Il “Food Truck of love” distribuisce 2.000 pasti al giorno al personale di pronto soccorso
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Hyun Ok Baek stava trascorrendo la mattinata con il nipotino quando ha visto la notizia in TV: c'era stato un tragico incidente aereo all'aeroporto internazionale di Muan, Corea del Sud.
Il volo Jeju Air 7C2216, proveniente da Bangkok, si è schiantato contro una barriera della pista durante l'atterraggio. L'incidente del 29 dicembre è costato la vita a 179 passeggeri, tra cui un socio del Rotary, provocando commozione in tutto il Paese.
“Quel giorno non ho potuto pranzare”, racconta Baek, governatore del Distretto Rotary 3710, che comprende la Contea di Muan in Corea. La sua domanda immediata è stata: "In che modo il Rotary poteva aiutare? Continuavo a pensare a quale ruolo avremmo potuto svolgere in seguito a questa tragedia”, ha detto.
Ai soccorritori mancavano i beni di prima necessità come acqua, cibo caldo e un posto caldo dove riposare, ha appreso da Geun-Heong Yang, socio del Rotary e vigile del fuoco volontario. Ha anche contattato il segretario del Distretto 3710 Heng Shim, la cui esperienza nella risposta ai disastri l'ha aiutata a prendere una decisione rapida e informata.
Non hanno perso tempo. Nel giro di poche ore, sono stati inviati messaggi alla chat del gruppo di volontari del distretto, chiamando a raccolta i soci in grado di aiutare. Sono stati raccolti rapidamente rifornimenti come acqua in bottiglia, caffè, ramen e kimchi, mentre i capisquadra coordinavano i turni e i trasporti. “In qualsiasi disastro, le prime 24-48 ore sono fondamentali”, afferma Shim. “Prima che le risorse governative o municipali possano mobilitarsi completamente, c'è un periodo critico cui l'assistenza immediata può avere il massimo impatto”.
Il Team Service above Self del distretto, un'unità di risposta rapida costituita nel 2010 per fornire aiuto in caso di disastri o crisi, ha subito messo in moto i piani. Il Food Truck of Love del team era pronto a intervenire, con la sua cucina industriale mobile in grado di preparare fino a 200 pasti alla volta.
Anche l'aiuto finanziario è arrivato rapidamente. Il Distretto Rotary 3710, con il sostegno di altri 13 distretti della Corea, ha mobilitato circa 30.000-40.000 USD quasi immediatamente. I finanziamenti provenivano da una combinazione di sovvenzioni distrettuali e contributi di singoli Rotariani.
Otto ore dopo l'incidente, i veicoli del Rotary hanno raggiunto il luogo dell'incidente, fortemente limitato. Il Rotary è stata la prima organizzazione di volontari ad arrivare sulla scena. Mentre l'accesso è stato negato a molti altri, tra cui le famiglie in lutto e i giornalisti, il chiaro intento dei soci del Rotary e l'accurata preparazione alla fine sono valsi l'ingresso.
“Ho assicurato loro che il nostro camion era completamente attrezzato per fornire immediatamente pasti e bevande calde, che avrebbero aiutato a sostenere coloro che stavano facendo il duro e straziante lavoro di recupero”, ha dichiarato Baek.
Il Food Truck of Love, un camion di rifornimento che trasportava acqua e cibo, e un SUV a sei passeggeri con 12 volontari sono entrati e i Rotariani si sono messi al lavoro.
I soci del Rotary in Corea forniscono cibo e altri beni di prima necessità al personale di pronto soccorso che lavorano sul luogo dell'incidente del volo Jeju Air 7C2216 vicino all'aeroporto internazionale di Muan, nella Corea del Sud.
Foto per gentile concessione del Distretto Rotary 3710
Kimchi serendipico
La scena a cui ha assistito il team era straziante.
I resti contorti della coda dell'aereo incombevano minacciosi sul luogo dell'incidente e l'odore acre del carburante e dei detriti in fiamme aleggiava nell'aria. Centinaia di soccorritori, vigili del fuoco, agenti di polizia, militari, investigatori forensi e personale medico erano impegnati in un'operazione cupa ed emotivamente impegnativa per recuperare le vittime e valutare i danni.
I soci del Rotary hanno allestito il Food Truck of Love e una tenda a pochi metri dal luogo dell'incidente.
“Abbiamo iniziato subito a bollire l'acqua”, racconta Kyoung Hee Bae, responsabile del team Service Above Self. “La prima priorità era fornire bevande calde e pasti veloci per mantenere il livello energetico necessario ai soccorritori”.
Sei grandi contenitori d'acqua venivano continuamente riscaldati nel freddo pungente, alimentando una fornitura costante di caffè caldo, tè e ramen istantanei. Il team ha distribuito più di 2.000 pasti al giorno. Ha iniziato offrendo prodotti semplici ma confortanti: kimbap, ramen, zuppa di riso e bevande calde. Nei giorni successivi, il menù è stato ampliato con stufato di kimchi di maiale, zuppa di alghe, pane, patate dolci arrostite e snack. Sono stati forniti anche impacchi caldi, coperte per le ginocchia e articoli da toilette come dentifricio e asciugamani, racconta Shim.
