La influencia oculta de Rotary

Nueve organizaciones humanitarias fundadas por rotarios

por Vanessa Glavinskas, Gundula Miethke, Aurea Dos Santos, Angela Stavrogiannopoulos, Reiko Tokiyama, Claudia Urbano y Kim Widlicki

Diciembre es tradicionalmente un mes en el que se realizan donaciones en los países que celebran la Navidad. Pero, por supuesto, el cristianismo no es la única religión en la que la caridad y la ayuda a los necesitados desempeñan un papel importante. El judaísmo, el islam, el budismo, el hinduismo... todas consideran que ayudar a los demás es algo importante para el individuo y la sociedad en su conjunto. Incluso entre las personas que no son religiosas, hacer el bien se considera una virtud ética.

En el núcleo del espíritu rotario se encuentra también el principio de retribución a la sociedad. Para muchos rotarios, esto va mucho más allá de las contribuciones financieras y el voluntariado en los proyectos de su club. De hecho, desempeñan o han desempeñado un papel activo en una amplia gama de iniciativas humanitarias que incluyen deesde misiones médicas y asistencia en casos de desastre hasta la lucha contra el cambio climático e incluso su participación en la formación de las Naciones Unidas. En este artículo, examinamos algunas organizaciones de todo el mundo que surgieron de un proyecto rotario o del increíble compromiso de un socio individual con una causa concreta. Estas entidades son bien conocidas, pero sus raíces en Rotary podrían no serlo.

Reino Unido: ShelterBox

Énfasis: Respuesta a las catástrofes

El año pasado, ShelterBox celebró su vigésimo aniversario.  Lo que empezó como un proyecto del Club Rotario de Helston-Lizard (Inglaterra) se ha convertido en una organización de ayuda en caso de catástrofe de prestigio internacional. El objetivo inicial era proporcionar a las víctimas de las catástrofes equipos de calidad que les permitieran sobrevivir y reconstruir sus vidas. Hasta la fecha, ShelterBox ha ayudado a 1,7 millones de personas en todo el mundo y no solo proporciona refugios de emergencia y artículos esenciales, sino también capacitación necesaria para ayudar a las familias durante el largo proceso de reconstrucción de sus vidas.

La caja original contenía una tienda de campaña para 10 personas, 10 sacos de dormir, una herramienta plegable para abrir zanjas, pastillas para purificar agua, utensilios de cocina, un cubo, una cuerda y una linterna. Hoy en día, el contenido varía en función de las necesidades ya que cada desastre es diferente. A veces, las tiendas de campaña de tamaño familiar son una solución hasta que la gente puede empezar a reconstruir sus casas. En otros casos se necesitan lonas resistentes, cuerdas y clavos para reparar los edificios dañados.

Desde 2012, ShelterBox es colaborador oficial de Rotary para la ayuda en caso de desastre. El vínculo de la organización con Rotary mejora su capacidad de proporcionar ayuda en lugares de difícil acceso. Cuando se produce una situación de crisis, los socios de los clubes cercanos suelen proporcionar contactos locales y apoyo logístico. La respuesta más prolongada de ShelterBox es en Siria, donde la organización lleva proporcionando ayuda desde 2012. Más información.

Francia: Ópticos Sin Fronteras (Opticiens Lunetiers sans frontières)

Énfasis: Lucha contra las enfermedades

En 1991, los ópticos y socios de Rotary Christian Soubira y Jean-Louis Rendu viajaron a Camerún para visitar a la hija de Jean-Louis, que prestaba servicio como médica en una misión humanitaria. Durante su viaje, ambos se dieron cuenta de que, debido a la falta de ópticos sobre el terreno, los pacientes con deficiencias visuales eran diagnosticados, pero no recibían tratamientos de seguimiento. A su regreso a Francia, y con la ayuda del Club Rotario de Perpignan, crearon la ONG Opticiens Lunetiers Sans Frontières.

