo di persone che sono semplicemente lì per aiutare. Ho ricevuto un'accoglienza piuttosto buona ovunque.

D: Qual è la tua foto preferita nella mostra?

R: C'è una foto dalla Sierra Leone di un gruppo di bambini seduti insieme in una casa per bambini disabili. Mi piace questa foto. Sono solo degli scolari.

Borse termiche portaghiaccio messe ad asciugare in un centro sanitario. Una delle sfide principali di ogni campagna di immunizzazione è il mantenimento della catena del freddo, che significa mantenere i vaccini alla giusta temperatura da quando vengono prodotti fino al loro utilizzo. Delhi, India, 2004.

Foto per gentile concessione di Jean-Marc Giboux

C'è un'altra foto, di questo ragazzo che cammina con una borsa termica [in Afghanistan]. Trascorrevo la giornata seguendo gli addetti alle vaccinazioni che andavano di porta in porta. Era il 2002, quando potevo farlo senza scorta di polizia. In seguito è diventato pericoloso.

D: Ci sono stati momenti in cui la tua alleanza con il Rotary ti ha aiutato a ottenere le foto che volevi?

R: La mia prima mattina a Kano, nel nord della Nigeria, sono uscito per scattare delle foto. Non ho scattato nemmeno una foto prima di essere arrestato perché avevo una macchina fotografica. Due grossi uomini mi hanno preso. Poi ho visto un poliziotto in uniforme. Sono corso da lui e gli ho chiesto: “Queste persone sono in regola?” e lui mi ha risposto: “Sì, sono della polizia dell'immigrazione” o qualcosa del genere. Così sono andato con loro in macchina.

  1. Un bambino affetto da poliomielite gioca in una struttura gestita dall'organizzazione caritatevole Cheshire Ethiopia. Addis Abeba, Etiopia, 1997.

  2. Bambini affetti da poliomielite in fila nel cortile della scuola dell'Amar Jyoti Research & Rehabilitation Centre. Nella scuola, bambini con e senza disabilità imparano insieme. Delhi, India, 1998.

  3. Una madre porta il suo bambino in un centro di vaccinazione antipolio nel bel mezzo della guerra civile in Sierra Leone. Un soldato governativo sorveglia la strada che porta fuori città, verso la linea del fronte del conflitto. Freetown, Sierra Leone, 1998.

  4. Bambini affetti da poliomielite trovano rifugio dalla guerra civile della Sierra Leone presso la Freetown Cheshire Home. Freetown, Sierra Leone, 1998.

  5. Un operatore sanitario del governo va di porta in porta nei villaggi del distretto di Zinda Jan durante le Giornate nazionali di vaccinazione in Afghanistan. Provincia di Herat, Afghanistan, 2002.

  6. Un padre pashtun con il suo bambino durante le Giornate nazionali di immunizzazione dell'Afghanistan. Gli operatori sanitari del governo sono andati di porta in porta nei villaggi del distretto di Zinda Jan per somministrare il vaccino antipolio. Provincia di Herat, Afghanistan, 2002.

  7. Distribuzione di cibo nel campo profughi di Maslakh. Provincia di Herat, Afghanistan, 2002.

  8. Nel 2004, l'ultimo reparto specializzato sulla polio dell'India, presso l'ospedale St. Stephen di Delhi, offre interventi di chirurgia ricostruttiva alle persone paralizzate dalla poliomielite. Delhi, India, 2004.

  9. I bambini pregano prima dell'inizio delle lezioni all'Akshya Pratisthan. L'istituto privato si occupa di riabilitazione in un ambiente in cui bambini con disabilità (causate principalmente dalla polio) e bambini senza disabilità vivono e imparano insieme. Nuova Delhi, India, 2004.

  10. Infermieri e operatori sanitari si riuniscono al Fara Block Community Health Center in India per celebrare il primo anniversario della certificazione di assenza di polio nel Paese. Mathura, India, 2015.

Mi hanno preso il passaporto e per due giorni non sono riuscito a uscire dall'hotel. Ma un Rotariano, il presidente locale del Rotary club di Kano, ha negoziato per me. Non mi ha mai detto cosa ha fatto, ma mi ha fatto riavere il passaporto.

D: Avevi previsto sfide come questa quando hai cominciato a scattare foto della polio?

R: Non avevo idea di cosa mi aspettasse. Il primo posto in cui andai fu l'Etiopia, e volevo andare nel sud per vedere alcune aree tribali. Era la stagione delle piogge e siamo rimasti bloccati nel fango nel cuore della notte. Sono riuscito a fotografare le vaccinazioni, ma mi ci sono voluti circa tre giorni per tornare. Questa era la realtà. Allo stesso modo in cui sono arrivato io, anche il vaccino antipolio ha dovuto arrivare lì. È stato piuttosto interessante vedere le difficoltà. Mettere due gocce di vaccino nella bocca di un bambino non è così difficile. La parte difficile è che si riesca a farlo.

Maggiori dettagli sugli sforzi del Rotary per l'eradicazione della polio.

— maggio 2024

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