In sei giorni, il team ha distribuito ben 700 chilogrammi di kimchi, un alimento base della cucina coreana. Per coincidenza, appena una settimana prima il distretto aveva tenuto il suo evento annuale di produzione di kimchi, una tradizione volta a fornire kimchi ai membri della comunità meno abbienti, e ne erano avanzati 400 chilogrammi. Ma presto fu chiaro che ne servivano di più. Per garantire una fornitura costante, i volontari hanno rapidamente unito i loro fondi per acquistare 300 chilogrammi di cavoli in salamoia.
Un'altra fortunosa coincidenza: appena due giorni prima dell'incidente, il team aveva deciso di sostituire i serbatoi del gas per i fornelli, nonostante non fossero vuoti.
“Abbiamo discusso se fosse il caso di aspettare a sostituire il gas, ma abbiamo deciso che era meglio essere pronti”, racconta Bae. “Non riesco a immaginare cosa sarebbe successo se fossimo rimasti senza gas durante le prime ore di servizio”.
I soci del Rotary hanno lavorato a turni, con squadre che arrivavano alle 5 del mattino ogni giorno per dare il cambio ai colleghi. La maggior parte dei soci ha fatto turni di 24 ore, mentre altri sono rimasti sul posto per giorni senza tornare a casa, cogliendo brevi momenti di riposo su letti di cartone di fortuna nella tenda. Un volontario si è ustionato mentre cucinava una zuppa di alghe, mentre altri hanno dovuto affrontare la stanchezza e le malattie dovute alle dure condizioni.
La gratitudine dei soccorritori ha alimentato la determinazione della squadra.
Un giovane vigile del fuoco si è avvicinato a me, con l'uniforme coperta di fuliggine, e mi ha detto: “Questa tazza di caffè mi ha salvato la serata””, racconta Shim. “Momenti come questo hanno fatto sì che ogni sforzo ne valesse la pena”.
I soccorritori lavorano sul luogo dell'incidente del volo Jeju Air 7C2216 vicino all'aeroporto internazionale di Muan, nella Corea del Sud.
Foto per gentile concessione del Distretto Rotary 3710
‘Cercate le persone con i giubbotti blu del Rotary’
Shim ha partecipato a molte iniziative di volontariato, ma secondo lui questa è stata la più straziante.
“Tra i deceduti c'era un collega Rotariano che aveva viaggiato con i suoi due figli. Sua moglie e sua figlia non hanno potuto partecipare al viaggio a causa di altri impegni. Doveva essere un momento speciale per trascorrere del tempo con i suoi figli, soprattutto con il più giovane, che frequentava l'ultimo anno di scuola superiore”, ha dichiarato Shim. “Perdere tutti e tre in questa tragedia è stato insopportabilmente doloroso”.
Baek dice che, nonostante la profonda tristezza, ci sono stati momenti di orgoglio e di connessione.
“Siamo stati fianco a fianco con i soccorritori, offrendo non solo cibo e calore, ma anche la certezza che non erano soli”, dice.
Quando qualcuno che era sul posto ha postato un messaggio su Instagram per sottolineare gli sforzi del Rotary, Bae ha avuto la conferma che stavano davvero facendo la differenza.
“Hanno scritto che chiunque avesse bisogno di cibo o calore avrebbe dovuto cercare le persone con i giubbotti blu del Rotary, perché noi saremmo stati lì ad offrire pasti caldi e un posto dove riposare”, ha detto Bae.
Supporto continuo
L'aiuto del Rotary non è finito con le operazioni di recupero.
Per Bae, che gestisce un'impresa di pompe funebri nella vicina città di Gwangju, il suo lavoro è continuato con i funerali di 22 delle vittime.
“È stata una sensazione profondamente ironica: passare dal luogo dell'incidente all'organizzazione dell'ultimo saluto per le persone decedute”, racconta Bae. “Pensavo che la parte più difficile fosse quella di trovarsi sul luogo dell'incidente, ma in realtà le settimane successive sono state ancora più drenanti dal punto di vista emotivo”.
Riconoscendo il trauma che le famiglie delle vittime devono ancora affrontare, i soci del Rotary hanno avviato nuove iniziative per fornire un sostegno a lungo termine. Baek, professore di counseling, ha iniziato a organizzare sessioni per le famiglie per affrontare il loro dolore. Ci sono anche piani per adattare i programmi esistenti per aiutare i figli delle vittime ad affrontare il lutto, aggiunge Shim.
Nel frattempo, Baek ha dichiarato che molti membri della comunità locale, ispirati dalla risposta del Rotary alla tragedia, hanno chiesto di diventare essi stessi soci del Rotary.
“Li stiamo aiutando a formare un nuovo club, che si costituirà ufficialmente a febbraio. Questo ci ricorda che anche nei momenti più bui c'è spazio per la speranza e la crescita”, ha dichiarato.
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