A marzo, poco dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, i profughi hanno iniziato ad arrivare in una casa di Wojciechów, una cittadina a circa 20 miglia dalla città di Lublino, nella Polonia orientale.
Il Rotary sta rispondendo alla guerra in Ucraina.
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Janusz Milanowski, socio del Rotary Club di Lublin-Centrum-Maria Curie-Sklodowska, e sua moglie, Katarzyna Szmygin-Milanowska, avevano acquistato la casa nel 2021 con l'intenzione di trasformarla in un centro per adolescenti alle prese con la dipendenza. Ma con migliaia di profughi dall'Ucraina che avevano bisogno di un posto dove stare, la coppia ha deciso di aprire la casa a loro.
Natalia Prokhor è arrivata in Polonia all'inizio di marzo. È una dei 17 ucraini sordi che sono stati riuniti dalle agenzie di soccorso per vivere nella casa insieme ad altri profughi - 29 in totale.
Non è la prima volta che Prokhor, cresciuta nella regione di Luhansk, nell'Ucraina orientale, ha dovuto lasciare la sua casa. Lei e sua madre sono fuggite a Kiev quando le truppe russe hanno occupato parti della regione ucraina del Donbas nel 2014. "Non potevo credere che la mia famiglia avrebbe dovuto di nuovo combattere per la propria vita", racconta la donna. "Era come un terribile incubo".
Prokhor dice di essere grata che la sua famiglia sia al sicuro, ma aggiunge che, poiché per le persone sorde è spesso più difficile trovare lavoro, spera di poter tornare presto in Ucraina.
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Soci del Rotary e residenti della casa festeggiano la Pasqua insieme ad aprile.
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I soci del Rotary Club di Lublin-Centrum-Maria Curie-Sklodowska consegnano rifornimenti alle famiglie di profughi ospitate nella casa di proprietà dei Milanowski. Il club ha donato circa 4.200 dollari in forniture a marzo; un socio del Rotary ha anche contribuito con circa 1.500 dollari di attrezzature per l'illuminazione della casa.
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Sofiia, 11 anni, tiene in mano le uova che ha colorato per Pasqua: rosso e bianco per i colori della bandiera polacca e giallo e blu per rappresentare la bandiera ucraina. Sofiia è arrivata in Polonia il 16 marzo con la madre, Oksana, e i fratelli Pavlo, 13 anni, e Denys, un anno e mezzo.
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Janusz Milanowski, al centro, condivide una risata con Grzegorz Wójcikowski, anche lui socio del Rotary Club di Lublin-Centrum-Maria Curie-Sklodowska, durante il pranzo di Pasqua. Il club ha contribuito in modo determinante alla fornitura di beni di prima necessità e alla gestione della casa.
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Diversi residenti della casa conversano nel linguaggio dei segni durante la cena di Pasqua. Quando non sono disponibili interpreti qualificati per tradurre dalla lingua dei segni ucraina alla lingua dei segni polacca, Janusz Milanowski dice che le persone si affidano a un traduttore online.
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Kateryna Chumak, a destra, parla con il linguaggio dei segni con un altro residente a casa, a Wojciechów, il giorno in cui i residenti hanno celebrato la Pasqua. La paggior parte degli ucraini residenti nella casa è composta da sordi.
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Le famiglie ucraine hanno iniziato a coltivare ortaggi da seme e li hanno poi trapiantati in un orto per poter coltivare parte del loro cibo.
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Janusz Milanowski parla delle opere d'arte di Sofiia con sua madre, Oksana. "Non esortiamo [i profughi] a condividere tutte le loro esperienze, perché sappiamo che sono troppo dolorose per parlarne", dice Milanowski.
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Maksim Prokhor, Natalia Prokhor e Gennadiy Onilov sono arrivati in Polonia il 6 marzo. Natalia è cresciuta nella regione di Luhansk, nell'Ucraina orientale, ma quando le truppe russe hanno occupato quell'area nel 2014, è dovuta fuggire con la madre a Kiev. "Non potevo credere che la mia famiglia avrebbe dovuto di nuovo combattere per la propria vita", racconta. "Era come un incubo terribile".
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Oksana Zabolitna, 35 anni, con i figli Pavlo, Denys e Sofiia. Sono arrivati a marzo dopo un attacco missilistico al campo d'aviazione vicino a casa loro. Il marito di Oksana, un ufficiale di polizia, le ha detto di prendere i bambini e di dirigersi verso il confine. "Al confine c'era una fila di 20 chilometri", ricorda la donna. "Genitori con bambini piccoli e nonni hanno lasciato le loro auto, hanno preso i loro zaini e hanno camminato".
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Janusz Milanowski e Katarzyna Szmygin-Milanowska volevano ripagare la comunità. “Ci sentivamo fortunati”, ha dichiarato Szmygin-Milanowska.
Nella casa sono talvolta disponibili interpreti qualificati per tradurre dalla lingua dei segni ucraina alla lingua dei segni polacca. Quando non ci sono interpreti, gli ucraini e i loro ospiti polacchi usano un traduttore online. "Parliamo molto", dice Milanowski.
Ad aprile, i profughi e i soci del Rotary si sono riuniti nella casa per celebrare la Pasqua, alcuni parlando nel linguaggio dei segni mentre passavano cibo e altre offerte celebrative intorno al tavolo. Le decorazioni comprendevano uova tinte di rosso e bianco per rappresentare la Polonia e di blu e giallo per l'Ucraina. La festa è stata più sobria rispetto alle tradizionali celebrazioni pasquali, in segno di solidarietà con i parenti che si trovavano ancora in Ucraina, alcuni dei quali non avevano cibo, acqua o elettricità.
Prima dell'arrivo dei profughi, i soci del Rotary club hanno arredato la casa e continuano a raccogliere fondi e a gestire le operazioni quotidiane. Il club ha anche inviato aiuti oltre il confine per aiutare circa 40 persone in Ucraina e ha collaborato con il Distretto 7870 del New Hampshire e Vermont, USA, per donare attrezzature mediche per un valore di 317.000 dollari a un ospedale da campo in Ucraina.
Dorota Wcisła ha contribuito a questo articolo.