San Diegos rotarianer blev räddningen för brändernas offer

Efter bränderna som svepte genom södra Kalifornien i oktober kom rotarianer i och runt San Diego med akut och långsiktigt bistånd till drabbade som mist både sina hem och det mesta av vad de ägde.

Eldstormarna ödelade nära 1 600 bostäder, vållade skador beräknade till över 1,2 miljarder USD och tvingade över en halv miljon människor att lämna sina hem.

Rancho Bernardo-området i San Diego drabbades hårdast av katastrofen, 261 hus brann ner. Innan glöden ännu falnat gick medlemmar i rotaryklubben i Rancho Bernardo Sunrise (San Diego) längs gatorna i det eldhärjade grannskapet och hjälpte familjerna, ofta obekanta, att finkamma askan och spillrorna i hopp om att rädda ägodelar. De donerade kläder och mat och samarbetade med Röda korset för att samordna frivilliginsatserna.

”Rotary blev ögon och öron och hjärtslag för Rancho Bernardo närmast efter branden”, sa klubbmedlemmen Jim Roth. ”Familjer som förlorat allt vände sig till [oss] för att få ledning och hjälp.”

Fyra av medlemmarna i Rancho Bernardo Sunrise-klubben miste själva sina hem. En av dem var Kendra Jeffcoat, vars rotarykamrater öppnade dörren och lät henne bo hos dem. ”Det var inte det minsta överraskande att Rotary var med mig hela vägen. Stödet från dem var överväldigande”, sa Jeffcoat.

Förre klubbmedlemmen Mike Miller blev också hemlös. Det överflöd av praktiskt och emotionellt stöd han fick från rotarianerna rörde honom så att han beslöt gå med i klubben igen.

”Det var 22 personer från min rotaryklubb som stod redo att hjälpa mig”, sa Miller. ”Man inser inte hur mycket de betyder förrän man står inför det allra värsta. Rotarianer bryr sig verkligen. Det är fenomenalt.”

I Poway, strax norr om San Diego, bad stadens tjänstemän medlemmarna i rotaryklubben i Poway att övervaka och distribuera medel ur samhällets fond för brandskadeersättning. Rotaryklubbar i hela USA och övriga världen donerade sammanlagt 80 000 USD till fonden.

Bland dem som fick nytta av det var Poway-borna Mark och Terry Wery. Sedan deras hem brunnit ner till grunden och med det också deras hemmabaserade företag för äldreomsorg, stod Werys med föga mer kvar än en växande trave obetalda räkningar. Poways rotarianer hjälpte till att lätta den ekonomiska bördan genom att överlämna en check på mer än 1 200 USD till de båda.

”Rotary ställde upp på bred front”, sa Mark Wery. ”De tänker verkligen med hjärtat. Vi är ytterst tacksamma för den enorma hjäp Rotary givit oss. Jag tror hela Poway känner detsamma.”