Uma técnica habilidosa

A presidente Stephanie Urchick está pronta para liderar o Rotary em mais uma temporada de vitórias

Por Diana Schoberg Fotografia: Christine Armbruster

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É uma noite gelada de janeiro, e mais uma vez a temperatura cai para abaixo de zero graus Fahrenheit em Chicago. As escolas estão fechadas, os eventos foram cancelados e os voos suspensos. Do lado de fora, uma rajada de vento ártico está uivando, mas dentro do condomínio de Stephanie Urchick, a festa está animada. 

Urchick traja jeans e uma camiseta do Pittsburgh Steelers com o distintivo “Magic of Rotary”. Em um de seus ombros ela carrega um pedaço de tecido amarelo do tamanho de um pano de prato, chamado em inglês de “Terrible Towel", que os torcedores do time de futebol americano acenam para reunir sua equipe. Ocasionalmente, um grito de emoção ou apreensão faz parte da conversa do grupo.

O jogo entre os Steelers e os Buffalo Bills já foi remarcado uma vez devido ao rigoroso inverno que assola os Estados Unidos. Um grupo de rotarianos que estava visitando a Sede do Rotary ficou preso no subúrbio de Evanston por causa de um atraso no voo, e Urchick convidou todos eles para assistir ao jogo com ela. A presidente do Rotary International tinha acaba de voltar de uma viagem à Assembleia Internacional em Orlando. Ela tira alguns pierogis, um tipo de bolinho polonês, do freezer e prepara bebidas de todos os tipos para seus convidados inesperados.

É até um eufemismo chamar a Urchick de fã de esportes. Em sua casa em Canonsburg, Pensilvânia, a cerca de 20 minutos de Pittsburgh, o porão de Urchick é repleto de itens relacionados a esportes de Pittsburgh: caixas de cereal da década de 1990 com o grande jogador de beisebol Roberto Clemente e o time de hóquei Pittsburgh Penguins, vencedor da Copa Stanley; fotos dela com lendas do esporte de Pittsburgh, incluindo o running back do Steelers Rocky Bleier, juntamente com uma das camisas emolduradas de Bleier; um cofrinho do Steelers; discos de hóquei do Penguins; uma bola de futebol americano autografada; uma coleção de ingressos; uma colcha do Steelers. Sua aquisição mais recente é um boneco do jogador de beisebol dos Pirates, Richie Hebner, cuja foto Urchick colou no armário da sua escola. Em um armário próximo, estão pendurados dois dos seus uniformes favoritos: camisetas do Rotary e o uniforme de torcedora do Pittsburgh.

Os Bills marcam três touchdowns seguidos para abrir o jogo, fazendo com que o placar fique em 21 a 0 na metade do segundo período. Urchick se afasta do grupo reunido em frente à televisão e se dirige à cozinha, onde verifica seu celular e a comida que está esquentando no forno. 

Sua paixão por esportes vai muito além de uma torcedora comum. Em um verão, ela ajudou scouts (ou olheiros) da Liga Canadense de Futebol Americano a criar testes de personalidade para determinar quais jogadores participando dos campos de treinamento da NFL seriam uma boa opção para a liga. (Ela se lembra de quando o técnico do Baltimore Ravens, John Harbaugh, a abordou sobre sua função: “Nunca trabalhei com uma senhora antes!” “Bem”, respondeu ela, “eu não mordo”). Ela também participou de um acampamento de treinamento para mulheres organizado pelos Steelers e dirigido por ex-jogadores; sua experiência foi interrompida depois que ela rompeu o tendão de Aquiles ao fazer exercícios em pneus de carro. Ela não se importou. “Foi apenas um verão muito divertido”, diz ela. 

Ela conheceu o vice-presidente dos Steelers, Art Rooney Jr., quando ele discursou em seu Rotary Club. Depois disso, ela levou para ele alguns chocolates da Sarris Candies, uma conhecida confeitaria fundada em Canonsburg. É uma tradição que ela continua mantendo algumas vezes por ano, pois os dois estão unidos pelo amor ao esporte.

