Club unito per la sicurezza in acqua
Durante una delle sue frequenti visite per formare gli insegnanti di nuoto in Tailandia, Eve Fraser stava dimostrando la tecnica corretta per aiutare le persone a superare la paura dell'acqua. Facendo da esempio con una delle allieve, Fraser ha lasciato la presa e la giovane donna ha nuotato fino al bordo della piscina. In seguito, la donna si è avvicinata alla Fraser e agli altri istruttori con le lacrime agli occhi. Dieci anni prima aveva rischiato di morire per annegamento, finendo in rianimazione cardiopolmonare. Era la prima volta che nuotava.
"Abbiamo pianto anche tutti noi", racconta Fraser a proposito dell'esperienza vissuta all'inizio di quest'anno nella città di Phuket, in Thailandia. "Ha superato il corso, è diventata insegnante di nuoto e ora è un'infermiera che insegna nuoto per arrotondare".
Il programma che Fraser stava usando quel giorno, Rhythm of the Water, è stato sviluppato dal Rotary Club Global Water Safety & Drowning Prevention, che Fraser ha aiutato a fondare nel 2022 dalla sua casa vicino a Brisbane, in Australia. Il club, basato sulla causa, ha riunito professionisti della sicurezza acquatica in 17 Paesi e nella maggior parte dei continenti per ampliare l'accesso a lezioni di nuoto di qualità.
In tutto il mondo, le barriere comuni alle lezioni includono i costi, la scarsa disponibilità di corsi convenienti e la mancanza di consapevolezza da parte dei genitori. Negli Stati Uniti, in particolare, le comunità emarginate hanno un accesso più limitato e registrano tassi di annegamento sproporzionatamente più elevati.
Soci del Rotary Club Global Water Safety & Drowning Prevention, tra cui (da sinistra) Alina Graham, Eve Fraser e Brendon Ward.
Mark Lehn
Fraser, presidente del club e insegnante accreditata Swim Australia, ha iniziato a pensare più intensamente alla prevenzione degli annegamenti dopo il drammatico salvataggio del 2018 di una squadra di calcio giovanile da una grotta allagata e remota in Thailandia. Ha iniziato a fare volontariato attraverso il Rotary Club Chiang Mai International nel nord della Tailandia per formare insegnanti di nuoto per il programma acquatico del club, che ha insegnato a nuotare a migliaia di bambini.
Dopo che la University of Southern Queensland l'ha nominata alumna dell'anno nel 2020 per il suo impegno, si è ritrovata sui social media con altri leader del settore, sviluppando una visione su come raggiungere ancora più bambini.
"Avevo in testa un modello piuttosto valido", dice Fraser, che ha lavorato per le Nazioni Unite come consulente per i traumi con International Organization for Migration prima di entrare a far parte del Rotary. "All'ONU, potevamo portare gli sfollati ovunque nel mondo perché avevamo persone sul posto. Avevo bisogno di un modello simile per il nuoto, perché i luoghi in cui dovevamo andare sono remoti e in tutte le parti del mondo. Inviare persone dalle grandi città non è sostenibile".
Il Rotary ha fornito questa possibilità. Incoraggiata da un amico, è entrata a far parte del Rotary Club Brisbane International a gennaio 2021. Ma dopo aver condotto un progetto di sicurezza idrica in Uganda, nello stesso anno, ha desiderato un club incentrato esclusivamente su questa causa. Ha inviato inviti attraverso i social media alle conoscenze del settore. Il club, che si riunisce online due volte al mese, è stato fondato il 25 luglio 2022 Giornata mondiale per la prevenzione degli annegamenti delle Nazioni Unite.
"Ho avuto l'idea di formare tutti questi insegnanti in tutte le comunità del mondo. Ma avevo bisogno di persone sul posto per gestire i programmi", spiega Fraser. "A prescindere da dove andiamo nel Rotary; c'è sempre qualcuno che può aiutarci a realizzare i programmi".
Il club ha lanciato l'iniziativa Swimming Gift, che invita i Rotary club a donare 650 USD, circa il costo di una classe di 30 bambini. Il programma 2nd Dip raccoglie attrezzature usate per gli studenti bisognosi. Il programma Triple T invia squadre di istruttori per qualificare gli insegnanti di nuoto per la certificazione internazionale.
