Il Rotary in Brasile: una lunga storia di individui pronti ad agire

A cura di Susan Hanf

La presenza del Rotary in Sud America si è estesa al Brasile con la costituzione del Rotary Club di Rio de Janeiro il 28 febbraio 1923.

Herbert P. Coates, che in precedenza aveva facilitato la creazione del primo Rotary club del continente, era stato strumentale anche nella costituzione di nuovi club nel grande Paese di lingua portoghese. Coates era stato assistito da diverse persone con conoscenze del Rotary e connessioni con Rio de Janeiro, che all'epoca era la capitale del Brasile.

Gli impegni iniziali e non ufficiali da parte di Richard P. Momsen, ex Console Generale degli Stati Uniti a Rio de Janeiro, avevano identificato abbastanza uomini d'affari nella città per avviare un club all'inizio del 1921. Il suo lavoro venne messo in pausa poiché i soci potenziali, nella maggior parte dei casi, erano americani. I dirigenti del Rotary ritenevano che un nuovo club avrebbe avuto successo con un numero superiore di soci brasiliani. Inoltre, il compito di supervisionare la creazione del club era stata affidata a Coates.

L'anno successivo, l'americano Henry H. Lichtwardt, Executive Secretary del Young Men's Christian Association (YMCA) di Rio de Janeiro, visità la sede centrale del Rotary durante un viaggio a Chicago. Si era trasferito in Brasile nel 1920 ed era interessato a vedere un Rotary Club da qulle parti. La Sede centrale fornì a Lichtwardt delle informazioni sul Rotary e lo incoraggiò ad assistere Coates. Dopo un incontro a New York, Lichtwardt e Coates ritornarono, separatamente, in Sud America e cominciare a fare dei piani.

Sotto la loro direzione, le aziende locali organizzarono delle riunioni informative a dicembre 1922 e nominarono il brasiliano Herbert P. Moses per presiedere agli impegni organizzativi. Al contrario di quanto era avvenuto fino ad allora, più della metà dei 18 soci fondatori di club erano brasiliani. Il resto di loro si identificava come americano (incluso Lichtwardt), britannico, canadese e venezuelano. Momsen non era tra di loro, ma si unì al club durante il suo primo anno.

Coates e i soci brasiliani puntarono subito i loro obiettivi su San Paolo, a 483 chilometri di distanza. Coates delegò la responsabilità di organizzare il secondo club del Brasile a Roberto J. Shalders, che era assistito dal socio Ismael de Oliveria Maia. Il 24 marzo 1925, il Rotary fondò ufficialmente il Rotary club di São Paulo, con 16 soci.

Ospitare il Rotary

Nel 1931, il giovane club di Rio de Janeiro propose di tenere lì la Convention internazionale del Rotary del 1933, ma senza successo. La candidatura per la Convention del 1948 fu accettata, portando per la prima volta l'evento annuale del Rotary nell'emisfero meridionale. Oswaldo Aranha, diplomatico brasiliano e past presidente dell'Assemblea Generale delle Nazioni Unite, ha parlato del Rotary come "denominatore di pace". Ha sottolineato che il Rotary dovrebbe usare la sua esperienza per unire le persone e prevenire i conflitti.

San Paolo ebbe l'onore di ospitare la Convention del 1981. Tra i momenti salienti, l'apparizione del Premio Nobel per la Pace 1979 Madre Teresa e la stella del calcio Edson Arantes do Nascimento, meglio conosciuto come Pelé. Il Congresso è tornato a San Paolo nel 2015, attirando oltre 14.800 partecipanti.

Rappresentare il Rotary

I soci dei club brasiliani sono stati tre volte presidenti del Rotary International. Armando de Arruda Pereira, del Rotary Club di São Paulo, fu il primo nel 1940-41. Nel suo discorso alla Convention del 1941, Pereira ha riflettuto sulla guerra e sulla pace: la chiusura dei club nelle aree devastate dalla guerra, la tradizione del Rotary di migliorare l'amicizia in tutto il mondo e la continua importanza di promuovere la comprensione e la buona volontà tra le persone e le nazioni.

Ernesto Imbassahy de Mello, socio del Rotary Club di Niteroi, ha ricoperto la massima carica di volontario del Rotary nel 1975/1976. È stato tra i Rotariani che hanno accolto il fondatore del Rotary Paul Harris a Rio de Janeiro durante la visita di Harris nel 1936.

Il Presidente RI 1990/1991, Paulo V. C. Costa, era socio del Rotary Club di Santos, San Paolo. Costa ha fatto dell'ambiente una delle sue cause principali, creando un programma Preservare il Pianeta Terra per incoraggiare i soci del Rotary a intraprendere iniziative ambientali.

Pronti ad agire

I soci brasiliani del Rotary hanno una lunga storia di pratica del motto del Rotary, Servire al di sopra di ogni interesse personale. Nel 1930, il Direttore della Sanità pubblica brasiliana ha riconosciuto il club di Rio de Janeiro per il suo lavoro nella lotta contro la febbre gialla. Negli anni '40, il Rotary Club di Santos ha fornito attrezzature ortopediche a più di 20 bambini e il club di Belem ha contribuito con 500 dollari al completamento di un ospedale. Negli anni '80, i soci di tutto il Brasile hanno raccolto quasi 4 milioni di dollari per l'ambiziosa campagna PolioPlus del Rotary da 120 milioni di dollari.

Nel 2023, 100 anni dopo la fondazione del Rotary Club di Rio de Janeiro, più di 56.000 soci del Rotary in Brasile continuano a lavorare per creare cambiamenti duraturi nelle loro comunità e in tutto il mondo. Segui Rotary Brazil su Facebook per ulteriori storie d'impatto.