Esse tipo de conexão é o que está acontecendo na festa desta noite. René Laws, companheira torcedora dos Steelers, governadora do Distrito 7610 (Virgínia) em 2023-24, veste sua camisa número 90 de TJ Watt para a ocasião. As duas se conheceram quando se sentaram à mesma mesa em um Seminário de Treinamento de Presidentes Eleitos e descobriram que compartilhavam a paixão pelos Steelers. “Desde então, nós nos víamos em eventos e sempre falávamos de futebol e do Rotary”, diz Laws. Os Steelers marcam um gol no início do quarto período e ficam a um touchdown de empatar o jogo. As duas sinalizam um primeiro down do Steelers junto com os árbitros e caem na risada.

A vida não poderia ser melhor, a menos que os Steelers estivessem realmente ganhando, o que infelizmente não é o caso. Pelo menos não hoje. Os Bills marcam mais um touchdown quando faltam 6:27 para o fim do jogo. Seus torcedores comemoram jogando neve para o alto. Os Steelers perdem o jogo por 31 a 17 e é o fim de sua temporada. Mas, para Urchick, é apenas o começo. Neste ano, Urchick terá sua própria chance de liderar um time vencedor: o Rotary.

Algumas semanas depois, Urchick se reúne com a família no oeste da Pensilvânia para o aniversário do seu primo mais velho, Michael Hatalowich. Os dois cresceram juntos, sempre na casa um do outro, e assim como irmãos fazem, até hoje gostam de perturbar um ao outro. O balcão da cozinha está repleto de pizza e frango frito, salada de macarrão, frutas, torradas e patês, enquanto o noticiário passa na televisão da sala de estar. Mas antes de comer, as cerca de doze pessoas - primos e seus cônjuges, filhos e netos - cantam “Parabéns a você”, primeiro em inglês e depois em eslavo, harmonizando com “Mnohaja Lita”, uma canção de aniversário tradicional da Carpatho-Rusyn cujo título significa “muitos anos de vida”. Urchick se junta a eles, com sua voz clara e forte.

A música tem sido marcante em toda a vida de Urchick. Seu pai tocava acordeão e liderou uma banda de polca, a Harmoneers, por mais de 35 anos. “Aprendi a dançar polca antes de aprender a andar”, diz ela. Urchick era cantora da banda do seu pai e, quando está na sua cidade, canta com o coral da igreja ortodoxa oriental, dirigido por outro primo seu. “Você sabe como algumas famílias se reúnem e jogam cartas?”, pergunta ela. “Meu pai era músico. Minha avó, minhas tias, todas elas eram cantoras. Então, quando nos reuníamos, cantávamos.” 

Urchick cresceu no oeste da Pensilvânia, perto da fronteira com a Virgínia Ocidental, em um campo de florestas e fazendas no pé dos Montes Apalaches. Seus avós maternos e paternos vieram da Europa Oriental (Polônia, Eslováquia e Ucrânia), estabelecendo-se aqui para aproveitar os empregos nas minas de carvão e siderúrgicas da região. Quando chegou aos Estados Unidos, sua mãe sabia uma frase em inglês: “Give me some potatoes” (dê-me algumas batatas). 

Sua herança cultural e família continuam sendo importantes para Urchick. Passe algum tempo com ela e é provável que você ouça histórias sobre suas visitas para conhecer parentes distantes na Europa Oriental e sobre a tradição familiar que envolve um mal-entendido sobre beterrabas e os poderes de um santo padroeiro. Ela se reúne regularmente com Hatalowich e seus outros primos maternos que moram nas proximidades, e se reúne com seus primos paternos mais distantes em uma viagem anual. 