Acompañados por ópticos voluntarios, abrieron su primera clínica oftalmológica en Camerún, y luego se expandieron a Madagascar, Togo, Senegal, Mauritania, el sur de Marruecos y Haití. La ONG ha permitido la apertura de 12 centros operativos donde se forman los futuros ópticos que podrán diagnosticar y proporcionar tratamiento para la corrección de los defectos ópticos de la vista.

Gracias a la organización, más de 2,3 millones de personas se han beneficiado de atención y/o adaptación a su problema de visión. Ópticos sin Fronteras también distribuye cada año miles de gafas a todo el mundo. Su segunda misión es desarrollar programas de detección, realizando labores de prevención en las escuelas para que los niños puedan continuar su educación. Más información.

Bolivia: Cerniquem - Rehabilitación de niños quemados

Énfasis: Lucha contra las enfermedades /Protección de madres e hijos

Las quemaduras infantiles son una lesión común en Bolivia debido a la falta de conocimientos básicos sobre seguridad y a que los niños suelen quedarse solos en casa mientras sus padres salen a trabajar. En 2005, para suplir la ausencia en el país de un centro especializado en este tipo de lesiones, y en homenaje al centenario de Rotary, los socios del Club Rotario Santa Cruz de la Sierra y su Comité de Damas crearon el Centro de Rehabilitación para Niños Quemados o Cerniquem. El Centro ofrece gratuitamente servicios de rehabilitación integral a niños de familias de escasos recursos que han sufrido quemaduras de cualquier grado. Los pacientes son en un 85 % niños menores de 10 años que, tras sufrir quemaduras, tendrán cicatrices de por vida con consecuencias tanto estéticas como funcionales. Además, médicos, psicólogos, fisioterapeutas y voluntarios ayudan a los pacientes a superar los retos causados por el trauma, la discapacidad, la discriminación y el dolor. Cerniquem también proporciona capacitación a los familiares de las víctimas para que contribuyan a su recuperación una vez que regresan a sus hogares, así como información al público en general sobre cómo evitar que los niños sufran quemaduras en sus casas.

Durante la pandemia el centro continúa promoviendo la seguridad de los niños y la prevención de las quemaduras empleando un formato virtual. Más información.

Estados Unidos: Citizen’s Climate Lobby

Énfasis: Medioambiente

En 2006, Marshall Saunders, un antiguo socio del Club Rotario de Coronado en California, fue a ver la película "Una verdad incómoda" del exvicepresidente estadounidense Al Gore. Saunders, que ya dedicaba su tiempo y su dinero a actividades humanitarias, se dio cuenta de que todo su trabajo no serviría de nada si nadie abordaba la amenaza existencial que representa el cambio climático. Así que empezó a dar charlas sobre la crisis climática en clubes rotarios, escuelas, iglesias, residencias de ancianos... en cualquier lugar donde pudiera conseguir una invitación. Era obvio que se necesitaba una organización que organizara a miles de personas de a pie que presionaran a sus miembros del Congreso con una sola voz y un solo mensaje. Como consecuencia, Saunders fundó el  Citizens’ Climate Lobby (CCL o Ciudadanos por un Clima Vivible).

A medida que el CCL se fue organizando, sus miembros empezaron a presionar a favor de una idea llamada "cuota y dividendo del carbono", que propone el establecimiento de una cuota a los proveedores que comienza en 15 dólares por tonelada métrica de gas de efecto invernadero emitido y aumenta cada año. Las tasas recaudadas se abonan directamente a los consumidores para que puedan asumir el aumento de los costos de combustible. El objetivo es fomentar la adopción de tecnologías de energía limpia a través de los mecanismos del mercado.

Saunders murió a finales de 2019, pero la organización que fundó prospera y ahora cuenta con casi 200 000 simpatizantes -incluidos muchos socios de Rotary- y su enfoque bipartidista le permite convencer frecuentemente a los legisladores. Más información.

