Servindo ao Rotary
Na convenção do RI de 1944, em Chicago, representantes da República Dominicana outorgaram a Paul Harris a Ordem Heráldica de Cristóvão Colombo. Dez anos antes, na convenção de Detroit, Michigan, ele recebeu dos Escoteiros da América o Prêmio Búfalo de Prata por sua dedicação aos jovens. Ele recebeu muitos outros prêmios, inclusive a Ordem do Sol do Peru (1936) e o título de oficial da Legião de Honra da França (1937).
Harris proferiu palestra ou preparou uma mensagem a ser lida em todas as convenções do Rotary de 1910 a 1946. Veja a
palestra proferida na convenção internacional de 1933 em Boston, dia 26 de junho.
Depois de abrir seu escritório de advocacia em Chicago, Harris teve a ideia de fundar uma organização que possibilitasse que profissionais locais se reuníssem, tendo como objetivo companheirismo e colaboração. Ele apresentou a ideia a diversos empresários e no dia 23 de fevereiro de 1905 foi realizado o que mais tarde se tornou conhecido como a primeira reunião de Rotary Club.
Harris, Gustavus Loehr, Silvester Schiele e Hiram Shorey se reuniram no escritório de Loehr, na sala 711 do Unity Building, no centro de Chicago para discutir a ideia de formar uma organização. Na segunda reunião eles convidaram uma quinta pessoa, Harry Ruggles. Na terceira reunião, que teve mais participantes do que as anteriores, os membros do clube elegeram Schiele como o primeiro presidente.
Albert White foi o sucessor de Schiele, e Harris foi o terceiro presidente, tomando posse em fevereiro de 1907 e permanecendo no cargo até o outono de 1908. Durante seu mandato, ele formou a comissão executiva, mais tarde chamada de Comissão de Meios e Andamentos, que se reunia no horário de almoço e era aberta a todos os associados. A tradição de se reunir ao meio-dia, adotada por tantos Rotary Clubs, teve início aí.
No final de seu mandato, Harris empenhou-se em levar o Rotary para além dos limites de Chicago. Alguns associados a princípio foram resistentes à ideia devido ao investimento financeiro que estaria envolvido na iniciativa, mas Harris e outros rotarianos persistiram até que em 1910 o Rotary já existia em várias outras cidades importantes nos EUA.
Harris reconheceu a necessidade de formar um conselho diretor e uma associação de âmbito nacional. Em agosto de 1910, em grande parte graças ao trabalho de Harris, a primeira convenção nacional do Rotary foi realizada em Chicago.
No final de seu segundo mandato, Harris se se afastou das funções alegando problemas de saúde, obrigações familiares e profissionais como motivo. Ele foi eleito presidente emérito, título que manteve até sua morte.
Em meados de 1920, Harris voltou a se envolver ativamente no Rotary, participando de convenções e visitando clubes em outros países.
Ouça Harris falando durante o intervalo da transmissão radiofônica ao vivo da apresentação da Orquestra Sinfônica de Boston na Convenção Internacional em 27 de junho de 1933.
Fazer download
Assista a Harris falando com associados do Rotary Club de Chicago em 23 de fevereiro de 1932, 27º aniversário do Rotary.