O oeste da Pensilvânia faz parte do que já foi conhecido como Cinturão do Aço por suas usinas siderúrgicas e minas de carvão, embora agora seja chamado de Cinturão da Ferrugem após o declínio desses setores nas décadas de 1970 e 1980. A população da cidade em que Urchick passou sua infância, Monessen, atingiu um pico de cerca de 20.000 pessoas na década de 1930, mas em 2022 havia diminuído para menos de 7.000. As lojas ao longo da rua principal estão vazias, e há apenas uma mercearia completa na cidade. O Holy Name Cemetery, cemitério eslovaco onde os avós paternos de Urchick estão enterrados, está mais da metade vazio, seus gramados imaculados são uma indicação do número de sepulturas originalmente previsto. “Ele nunca estará cheio”, explica Urchick, “porque muitas pessoas deixaram a cidade”.

Quando criança, Urchick lia todos os livros da detetive Nancy Drew e sonhava em ser uma espiã. “Eu vivia em uma pequena cidade na Pensilvânia e nunca tinha ido a lugar algum”, diz ela. “Eu queria conhecer o mundo.” Quando entrou na faculdade, ela canalizou esse desejo para uma especialização em relações internacionais, com foco em história, ciência política e idiomas. Ela estudou russo, polonês, sérvio e italiano, além do francês que havia aprendido no ensino médio. Quando estava terminando a faculdade, ela se candidatou para trabalhar no FBI, na CIA e em outras agências de inteligência dos EUA. Mas havia um obstáculo: os seus quatro avós eram da Europa Oriental. “As verificações de antecedentes da maioria das pessoas levam cerca de três ou quatro meses”, explica ela. “Já a minha aparentemente levou um ano e meio.”

Quando o FBI ligou com uma oferta de emprego, Urchick já havia iniciado uma nova carreira como administradora de ensino superior, a qual ela adorou. Ela recusou o emprego dos seus sonhos (embora brinque que seu trabalho com o Rotary seja apenas um disfarce para suas atividades secretas) e fez mestrado em educação e doutorado em liderança. Seus sonhos de uma carreira internacional estavam adiados, até que surgiu o Rotary. 

Durante o jantar na festa de aniversário, o sobrinho de Urchick, Jeremy Layne, reflete sobre sua tia. Layne, hoje com 38 anos, não conheceu Urchick até a adolescência e se lembra do impacto que aquele momento teve na trajetória de sua vida. Ela o incentivou a se esforçar para atingir seus objetivos e a se recusar a aceitar o “não” como resposta. “Desde o dia em que a conheci na casa da minha avó, ela passou a significar tudo para mim”, diz ele. “Sua vibração, sua energia, a força que ela emite são simplesmente contagiantes. Ela é uma mulher incrível. Sou muito grato por ela estar em minha vida.”

“Ela é realmente muito autêntica e genuína”, diz Rebecca Bazzar, filha de Hatalowich. “Ela poderia se encaixar em qualquer lugar, em uma sala cheia de diplomatas ou em uma sala cheia de caipiras locais. Todos a adoram e ela vai se divertir em todos os lugares por onde passar.” Bazzar se inclina e, em um sussurro conspiratório, acrescenta: “Você não conhecerá ninguém mais divertido do que ela”.

As dezenas de pessoas reunidas brindam “Na zdrowie!” e, em seguida, Urchick começa o longo processo de abraçar todo mundo e se despedir. Eles perguntam qual o próximo destino dela e se despedem, desejando-lhe uma boa viagem. Enquanto caminham em direção à rua, ela e seu primo Peter Merella, o diretor do coral, se despedem “do jeito deles”, em polonês. “Do widzenia”. Eles traduzem livremente: “Até nos vermos novamente”.

Urchick é mentora de Kate Matz (ao centro), do Rotary Club de Pittsburgh. Matz e sua filha, Mason, juntam-se a Urchick no Sarris Candies.