Australia: Police Citizens Youth Club

Énfasis: Educación / Desarrollo de la comunidad

En 1937, el socio de Rotary y comisario de policía William John MacKay creó el Police Citizens Youth Club (PCYC o Club de Jóvenes Ciudadanos de la Policía), asociación forjada con la comunidad a través del Club Rotario de Sydney para ofrecer a los jóvenes una alternativa segura y positiva a las calles. Con el tiempo, la organización se amplió para incluir a mujeres y, en la actualidad, existen más de 65 clubes en toda Nueva Gales del Sur y 180 agentes de policía participan en el programa.

El PCYC funciona como una organización benéfica no gubernamental autofinanciada que trabaja en colaboración con la policía de Nueva Gales del Sur para capacitar a los jóvenes para que lleven una vida activa y desarrollen sus habilidades, su carácter y sus aptitudes para el liderazgo. Rotary apoya los programas de PCYC. En consonancia con la creencia de Rotary de formar a la próxima generación de líderes mediante el aprendizaje del valor del servicio, el PCYC tiene como objetivo influir positivamente en sus más de 70 000 socios jóvenes a través de programas deportivos, recreativos, educativos, de liderazgo y culturales.

El PCYC también trabaja con los jóvenes en situaciones de riesgo para romper el ciclo de marginación que los desfavorece a través de programas de prevención de la delincuencia, desarrollo de la capacidad de los jóvenes y responsabilidad social. Recientemente, presentó el proyecto RISEUP, el cual conecta a jóvenes desvinculados del mercado laboral  con oportunidades de empleo. RISEUP incluye programas de preparación para el empleo, tutoría y formación profesional. Más información.

Italia: Vision+ (Vision+ Onlus)

Énfasis: Lucha contra las enfermedades

Vision+ se puso en marcha en 2005 cuando un grupo de oftalmólogos, gestores y empresarios se reunieron y decidieron poner sus competencias profesionales al servicio de la prevención y el tratamiento de las enfermedades oculares y la ceguera evitable para pacientes de todas las edades. Fundada por los Clubes Rotarios de Milano Est y Milano San Babila (Italia) y un grupo de socios de Rotary, la asociación lleva a cabo proyectos plurianuales centrados en el apoyo a personas socialmente vulnerables, como inmigrantes, personas sin hogar e indigentes en Italia y en países en desarrollo. Los proyectos implican la sensibilización, la donación de equipos y las misiones de médicos voluntarios y otros profesionales en clínicas oftalmológicas financiadas mediante donaciones y relaciones de colaboración operativa con empresas y negocios.

Un comité científico de oftalmólogos orienta, supervisa y evalúa la sostenibilidad de los proyectos a lo largo del tiempo. Vision+ también establece alianzas duraderas y continuas con las autoridades locales tanto para los proyectos en Italia como en el extranjero.

Entre las entidades que hoy apoyan las labores de la asociación se encuentran los distritos rotarios 2041 y 2042, así como cuatro clubes rotarios. Más información.

Japón: Organización Internacional para la Paz y la Sostenibilidad (IPSO)

Énfasis: Promoción de la paz

Gianluca Bonanno, exbecario de Rotary Yoneyama, con dos doctorados en desarrollo internacional (en Japón y el Reino Unido), ha trabajado con destacadas organizaciones intergubernamentales como el Banco Mundial y el Banco Asiático de Desarrollo. Sin embargo, tras completar la beca, optó por quedarse en Kioto como profesor, al tiempo que colaboraba estrechamente con los rotarios en proyectos humanitarios. Para facilitar esta colaboración, él y los rotarios del Distrito 2650 (Japón) crearon la Organización Internacional para la Paz y la Sostenibilidad (IPSO), una ONG cuyo objetivo es salvar la brecha entre la investigación académica y la implementación de políticas sobre el terreno.

