최고의 보람 안겨주는 로타리 청소년교환 참여
1970년대 로타리 청소년교환 프로그램에 참여했던 스웨덴의 올로프 프리스크는 스키를 좋아했기 때문에 콜로라도에서 공부하기로 결정했다. 하지만 그의 인생을 바꾼 것은 지구 내 다른 교환 학생들과의 만남이었다.
그 순간 그는 자신이 로타리안이 되고 싶다는 생각을 갖게 되었다. 이후 그는 로타리클럽에 가입하여 클럽 회장, 지구 청소년교환 위원회 위원장, 그리고 스웨덴 전역의 프로그램을 감독하는 다지구 청소년교환 위원회 위원장을 역임했다. 현재 2340지구의 총재로서 청소년교환 프로그램에 계속 참여하고 있는 그는 청소년교환의 성장을 돕는 자원봉사 활동이야말로 로타리의 미래를 위한 투자라고 믿고 있다.
“청소년교환 프로그램을 통해 학생들이 우정을 쌓아가는 것을 본 적이 없다면 이 프로그램이 얼마나 중요한지 알지 못할 것입니다. 전 세계의 학생들은 리더가 되고 그 때까지 서로 친구로 남아 있어요. 이것이 평화 구축을 위한 토대가 되죠."
로타리 청소년교환은 다른 교환 프로그램과는 달리 전적으로 자원봉사자에만 의존하기 때문에 언제나 인력이 필요하다.
지난 해 미국 미네소타주에서 온 로타리 청소년교환 학생 조지 프렌치가 브라질 상파울루 근처 룰류스에 도착해 호스트 부모인 이본 핀헤이로 데 소우자 실바와 에드네이 다 실바의 환영을 받고 있다.
사진: Maira Erlich
호스팅
프로그램에서 가장 필요한 것은 호스트 가정이다. 청소년을 대상으로 활동하는 모든 로타리 및 비로타리 자원봉사자와 마찬가지로 호스트 가정도 신청서를 제출하고 신원조회, 대면 인터뷰 등의 심사 절차를 완료해야 한다.
과거 장단기 교환에 모두 참여했으며 현재 4500지구(브라질)의 청소년교환 학생 카운셀러로 활동하는 사브리나 바레토는 “호스팅이야말로 프로그램에 참여하기 좋은 출발점"이라면서 "이 프로그램에 관한 탁월한 관점을 제공한다"고 말한다.
그녀의 어머니이자 로타리안으로 지구 청소년교환 위원회 위원장을 맡고 있는 이마누엘은 사브리나가 1살이었을 때부터 40명 이상의 학생을 호스트했다. 이마누엘은 청소년교환 프로그램에 참여하는 또 다른 방법은 상담사로 자원봉사하는 것이라고 조언한다.
카운슬러
클럽은 학생, 클럽, 호스트 가정 및 지역사회 전체를 위한 연락 담당자 역할을 하는 카운슬러를 배정한다. 카운슬러는 학생의 주요 로타리 연락처로서 교환 기간 동안 정기적이고 직접적인 상호 작용을 통해 새로운 환경으로의 전환을 용이하게 한다.
로타리 카운슬러는 학생의 교환에 대해 권한이 있는 역할을 맡는 사람이어서는 안 된다(예를 들어, 학생의 호스트 가족, 학교 교장, 클럽 회장, 지구 또는 클럽 청소년교환 임원 등은 카운슬러가 될 수 없다). 그리고 카운술러는 학생들이 새로운 환경을 탐색하는 데 관한 간단한 질문부터 학대나 괴롭힘 사례에 이르기까지 발생할 수 있는 모든 문제나 우려 사항에 대응할 수 있어야 한다.
이마누엘은 “카운슬러가 학생과 관계를 구축하는 것이 매우 중요하다”고 강조한다. “우리는 단순히 커피나 샌드위치, 영화를 보러 가는 것에 대해서만 이야기하는 것이 아닙니다. 그들을 알아가고 그들과 함께 시간을 보내야 합니다. 때로는 아무것도 하지 않고 함께 있는 것을 의미하기도 하죠.”
교환 학생인 조지 프렌치와 레지나 알레시가 브라질에서의 교환 기간 중 클럽 모임에 함께 참여하고 있다.
사진: Maira Erlich
위원회 봉사
이미 참여한 경험이 있다면 클럽이나 지구 청소년교환 위원회에서 봉사하는 것을 고려해 본다. 클럽 위원회는 장단기 교환 학생 파견 및 호스팅과 관련된 모든 활동을 계획, 실행, 지원한다. 클럽 위원회의 일원으로서 지구 청소년교환 회의에 참석하고, 학생들이 클럽 모임 및 활동에 어떻게 참여할 것인지에 대한 기대치를 설정하고, 학생들로부터 피드백을 받으며, 모든 문제나 우려 사항을 지구 청소년교환 위원장에게 알린다.
지구 차원에서 위원회 위원은 지구총재 및 지구 청소년 보호 담당관과 협력하여 지구 프로그램 전체를 감독한다. 청소년 보호 담당관은 모든 청소년 프로그램 전반에 걸쳐 안전한 환경을 조성하는 일을 담당한다. 이 역할을 수행하려면 학대 및 괴롭힘 문제를 다루는 전문적인 경험은 물론 RI 정책, 관련 지역 및 국가 법률에 대한 지식도 필요하다.
일부 지구는 다지구 청소년교환 위원회를 구성하여 더 넓은 지역에 대한 행정 업무를 간소화한다. 각 다지구 그룹은 지역에 따라 다르게 운영되지만, 많은 그룹이 자원봉사자를 위한 훈련과 학생 오리엔테이션을 준비하고, 신청서와 비자 서류 작업을 처리한다. 또한 여행 및 보험에 대한 단체 요금을 협상하고, 해당 지역에서 프로그램을 홍보하는 역할도 맡는다.
그 외의 역할
위의 역할 중 어느 것도 자신의 시간이나 여건에 적합하지 않다면 프로그램을 알리는 데 도움을 줄 수 있다. 사브리나 바레토는 “해야 할 일들이 너무 많다”면서 "누구에게나 역할이 있다"고 말한다. “클럽, 가족, 다른 지구와 관계를 구축해야 합니다. 반드시 10대들과 함께 할 필요는 없어요.”
“저와 함께 했던 아이들이 지구 반대편에서 위대한 일을 해내는 모습을 보는 것보다 더 기분 좋은 일은 없죠. 놀랍게 성장한 학생들이 정말 자랑스러워요.” 사브리나가 오늘도 청소년교환 활동에 열정을 쏟는 이유다.
영문잡지인 <Rotary> 2024년 6월호에 게재되었던 기사입니다.