Na manhã seguinte, ao entrar em uma sala ao lado de uma lanchonete em Canonsburg, Urchick é recebida com aplausos por algumas dezenas de associados do Rotary sentados às mesas. Mas não é apenas Urchick que é aplaudida ao entrar na sala. É a saudação que todo associado recebe quando chega para uma reunião do Rotary Club de McMurray, o clube de Urchick. 

A tradição começou há alguns anos, quando alguém chegou atrasado à reunião. Todos aplaudiram e a ideia pegou. Agora, não importa a hora em que cheguem à reunião, todos os associados são cumprimentados como se fossem o presidente de uma organização internacional. “Como não se sentir bem?” diz Urchick. 

Ela abraça William Kern, o presidente do clube, e a reunião, que acontece no café da manhã, começa. O cheiro de torradas permeia o ar, a mesa está repleta de canecas, jarras de café e de leite e copos de água. A comida começa a chegar, com pratos clássicos de lanchonete, incluindo torradas francesas, sanduiches, batatas fritas e mingau de aveia. Urchick não gosta muito de tomar café da manhã e prefere o café descafeinado. 

Durante anos, o clube teve apenas cerca de 35 associados, diz Urchick. Mas o clube usou o Plano de Ação do Rotary para fazer uma autoanálise. Os líderes perguntaram a todos os associados sobre o desempenho do clube - coisas como dia, horário e local da reunião e projetos do clube. Com essas informações, eles determinaram que a reunião em um horário diferente poderia ser melhor para mais pessoas e eles passaram a se reunir no café da manhã. “Instantaneamente, duas novas pessoas se associaram ao clube”, diz Urchick. “Elas disseram que foram convidadas antes, mas nunca puderam comparecer a uma reunião.”

O clube não parou por aí. Os associados conversaram com outros grupos da região e encontraram pessoas que queriam servir, mas não queriam participar das reuniões do clube. Ao analisar as opções, os dirigentes criaram um clube satélite para que as pessoas pudessem fazer exatamente isso. O conceito trouxe 15 novos associados ao clube. “Eles pagam a cota integral”, diz Urchick. “Não damos nenhum desconto, mas também sabemos que eles não estão comparecendo às reuniões semanais.” Em vez disso, eles realizam noites “PBR”, referindo-se não ao conhecido monograma da cerveja americana Pabst Blue Ribbon, mas a “pizza, cerveja (beer em inglês) e Rotary”.

A reunião desta manhã está animada, repleta de conversas e explosões de riso. A animação, o café da manhã compartilhado e o companheirismo fazem parte da intenção do clube de ser, como diz Urchick, “simplesmente irresistível”. “Isso facilita meu trabalho quando falo sobre ser associado de um clube dinâmico”, diz ela. Ser irresistível “significa que a experiência no clube é tão atraente, divertida e dinâmica que as pessoas são e não querem sair”, acrescenta. “A base do conceito de pertencimento é justamente isso: será este o tipo de grupo ao qual eu quero pertencer?”

Essa foi a pergunta que Urchick fez a si mesma em 1991, quando uma conhecida foi até seu escritório na California University em Pennsylvania e perguntou se ela gostaria de ir a uma reunião do Rotary Club. Urchick não sabia muito sobre o Rotary, mas havia se divorciado recentemente e estava procurando maneiras de conhecer novas pessoas. E quando a mulher mencionou a internacionalidade do Rotary, ela se interessou.

Na primeira reunião do Rotary Club de California de que participou, ela conheceu Chuck Keller, associado do clube e presidente do RI em 1987-88. “Ele se apresentou e nos tornamos amigos rapidamente”, diz ela. “Eu tinha encontrado um padrinho rotário. Foi incrível.” Urchick mergulhou de cabeça, recebendo membros da equipe de Intercâmbio de Grupos de Estudos e ajudando os estudantes do Intercâmbio de Jovens do clube. Ela organizou um piquenique em ambiente fechado com uma corrida de sacos de três pernas. “Minha nossa”, diz ela com seu sotaque de Pittsburgh, “foi hilário”.

