«Cuando», no «si»: continúa el progreso hacia la erradicación de la polio
En el Día Mundial contra la Polio, líderes de Rotary International y expertos en salud pública reiteran su compromiso con la erradicación de esta enfermedad en el mundo
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La erradicación de la polio en todo el mundo sigue siendo un objetivo alcanzable, afirmaron la Presidenta de Rotary International, Stephanie A. Urchick, y expertos en salud pública al conmemorar el Día Mundial contra la Polio en la ciudad donde se desarrolló la vacuna.
«Sé que se trata de una cuestión de cuándo se erradicará la polio, no de si se erradicará», dijo Urchick al público asistente a un evento retransmitido en directo el pasado 24 de octubre organizado por la Universidad de Pittsburgh en Pittsburgh, Pensilvania (EE. UU.).
«Nuestro Plan de Acción habla de incrementar nuestro impacto. Y ese es un aspecto en el que realmente brilla nuestro programa para la erradicación de la polio», agregó Urchick. «Millones de niños no contraerán esta enfermedad paralizante. No se gastarán miles de millones de dólares en costos auxiliares de atención médica como resultado de esta enfermedad. Hemos progresado mucho».
Los participantes en un evento especial retransmitido en directo con ocasión del Día Mundial contra la Polio debaten sobre el futuro de la campaña para la erradicación de la polio con Lindsay Ward (derecha), presentadora de la emisora de televisión KDKA en Pittsburgh, Pensilvania (EE. UU.) el 24 de octubre de 2024.
Fotografía: Zonas 33 y 34 de Rotary
El Día Mundial contra la Polio crea conciencia y recauda fondos para financiar la labor de la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio (GPEI por sus siglas en inglés) para eliminar la enfermedad. Desde que en 1988 Rotary y sus aliados fundaran la GPEI, el número de casos de polio ha disminuido en un 99,9 %. El evento sirvió para poner de relieve la continua labor de Rotary hacia la erradicación total.
La polio sigue siendo endémica en dos países: Afganistán y Pakistán. En 2024, el aumento del número de casos de poliovirus salvaje y el primer caso de polio paralítica en Gaza en 25 años sirvieron para recordar que hasta que la enfermedad no se elimine por completo en todas partes, seguirá representando una amenaza para los niños de todo el mundo.
A pesar de las dificultades, Michael K. McGovern, presidente del Comité Internacional de PolioPlus, dijo que sigue confiando plenamente en que la erradicación mundial está al alcance de la mano. «Estamos pasando por un período difícil, pero lo conseguiremos si seguimos centrándonos en Afganistán y Pakistán y haciendo las cosas que los socios de Rotary ya han hecho con tanto éxito», afirmó.
El evento incluyó videos de vacunadores contra la polio desarrollando su labor sobre el terreno. Urchick dijo que se sintió inspirada por ellos durante una visita a Karachi (Pakistán), a principios de este año.
«Los hombres trabajan diligentemente cada día para inmunizar a miles de niños en controles de tráfico, mientras que las mujeres van casa por casa para llegar directamente a las familias», señaló Urchick. "Algunos trabajadores escalan literalmente montañas para vacunar a niños en lugares remotos y su determinación nunca flaquea».
El evento formó parte de un Instituto Rotario de Zona de dos días de duración. Patrick Eakes, el director de RI, que convocó el instituto, comentó que Pittsburgh era el lugar perfecto porque es donde el Dr. Jonas Salk desarrolló la vacuna. «Comprendimos que nos encontrábamos en una situación única», afirma Eakes, socio del Club Rotario de Crescent (Greensboro), Carolina del Norte (EE. UU.).
El Dr. Peter L. Salk, presidente de la Jonas Salk Legacy Foundation de La Jolla (California) y profesor a tiempo parcial de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh, habló de lo que impulsó a su padre a desarrollar la primera vacuna inactiva contra la polio.
«Nunca se dio por vencido», recuerda Salk. «Era su carácter tener un sueño y conseguir alcanzarlo».
Salk dijo que su padre quería marcar la diferencia en el mundo desde muy joven y se interesó por la ciencia. Tras trabajar en el estado norteamericano de Michigan en una vacuna contra la gripe, llegó a Pittsburgh en 1947 para trabajar en el laboratorio de investigación de virus y recibió una beca para la investigación de la polio de la Fundación Nacional contra la Parálisis Infantil. Eso lo llevó a desarrollar la vacuna inactiva contra la polio.
John Germ, presidente de RI 2016-2017, también participó en la transmisión en directo. Varios socios de Rotary que participan en la campaña de erradicación enviaron mensajes de video.
En un video proyectado en el evento y grabado originalmente para la Convención de Rotary International de 2023, el cofundador de la Fundación Gates, Bill Gates, elogió el compromiso con la erradicación. «Cuando se erradique la polio, será uno de los mayores avances en el campo de la salud pública de la historia de la humanidad», afirmó Gates. Cada año, la Fundación Gates, uno de los integrantes de la GPEI, aporta dos dólares por cada dólar aportado por Rotary (hasta un máximo de 50 millones de dólares), lo que significa un máximo de 150 millones anuales para la campaña.
Salk también dijo que se sentía honrado de estar en una sala llena de socios de Rotary apasionados por resolver problemas difíciles.
«Cada vez que me reúno con los rotarios», señaló, «me impresiona su calidad humana y dedicación que ponéis a ayudar a que el mundo sea un lugar mejor».
— Octubre de 2024