Una sfida globale
Nel 2021, le Nazioni Unite hanno approvato una risoluzione che riconosce il 25 luglio come Giornata mondiale della prevenzione dell'annegamento e invita gli Stati membri a sviluppare piani di prevenzione nazionali con obiettivi misurabili. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, l'annegamento è la terza causa di morte per lesioni non intenzionali nel mondo. Si stima che circa 236.000 persone muoiano ogni anno per annegamento, con i Paesi a basso e medio reddito che rappresentano oltre il 90% di questi decessi. L'annegamento è tra le 10 principali cause di morte a livello globale per i bambini tra i 5 e i 14 anni. L'OMS ritiene che l'annegamento sia prevenibile e raccomanda interventi che includono l'insegnamento ai bambini in età scolare della sicurezza in acqua e delle abilità di salvataggio in sicurezza; la formazione degli astanti al salvataggio e alla rianimazione; l'offerta di luoghi sicuri lontano dall'acqua per i bambini in età prescolare; l'installazione di barriere per controllare l'accesso all'acqua; l'applicazione delle norme in materia di navigazione e traghetti; il miglioramento della gestione del rischio di inondazioni a livello locale e nazionale.
I soci del club, che includono i leader delle organizzazioni per la sicurezza acquatica, stanno valutando come utilizzare le loro posizioni per fare pressione sui governi affinché finanzino l'educazione al nuoto per tutti i bambini e la rendano una priorità. "Abbiamo l'opportunità di aiutare i Paesi a creare delle organizzazioni e a stabilire degli standard", afferma Leslie Donavan, socio del club e amministratore delegato dell'organizzazione americana Starfish Aquatics Institute. "Sono davvero entusiasta perché credo che il club ci dia la possibilità di fare questo su scala globale, che è l'obiettivo del Rotary".
Donavan ha descritto un viaggio che ha fatto con Starfish Aquatics in Uganda, dove ha visitato il pozzo di un villaggio. "Era profondissimo. La gente annegava in continuazione", ricorda. "Dicevano che per sapere se un bambino era annegato bastava che non tornasse a casa per cena".
Moses Kalanzi, direttore esecutivo di Swim Safe Uganda, si è unito al club grazie alla sua precedente collaborazione con Fraser per il progetto del Brisbane International club in Uganda. Da bambino, stava attraversando un ponte con i compagni di scuola quando è caduto nel fiume ed è stato travolto. Un albero lo ha fermato e un passante lo ha tirato a riva privo di sensi.
"Per fortuna ho ripreso conoscenza. Da quel momento ho iniziato a prendere sul serio l'acqua", racconta Kalanzi. "All'università ho visto la piscina e ho capito che dovevo imparare a nuotare per poter aiutare altre persone a non annegare".
Michelle Michael, di Wodonga, Australia, sta valutando le iniziative che il club potrebbe intraprendere nelle Filippine. Lì ha perso tre nipoti per annegamento nel 2017, quando le ragazze stavano tirando le reti da pesca. La più giovane è scivolata nel fiume e le altre due si sono tuffate per aiutarla. Le tre ragazze non avevano preso lezioni di nuoto. "È stato dopo questa tragedia che ho pensato di dover fare qualcosa: "Devo essere in grado di aiutare questi bellissimi bambini", dice Michael.
Il senso di una missione e di un obiettivo condivisi, comune ai club basati sulla causa, "porta un livello di energia completamente nuovo al Rotary International", ha dichiarato John Schorr, socio fondatore del Rotary Club Chiang Mai International.
Il format non è privo di sfide. I soci sparsi per i vari continenti non possono facilmente riunirsi di persona per eventi sociali o raccolte di fondi. Ma Fraser sta lavorando duramente per assicurarsi che i soci imparino le basi del Rotary, in modo che si inseriscano nell'organizzazione nel suo complesso. "Tutti i nostri progetti sono realizzati con altri Rotary club", ha dichiarato, "in modo che i nostri soci possano entrare in contatto con altri soci".
Questo articolo è stato già pubblicato nel numero di settembre 2023 della rivista Rotary.