Urchick se sentiu atraída especialmente pelo trabalho da Fundação Rotária, tornando-se a primeira presidente de Comissão da Fundação Rotária em seu clube e depois em seu distrito. Posteriormente, em nível zonal, foi coordenadora regional da Fundação Rotária, com foco na captação de recursos. Ela trabalhou com Lou Piconi, outro rotariano da região de Pittsburgh que serviu ao Rotary em nível internacional como diretor e curador, para treinar o que eles chamaram de “equipes de doadores extraordinários em potencial”, formadas por cinco a sete pessoas que se concentraram na arrecadação de fundos para a Fundação Rotária. “Lou, sua esposa Barbara e eu viajávamos pela região em seu grande Cadillac vermelho”, conta ela. “Era muito divertido.”

Seu trabalho com a Fundação fez com que mais pessoas a conhecessem e levou a um telefonema às 5h da manhã em 2012. Seu nome foi proposto para substituir Anne Matthews como curadora da Fundação Rotária. (Matthews deixou seu cargo para integrar o Conselho Diretor do Rotary.) Mais tarde, Urchick tornou-se diretora e liderou a Comissão de Planejamento Estratégico da organização, uma função que se mostrou fundamental para moldar seu pensamento sobre como levar o Rotary a um futuro próspero.

Dada a formação de Urchick em relações internacionais, não é nenhuma surpresa que a paz seja uma de suas prioridades como presidente. Ela incentiva os associados do Rotary a colocar em prática a Prova Quádrupla, investir em uma cultura de clube positiva e engajar-se com os Centros Rotary pela Paz para ajudar a espalhar a mensagem sobre o compromisso do Rotary com a paz. “Não vamos receber um Prêmio Nobel da Paz por impedir uma guerra”, diz Urchick, “mas podemos usar o que temos no Rotary para tornar o mundo um lugar melhor”.

Uma das inspirações para o foco de Urchick nos esforços pró-paz é algo inesperado: um poste. Após a reunião do clube, ela se junta aos associados do Rotary Club de White Oak, outro clube da região de Pittsburgh, em um campo gramado em frente à piscina comunitária de White Oak. O local fica perto de um marco histórico em homenagem a um acampamento de George Washington durante a Guerra Franco-Indígena. 

Dan Dougherty, o governador de 2024-25 do Distrito 7305 e associado do clube de White Oak, está segurando um poste branco de 2,5 metros. As palavras "Que a paz prevaleça na Terra" estão inscritas em oito idiomas falados na comunidade: inglês, irlandês, italiano, polonês, alemão, croata, espanhol e vietnamita. A frase também aparece em Braille e há um adesivo de bandeira de arco-íris e outro decalque da Veterans for Peace. Urchick se aproxima e imediatamente pega seu telefone, lendo o código QR no lado do poste da paz que se conecta a um site com mais informações. 

Ela incentiva os clubes a usarem esses postes como sinais visíveis do seu compromisso com a paz, seja na casa dos associados, nos próprios clubes, nas comunidades ou em todo o mundo. A esposa de Dougherty, Autumn, que também é associada do clube de White Oak, estabeleceu como meta fazer com que todos os clubes do seu distrito inaugurem um poste da paz no próximo ano.

Quando o último membro do clube White Oak chega, todos se aglomeram em torno de Urchick como jogadores amontoados em torno de seu treinador em um momento crucial. “O projeto do poste da paz é um dos meus favoritos porque é uma representação visual”, diz ela. “Vai dizer a todos em White Oak que vêm a este parque que seu clube trabalha pela consolidação da paz e que o Rotary é um promotor da paz.”

Para concluir a cerimônia, Urchick convida os associados a estenderem a mão para tocar no poste. Eles se unem, todos parte do mesmo time — o time do Rotary.

Artigo publicado na edição de julho de 2024 da revista Rotary.

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