Desde 2015, IPSO ha colaborado con rotarios en diversos proyectos en muchos países como Indonesia, Nepal, Myanmar, Honduras y Guatemala, proporcionando microcréditos y formación profesional, así como apoyo en materia de agua, saneamiento e higiene y hospitales en zonas afectadas por terremotos. Aunque es relativamente reciente, la IPSO tuvo el orgullo de organizar la Conferencia de la Paz de Kioto 2021, que se celebró del 29 al 31 de octubre como evento híbrido, copatrocinado por el Ciberclub 2650 (Distrito 2650) y el Instituto de Asuntos Mundiales de Turín. La amplia red de constructores de la paz de Rotary, incluidos los becarios pro Paz y los grupos de Acción de Rotary, también participaron en el evento. Más información.

Brasil: Espro - Profesionalización de la Educación Social

Énfasis: Educación y desarrollo de las economías locales

Proporcionar una educación de calidad y reducir la tasa de desempleo, especialmente entre los jóvenes, es un problema al que Brasil se enfrenta desde hace décadas. Impulsado por este reto, y para ayudar a integrar a los jóvenes vulnerables en la sociedad, en 1979, Carlos Alberto Hernandez, presidente del Club Rotario de São Paulo, con la ayuda de 178 socios de su club, fundó Espro - Profesionalización de la Educación Social.

Espro ofrece formación a jóvenes de familias que ganan hasta 640 dólares al mes, y les proporciona conocimientos orientados al mercado laboral, introduciéndoles en la estructura de las grandes empresas, aportándoles aptitudes para el comportamiento social y técnicas como la gestión del tiempo, la planificación de proyectos, el espíritu empresarial y el marketing personal.

Además de enseñar, Espro también remite a las personas a las empresas como jóvenes aprendices. Desde sus inicios, casi 300 000 jóvenes han recibido capacitación de Espro. Los aprendices reciben un salario y el 63 % de ellos se quedan en las empresas donde reciben capacitación. Más información.

Austria: Aldeas Infantiles SOS (SOS Kinderdörfer)

Énfasis: Educación, protección de los niños

Proporcionar a los niños huérfanos, abandonados y otros niños vulnerables un hogar acogedor en una comunidad familiar fue la principal intención de Hermann Gmeiner, socio de los Clubes Rotarios de Imst y Viena, cuando fundó la primera Aldea Infantil SOS en Imst (Austria) en 1949. Su organización pronto se extendió por todo el mundo y ahora gestiona más de 2100 instalaciones y programas en 135 países y territorios, incluido Estados Unidos. Se trata de una de las mayores organizaciones independientes, no gubernamentales y sin fines de lucro dedicada al cuidado de niños huérfanos y abandonados. La organización proporciona asistencia humanitaria y para el desarrollo a niños necesitados y protege sus intereses y derechos en todo el mundo.

Como trabajador social para la infancia, el austriaco Hermann Gmeiner vio cómo los niños huérfanos a causa de la Segunda Guerra Mundial sufrían bajo las deplorables condiciones de los orfanatos de la época. Su visión era dar a los niños abandonados y sin padres un verdadero hogar con una "madre" y con hermanos en un hogar propio. Así, cada Aldea Infantil SOS está formada por unas diez "familias". Y cada familia tiene una madre de familia o, con menor frecuencia, un padre de familia. Las madres y los padres son educadores pedagógicos sociales con la debida capacitación profesional y cada uno de ellos convive con entre cinco y siete niños en una casa.

Dado que las necesidades de los niños vulnerables son muy complejas, Aldeas Infantiles SOS ofrece hoy en día muchos servicios diferentes: desde iniciativas para el fortalecimiento de las familias con el fin de que los niños permanezcan con sus padres, pasando por cuidados de emergencia y de larga duración, hasta la capacitación de los jóvenes y la promoción para prepararlos para una vida adulta exitosa. Más información.