Momento storico: Somalia libera dalla polio

 

 

Un bambino nomade in Somalia viene immunizzato contro la polio. I responsabili sanitari hanno identificato e creato una mappa delle rotte usate dai nomadi ed hanno stabilito dei punti per la vaccinazione presso punti chiave, assicurando la protezione dei bambini ad alto rischio. Foto dell'Organizzazione Mondiale per la Sanità/Ahmed Tajudin.

Trionfando su violenza, povertà e infrastrutture inesistenti, la Somalia si è liberata, ancora una volta, dalla polio. La Global Polio Eradication Initiative (GPEI) ha annunciato il 25 marzo che la nazione dell'Africa dell'est non ha riportato alcun caso di polio dall'anno scorso. Anche se la Somalia si era già liberata da questa malattia nel 2002, nel 2005 fu di nuovo colpita dal virus proveniente dalla Nigeria, con 228 casi di polio.

Gli approcci innovativi utilizzati per raggiungere aree di conflitto sono stati essenziali per debellare la polio in Somalia. Oltre 10.000 volontari e responsabili sanitari hanno usato molte dosi di vaccino monovalente per immunizzare i bambini in aree pericolose in un breve periodo di tempo. Grazie ad un forte supporto locale, i volontari hanno raggiunto oltre 1,8 milioni di bambini sotto i cinque ani in uno dei paesi più pericolosi della terra.

“Questo successo storico mostra come sia possibile debellare dovunque la poliomielite, anche nei posti più pericolosi”, ha dichiarato il dr. Hussein A. Gezairy, direttore per l'Ufficio regionale est-mediterraneo dell'Organizzazione Mondiale per la Sanità.

Uno dei volontari e responsabili sanitari della Somalia è Ali Mao Moallim, l'ultima persona colpita dal vaiolo, la prima malattia debellata nel mondo, nel 1977. Lavorando per l'OMS, ha viaggiato molto in questo paese per immunizzare i bambini contro la polio e per promuovere il supporto locale per le campagne di immunizzazione.  “La Somalia fu l'ultimo paese a liberarsi dal vaiolo," ha dichiarato “e volevo assicurarmi che non fossimo l'ultimo posto a liberarsi dalla polio”.

“La Somalia ha battuto la polio nel mezzo di un conflitto di dimensioni superiori a quelli in Afghanistan e in Pakistan,” ha dichiarato il dr. Maritel Costales, un consulente sanitario per l'UNICEF a New York, che ha parlato delle sfide presentate dalle paure diffuse e dai grandi movimenti delle popolazioni in un paese senza un governo centrale. “La Somalia ha però dimostrato che, quando le comunità sono coinvolte, si possono raggiungere i bambini dappertutto”.

L'Afghanistan e il Pakistan, che insieme hanno avuto il 5 % dei casi di polio nel 2007, potrebbero essere i primi tra i paesi endemici  — l'India e la Nigeria sono gli altri due — a debellare la polio.

Il continuo impegno finanziario continua ad essere cruciale per eradicare la polio. Il Rotary International, il contribuente privato più importante, braccio volontario del GPEI, ha contribuito 9,2 milioni di USD per eradicare la polio in Somalia e 700 milioni di USD in tutto il mondo dal 1985. Lo sforzo globale avrà un deficit di 525 milionidi USD per 2008-09, fondi necessari per combattere la malattia nei paesi endemici rimanenti e per proteggere i bambini in aree libere da polio ma ancora ad alto rischio.

“La Somalia dimostra chiaramente che strumenti e tattiche creati su misura per assistere nel lavoro internsificato di eradicazione stanno funzionando,” ha dichiarato Mohamed Benmejdoub, presidente della Commissione Rotary PolioPlus Est-mediterranea. “Un mondo libero da polio è un obiettivo di sanità pubblica raggiungibile e un'opera pubblica buona. Invito con urgenza tutti i governi del mondo, ed i particolare quelli del G-8, a mettere rapidamente a disposizione i fondi necessari. Insieme, potremo assicurare che nessun bambino al mondo soffra per questa terribile malattia.”